Mateo, SANTO, APÓSTOL y EVANGELISTA.—El nombre Mateo se deriva del hebreo matija, abreviado como Mattai en hebreo posbíblico. En griego a veces se escribe Mathias, BD y a veces mattheios, CEKL, pero los gramáticos no se ponen de acuerdo sobre cuál de las dos grafías es la original. Se habla de Mateo cinco veces en el El Nuevo Testamento; primero en Mateo, ix, 9, cuando Jesús lo llamó a seguirlo, y luego cuatro veces en la lista de los Apóstoles, donde se le menciona en el séptimo lugar (Lucas, vi, 15, y Marcos, iii, 18), y nuevamente en el octavo lugar (Mat., x, 3, y Hechos, i, 13). El hombre designado en Matt. ix, 9, como “sentado en la aduana”, y “llamado Mateo” es lo mismo que Leví, registrado en Marcos, ii, 14, y Lucas, v, 27, como “sentado al recibo de la aduana”. La cuenta en los tres. Sinóptico es idéntico, aludiéndose en los mismos términos a la vocación de Mateo-Leví. De ahí que Leví fuera el nombre original del hombre que posteriormente fue llamado Mateo; el Mathias Legomenos de Matt., ix, 9, indicaría esto. El hecho de que un hombre tenga dos nombres es algo frecuente entre los judíos. Es cierto que una misma persona suele llevar un nombre hebreo como “Shaoul” y un nombre griego, Paulos. Sin embargo, también tenemos ejemplos de individuos con dos nombres hebreos como, por ejemplo, Joseph–Caifás, Simón-Cefas, etc. Es probable que Mattija, “regalo de Iaveh”, fuera el nombre conferido al recaudador de impuestos por a Jesucristo cuando lo llamó al Apostolado, y por ello fue desde entonces conocido entre sus cristianas hermanos, siendo Leví su nombre original. Mateo, el hijo de Alfeo (Marcos, ii, 14) era galileo, aunque Eusebio nos informa que era sirio. Como recaudador de impuestos en Cafarnaúm, cobró derechos de aduana para Herodes Antipas y, aunque era judío, era despreciado por los Fariseos, que odiaba a todos los publicanos. Cuando Jesús lo llamó, Mateo se levantó, lo siguió y le ofreció un banquete en su casa, donde los recaudadores de impuestos y los pecadores se sentaban a la mesa con Cristo y sus discípulos. Esto provocó una protesta del Fariseos a quienes Jesús reprendió con estas consoladoras palabras: “No he venido a llamar a justos, sino a pecadores”. No se hace ninguna otra alusión a Mateo en los Evangelios, excepto en la lista de los Apóstoles. Como discípulo y Apóstol siguió a Cristo, acompañándolo hasta el momento de su Pasión y, en Galilea, fue uno de los testigos de su Resurrección. Él también estuvo entre los Apóstoles quienes estuvieron presentes en el Ascensión, y luego se retiró a una cámara superior, en Jerusalén, orando en unión con María, la Madre de Jesús, y con sus hermanos (Hechos, i, 10 y 14).
De la carrera posterior de Mateo sólo tenemos datos inexactos o legendarios. San Ireneo nos dice que Mateo predicó el Evangelio entre los hebreos, San Ireneo Clemente de Alejandría afirmando que hizo esto durante quince años, y Eusebio sostiene que, antes de ir a otros países, les dio su Evangelio en la lengua materna. Los escritores antiguos no coinciden en cuanto a los países evangelizados por Mateo, pero casi todos mencionan Etiopía al sur del Mar Caspio (no Etiopía in África), y algo Persia y el reino de los partos, Macedonia y Siria. Según Heracleón, citado por Clemente de AlejandríaMateo no murió mártir, pero esta opinión entra en conflicto con todos los demás testimonios antiguos. Agreguemos, sin embargo, que el relato de su martirio en los escritos griegos apócrifos titulados “Martyrium S. Matthaei in Ponto” y publicado por Bonnet, “Acta apostolorum apocrypha” (Leipzig, 1898), carece absolutamente de valor histórico. Lipsius sostiene que este “Martyrium S. Matthaei”, que contiene rastros de Gnosticismo, debe haber sido publicado en el siglo III. Existe desacuerdo sobre el lugar del martirio de San Mateo y el tipo de tortura que le infligieron, por lo que no se sabe si fue quemado, apedreado o decapitado. El romano Martirologio simplemente dice: “S. Matthaei, qui in Aethiopia praedicans martyrium passus est”. A San Mateo se le han atribuido diversos escritos que hoy se consideran apócrifos. En la “Evangelia apócrifa” (Leipzig, 1876), Tischendorf reprodujo un documento en latín titulado: “De Ortu beatae Mariae et infantia Salvatoris”, supuestamente escrito en hebreo por San Mateo el Evangelista, y traducido al latín por Jerónimo, el sacerdote. Es una adaptación abreviada del “Protoevangelium” de Santiago, que fue un apócrifo griego del siglo II. Este pseudo-Mateo data de mediados o finales del siglo VI, y el señor Aman acaba de darnos una nueva edición: “Le Protevangile de Jacques et ses remaniements latins” (París, 1910). los Iglesia latina celebra la fiesta de San Mateo el 21 de septiembre, y la Iglesia griega el 16 de noviembre. San Mateo es representado bajo el símbolo de un hombre alado, portando en su mano una lanza como emblema característico.
E. JACQUIER