Massa Candida . —Bajo la fecha del 24 de agosto, el “Martyrologium Romanum” registra esta conmemoración: “En Cartago, de trescientos santos mártires en tiempos de Valeriano y Galieno. Entre otros tormentos, el gobernador, ordenando que se encendiera un horno de cal y se colocaran cerca brasas con incienso, dijo a estos confesores de la fe : ‘Elegid si ofrecéis incienso a Júpiter o seréis arrojados a la cal’. Y ellos, armados con la fe, confesando a Cristo, el Hijo de Dios , con un rápido impulso se arrojaron al fuego, donde, entre los humos de la cal ardiente, fueron reducidos a polvo. Por eso, este grupo de bienaventurados vestidos de blanco ha sido considerado digno del nombre de Misa Blanca”. La fecha de este evento puede situarse entre el año 253 d. C., cuando Galieno estaba asociado con su padre en el cargo imperial, y el año 260 d. C., cuando Valeriano fue atrapado y hecho prisionero por Sapor, rey de Persia . En cuanto al lugar exacto, San Agustín [Ser. cccvi (al. cxii), 2] llama a estos mártires la «Misa Blanca de Útica », lo que indica que allí fueron conmemorados especialmente. Útica estaba a tan solo 25 kilómetros de la ciudad de Cartago, que era la capital de una región densamente poblada, y es posible que los trescientos fueran trasladados desde Útica para ser juzgados por el procurador (Galerio Máximo).
La fama de la Massa Candida se ha perpetuado principalmente a través de dos primeras referencias a ellas: la de San Agustín y la del poeta. Prudencio (qv). Este último, en el decimotercer himno de su peri stephanon colección, tiene una docena de líneas que describen "el hoyo cavado en medio de la llanura, lleno casi hasta el borde de cal que desprendía vapores asfixiantes", cómo las "piedras vomitan fuego y el polvo de nieve arde". Tras contar cómo afrontaron este calvario, concluye: “La blancura [candor] posee sus cuerpos; pureza [candor] lleva sus mentes [o almas] al cielo. De ahí que [el “enjambre precipitado” al que se ha referido el poeta en una línea anterior] haya merecido ser llamado para siempre el Masa Cándida”. Tanto San Agustín como Prudencio estaban en el apogeo de su actividad antes de finales del siglo IV. Además, San Agustín era natural y residente de esta misma Provincia de África, mientras Prudencio era español. Es natural suponer que la gloriosa historia de los trescientos cartagineses se había vuelto familiar para ambos escritores a través de una tradición fresca y vívida, no más antigua que las tradiciones de la Revolución. Guerra ahora están en, digamos, Nuevo England. Ni siquiera es probable que alguno de ellos haya originado la metáfora bajo la cual las generaciones posteriores han conocido a los mártires de la calera: el nombre masa candida lo más probable es que se hubiera utilizado durante mucho tiempo entre los fieles de África y España. Como cristianos, cada conmemoración de un martirio les habría recordado Apoc., vii, 13 y 14; Como romanos, al menos en lenguaje y hábitos de pensamiento, eran conscientes de que los candidatos (candidatos) para el cargo se decía que habían sido llamados así en republicano Roma de la costumbre de blanquear la toga con tiza o cal (cal) al realizar la campaña de votación. Dada la imagen apocalíptica y la etimología latina (franqueza—candidus—candidatus; cf. en el "Te Deum“, “Candidatus martyrum exercitus”), era casi inevitable que este cuerpo unido de testigos de Cristo, ganando juntos su celestial vestidura blanca en la cal incandescente, que reducía sus cuerpos a una masa homogénea, debía, por la forma peculiar de sus agonía, han sugerido este nombre a los cristianos africanos y españoles.
E. MACPHERSON