Colombo , MATTEO REALDO, anatomista italiano y descubridor de la circulación pulmonar, nació en Cremona en 1516 y falleció en Roma en 1559. Estudió medicina en Padua con Vesalio, se convirtió en su asistente y, en 1544, en su sucesor como profesor de cirugía y anatomía. En 1545, Cosimo de' Medici, quien estaba reorganizando la Universidad de Pisa , le ofreció a Colombo tales incentivos que se convirtió en el primer catedrático de anatomía de dicha universidad. Colombo ocupó este cargo hasta 1548, cuando fue nombrado catedrático de anatomía en la Universidad Pontificia de Roma . Ocupó este puesto hasta su muerte. Durante todos sus años de docencia en Padua , Pisa y Roma , continuó realizando investigaciones originales en anatomía. Los resultados de su investigación se publicaron bajo el título «De Re Anatomica Libri XV» ( Venecia , 1559). La característica más importante de este libro es una descripción precisa y completa de la circulación pulmonar. Colombo afirma: «La sangre es transportada por la vena, similar a una arteria, hasta los pulmones, y allí, al volverse más líquida, regresa junto con el aire por la arteria, también similar a una vena, hasta el ventrículo izquierdo del corazón». Colombo sabía que se trataba de una observación original, pues añade: «Este hecho nadie lo ha observado ni registrado por escrito hasta ahora; sin embargo, cualquiera puede observarlo fácilmente». Harvey, en su obra «Sobre el movimiento del corazón y la sangre en los animales», cita a Colombo en más de una ocasión y le atribuye numerosas observaciones originales en anatomía. Al parecer, para no menoscabar la gloria de Harvey, los historiadores ingleses de la medicina, por regla general, no le han dado a Colombo el crédito que merece y que Harvey le concedió con tanta facilidad. Colombo realizó hasta catorce disecciones en un año en Roma . Varios cientos de personas asistían a sus demostraciones anatómicas, y cardenales, arzobispos y otros altos dignatarios eclesiásticos solían estar presentes. Colombo es famoso por su enseñanza de anatomía y fisiología, y fue el primero en utilizar animales vivos para demostrar diversas funciones, especialmente los movimientos del corazón y los pulmones. Afirmaba que de esta manera se podía aprender más en una hora que con Galeno en tres meses. Su libro estuvo dedicado al papa Pablo IV , de quien era amigo íntimo.
JAMES J. WALSH