Matteo de Aquasparta , un célebre franciscano italiano, nació en Aquasparta, en la diócesis de Todi , Umbría, alrededor de 1235; murió en Roma el 29 de octubre de 1302.
Fue miembro de la familia Bentivenghi, a la que perteneció el cardenal Bentivenga (fallecido en 1290), también franciscano. Matteo ingresó en la Orden Franciscana en Todi, obtuvo el título de Maestro de Teología en París y enseñó durante un tiempo en Bolonia. Tras el nombramiento del franciscano Juan Peckham como arzobispo de Canterbury en 1279, Matteo fue nombrado en 1280 sucesor de Peckham como Lector sacri Palatii apostolici, es decir, fue designado lector (maestro) de teología de la Curia papal. En 1287, el capítulo celebrado en Montpellier lo eligió general en sucesión de Arlotto de Prato. Cuando Girolamo Masci (de Ascoli), quien anteriormente había sido general de la Orden Franciscana , se convirtió en papa como Nicolás IV el 15 de febrero de 1288, creó a Matteo cardenal con el título de San Lorenzo in Damaso en mayo de ese mismo año. Después de esto, Matteo fue nombrado cardenal obispo de Porto y poenitentiarius maior (Gran Penitenciario). Sin embargo, conservó la dirección de la orden hasta el capítulo de 1289. Matteo había convocado este capítulo a reunirse en Asís, pero Nicolás IV hizo que se celebrara en su presencia en Rieti; allí, Raymond Gaufredi, natural de Provenza, fue elegido general. Como general de la orden, Matteo mantuvo una línea moderada; entre otras cosas, reorganizó los estudios que se impartían en la orden. En la disputa entre Bonifacio VIII y los Colonna , a partir de 1297, apoyó firmemente al papa, tanto en memoriales oficiales como en sermones públicos. Bonifacio VIII lo designó, tanto en 1297 como en 1300, para una importante embajada a Lombardía , Romaña y Florencia , donde los negros (Neri) y los blancos (Bianchi), es decir, los güelfos y los gibelinos , se enfrentaban violentamente. En 1301, Matteo regresó a Florencia , siguiendo a Carlos de Valois, pero no se logró ni la paz ni la reconciliación. Los negros finalmente se impusieron, y los líderes del bando gibelino se vieron obligados a exiliarse; entre ellos se encontraba el poeta Dante. En un famoso pasaje de la Divina Comedia (Paraíso, XII, 124-26), Dante habla como un gibelino radical contra Matteo de Aquasparta. Sin embargo, Matteo había fallecido antes de esto. Fue enterrado en la iglesia franciscana de Ara Coeli, donde aún se puede ver su monumento.
Matteo fue un filósofo y teólogo muy erudito; Fue además alumno personal de San Buenaventura, cuyas enseñanzas, en general, siguió, o más bien desarrolló. En este sentido, pertenecía a lo que se conoce como la antigua escuela franciscana, que prefería el agustinianismo al aristotelismo más pronunciado de St. Thomas Aquinas. Su obra principal es la aguda “Quaestiones disputatae”, que trata de diversos temas. De este, un libro apareció en Quaracchi en 1903 (la edición y la edición están suspendidas por el momento), a saber: “Quaestiones disputatae selectae”, en “Bibliotheca Franciscana scholastica medii aevi”, I; las “Quaestiones” van precedidas de un “Tractatus de Excellentia S. Scripturae” (págs. 1-22), también de un “Sermo de studio S. Scriptures” (págs. 22-36); le sigue “De processione Spiritus Sancti” (págs. 429-53). Ya se habían editado cinco “Quaestiones de Cognition” en la colección denominada “De humanae cognitionis ratione anecdota quaedam” (Quaracchi, 1883), 87-182. El resto de sus obras, aún inéditas, se encuentran en Asís y Todi. Entre ellos se encuentran: “Commentarius en 4 libros Sententiarum” (autógrafo); “Concordantiae super 4 11. Sententiarum”; “Postilla super librum Trabajos“; “postilla súper Omaso”(autógrafo); “En 12 Profetas Menores”; “En Danielem”; “En Ev. Matthaei”; “En Apocalypsim” (autógrafo); “En Epist. ad Romanos”; “Sermones dominicales et feriales” (autógrafo).
MICHAEL BIHL