Indios matacos (o MATAGUAYO).—Grupo de tribus salvajes de muy baja cultura, que se extienden por gran parte de la región del Chaco occidental, alrededor de las cabeceras del Vermejo y del Pilcomayo, en la provincia argentina de Salta y la provincia boliviana de Tarija, y se señala por los esfuerzos realizados por los misioneros jesuitas y franciscanos en su favor en los siglos XVII y XVIII. El grupo está formado, o anteriormente consistía, en aproximadamente una docena de tribus que hablan el mismo idioma con ligeras diferencias dialécticas y que juntas constituyen un linaje lingüístico distinto, el matacoano o mataguayano, que, sin embargo, Quevedo sospecha que está relacionado con el linaje guaycurano. que pertenecen a las tribus Toba, Mocobf y las famosas tribus Abipon. Del grupo matacoano las tribus principales eran los mataco, mataguayo y vejoz. En la actualidad, los nombres de uso más generalizado son Mataco en Argentina y Nocten (corrupto de su nombre chiriguano) en Bolivia. De 60,000 (estimados) en el período de la misión ahora se reducen a unas 20,000 almas. En 1690 el padre Arce, del colegio jesuita de Tarija, intentó la primera misión entre los mataguayos y chiriguanos, pero con pocos resultados debido a su hábito errante. “Se construyeron casas e iglesias, pero los nativos entraban y salían, como el agua en un barril sin fondo”, y, finalmente, cansados de las protestas de los misioneros, quemaron las misiones, asesinaron a varios de los sacerdotes y expulsaron a los demás. fuera del pais. En un período posterior, 1756, se fundó para Toba y Mataguayo la misión jesuita de San Ignacio de Ledesma en el Río Grande, cabecera sur del Vermejo, de los cuales 600 estaban inscritos allí al momento de la expulsión de la orden. en 1767.
Hacia fines del siglo XVIII los franciscanos de Tarija se propusieron restaurar la obra misionera en el Chaco, fundando varios establecimientos, entre los que se encontraban Salinas, ocupada por Mataguayo y Chiriguano, y Centa (hoy Orán, provincia de Salta), ocupada por Mataguayo y Vejoz, las dos misiones en 1799 contenían cerca de 900 indios, con 7300 cabezas de ganado. Con la decadencia del poder español estas misiones también cayeron en decadencia y los indios se dispersaron a sus bosques y ríos. En 1895 el padre Gionnecchini, pasando por el lugar de la antigua misión de Centa, encontró un corral de ganado donde antes estaba la iglesia. Quevedo cita un interesante relato de la condición actual del mataco salvaje de una carta del padre Alejandro Corrado, franciscano, Tarija. Sus casas son ligeras estructuras de maleza esparcidas por los bosques, apenas lo suficientemente altas como para permitir mantenerse en pie, y son abandonadas por otras instaladas en otro lugar tantas veces como los insectos o la acumulación de suciedad lo hacen necesario. El único mobiliario es un mortero de madera con algunas vasijas de barro y algunas pieles para dormir. Hombres y mujeres se afeitan la cabeza y visten una sola prenda en la parte inferior del cuerpo. Los hombres también se arrancan la barba y se pintan la cara y el cuerpo. Viven principalmente de pescado y del fruto de la algarroba, una especie de mezquit o langosta, pero comen cualquier cosa que no sea venenosa, incluso ratas y saltamontes. Con la algarroba preparan un licor embriagador que les provoca un frenesí de lucha. Su ceremonia principal está relacionada con la maduración de la algarroba, cuando los sacerdotes con trajes fantásticos recorren los árboles, bailando y cantando a todo pulmón al son de un tambor de madera, manteniendo el estruendo día y noche. Una ceremonia algo similar tiene lugar cuando una joven llega a la pubertad. Todo es en común, y una mujer reparte su carga de frutos o raíces con sus vecinos sin siquiera una palabra de agradecimiento. No reconocen ninguna autoridad, ni siquiera de los padres, sobre sus hijos. Los hombres se ocupan de la pesca o de la caza ocasional, siendo sus armas el arco y la maza. Las mujeres hacen prácticamente todo el resto del trabajo.
El matrimonio es sencillo y a voluntad de los jóvenes, generalmente la esposa va a vivir con los parientes de su marido. La poligamia y el adulterio son poco frecuentes, pero el divorcio es fácil. La mujer recibe poca atención durante el embarazo o el parto, pero en cambio el padre se conforma a la couvade. Los niños reciben nombre cuando tienen dos o tres años. Aborto es muy frecuente; El infanticidio es más raro, pero el niño suele ser enterrado vivo en el pecho de la madre muerta.
Los curanderos ahuyentan las enfermedades con cantos y sacudidas de cascabeles. Creen en un buen espíritu al que parecen no rendir ningún culto; y en un espíritu nocturno malévolo, a quien se esfuerzan en apaciguar. Creen que el alma, después de la muerte, entra en el cuerpo de algún animal. La mejor obra sobre la lengua de las tribus Mataco es la gramática y diccionario del misionero jesuita, el Padre Joseph Araoz, con los estudios de Quevedo sobre los dialectos nocten y vejoz, de diversas fuentes.
JAMES LUNA