Matteo de Siena (MATTEO DI GIOVANNI DI BARTOLO), pintor, n. en Borgo San Sepolcro, c. 1435; d. 1495. Su denominación común se deriva de haber trabajado principalmente en la ciudad de Siena. En el siglo XIV los maestros de la escuela de Siena rivalizaban con los pintores florentinos; en el siglo XV, la antigua escuela, resistiendo el progreso alcanzado en Florence, se dejó adelantar por su rival. Aunque en este período da la impresión de un arte anticuado, la pintura de Siena todavía encanta con sus finas cualidades tradicionales que se conservan: su sinceridad de sentimiento, la gracia refinada de sus figuras, su atención a los detalles de la vestimenta y del fondo arquitectónico, y su fascinante franqueza de ejecución. De estas cualidades Matteo tiene su parte, pero se distingue además por la dignidad de sus figuras femeninas, la graciosa presencia de sus ángeles y la armonía de una combinación de colores a la vez rica y brillante. Por este motivo, los críticos lo consideran el mejor de los pintores sieneses del siglo XV. La obra auténtica más antigua de Matteo data de 1470, una Virgen entronizada con ángeles, pintada para los servitas y ahora en la Academia de Siena. En 1487 ejecutó para el altar mayor de Santa María de' Servi del Borgo—la iglesia servita de su pueblo natal—un “Asunción", con el Apóstoles y otros santos mirando; en la predela ha pintado la historia de la Bendito Virgen. Según G. Milanesi (en su edición de Vasari, II, Florence, 1878, pág. 493, nota 3), la parte principal de esta pintura aún se puede ver en la iglesia, mientras que las partes laterales han sido trasladadas a la sacristía. Algunas otras Madonnas suyas merecen una mención especial: una en el Palazzo Tolomei en Siena; La Virgen y el Niño Jesús pintaron, en 1484, para el palacio de la ciudad de Siena, sobre pilastra del salón decorado por Spinello Aretino; en el duomo de Pienza, una Virgen con el Niño entronizados entre San Mateo y Santa Catalina, Santa. Bartolomé y San Lucas. En la luneta Matteo pintó el Flagelación, y en la predela tres medallones: “Ecce Homo”, la Virgen y un Evangelista. La firma dice: “Opus Mathei Johannis de Senis”. Como decoración para el pavimento de la catedral de Siena, diseñó tres temas: “La Sibila de Samos“, “La liberación de Betulia“, y “La masacre de los inocentes”.
En 1477 pintó su “Madonna della Nieve”(Nuestra Señora de las Nieves), para la iglesia bajo esa advocación en Siena. Al compararla con la Virgen servita de 1470, se considera que supera a la obra anterior en belleza de tipos, simetría de proporciones y tono de color. Santa Bárbara, composición realizada para la iglesia de San Domenico en Siena, es también una obra notable: dos ángeles colocan con gracia una corona sobre la cabeza del santo, mientras que otros, acompañados por S. María Magdalena y Santa Catalina de Alejandría y tocando instrumentos musicales, rodéala. Cuando Matteo trata temas que implican acción vivaz, pierde gran parte de su poder. Las escenas incidentales se combinan de manera confusa, la expresión del sentimiento es forzada y degenera en mueca, y el resultado general es afectado y caricaturesco.
GASTON SORTAIS