Masolino da Panicale , hijo de Cristoforo Fini; b. en el suburbio de Panicale di Valdese, cerca Florence, 1383; dc 1440. Se dice que fue alumno de Stamina, varios de cuyos frescos con un gusto encantador anuncian el Renacimiento estan en el Catedral de Prato. Establecido en Florence Masolino fue recibido en 1423 como miembro de la corporación de farmacéuticos o tenderos (speziali), que entonces incluía a pintores. Un documento descubierto por Milanesi nos informa que en julio de 1423 estaba ocupado con las célebres pinturas de la capilla Brancacci en el Iglesia del Carmín. Aquí volvió a trabajar en 1426. En 1427 estuvo en Hungría al servicio del famoso aventurero florentino Filipo Scolari (Pippo Spano como se llama). Entre 1428 y 1435 ejecutó cerca de Varese, en Castiglione d'Olona, pinturas descubiertas cuarenta años después en el baptisterio y en la colegiata. Murió cuatro o cinco años después, no a los 37 años como afirma Vasari, sino a los 57 años. La gloria de Masolino es haber colaborado en el Carmine y ser también el maestro y precursor de masaccio. Desempeñó un papel importante en el desarrollo de la Renacimiento, pero está lejos de ser tan considerable o tan “providencial” como han afirmado los historiadores antiguos.
A principios del siglo XV la Renacimiento estaba a la mano; en todos los países simultáneamente y casi en todas partes tenía las mismas características. Por ejemplo, la obra de los Limbourg pertenece a 1416, y algunas miniaturas de su calendario casi podrían confundirse con ciertas imágenes de Gentile da Fabriano, cuyo "Adoración de los Reyes” pertenece a 1423. Figuras similares se encuentran en la obra de Masolino en los Brancacci Capilla, como el lindo grupo de caballeros florentinos en la “Predicación de San Pedro”. El delicado gusto de la arquitectura y la agradable sensación del paisaje siguen siendo rasgos generales del arte de este período. Cuando Masolino llegó a Florence tenía más de cuarenta años. Todos coinciden actualmente en atribuirle los frescos del Iglesia de San Clemente en Roma, que Vasari considera obra de masaccioLa juventud. Pueden situarse hacia 1415. Representan escenas de la vida de San Ambrosio y de la vida de Santa Catalina. Estos últimos han sido restaurados con frecuencia. Lo notable de estos frescos no es que difieran de muchas obras giottescas (se han seguido casi todas las ideas y costumbres tradicionales), ni que el pintor muestre una gran habilidad, sino que tiene un sentido de gracia y belleza completamente nuevo. un don innato de elegancia y esa cualidad inexpresable que llamamos "encanto". Parece como si un soplo de juventud pasara sobre el arte de la pintura y descongelara las fórmulas antiguas. No hay nada más deslumbrante que las figuras de las mujeres, especialmente las jóvenes. La pequeña Catalina, convertida en esposa del emperador Majencio, es una visión virginal de belleza infantil cuya dulzura sólo ha sido superada por Angélico. Es especialmente en el gran “Calvario” detrás del altar donde se siente esta atmósfera de ingenuidad. El inmenso paisaje de colinas onduladas, sobre el que se despliega la escena débilmente compuesta, redime todos los defectos de composición como la ausencia de lo patético y la falta de unidad en el conjunto. Sólo se tiene conciencia de una paz, de un encanto de la naturaleza que se asemeja al estado de gracia.
Algunos de estos méritos se encuentran en los frescos del Carmine. Como lo indica su reputación, esta célebre obra debe ser la composición más importante de su autor. Pintó sólo tres de estas composiciones: en uno de los pilares de la entrada el `Tentación of Adam y Eva“, y en la propia capilla la “Predicación y Milagros de San Pedro”, que es la mejor de todas, y comprende dos episodios bien diferenciados: la “Cura del Paralítico” y el “Resurrección de Tabita”. Merecedoras de admiración son las figuras del Apóstoles y la exactitud de la observación en la actitud del cojo y de la mujer resucitada. Pero lo que constituye el valor de estas obras, y que también se encuentra en los frescos de San Clemente, es una gracia sobria y espiritual y una sensación deliciosa, a la vez familiar y refinada, de la vida. Es esta cualidad también la que confiere valor a los frescos de Castiglione d'Olona, la última y más animada de sus obras. Su "Vida de San Juan Bautista” abunda en rasgos vivos. Son encantadores los hermosos trajes y retratos, el elegante atuendo de las mujeres, sus Herodías y Salomé. En caso de necesidad, el pintor da prueba de conocimientos técnicos; desarrolla bellas perspectivas compuestas de delicada arquitectura a la manera antigua. Pero todo esto para él no es más que el marco, lleno de fantasía y gusto, donde transcurren encantadoras escenas de la vida florentina. Así en el “Bautismo de Cristo”, el grupo de neófitos vistiendo ropas, el hombre sentado calzándose y aquel que, con los miembros desnudos esperando su turno, tirita en su manto, forman un cuadro de género lleno de espíritu y encanto.
masaccio trató el mismo tema en el Carmine con su habitual grandeza; Masolino ve en él sólo un estudio familiar, similar a los “Baños” o “Estudios” de los grabados alemanes, pero en el que sólo un florentino podría poner un sentido tan vivo de la belleza. Enfrente, el trío de ángeles que portan las vestiduras de Cristo recuerdan las figuras más exquisitas del “Vida de Santa Catalina”. Pero sobre todo está ese aire general de primavera y de adolescencia, ese sentimiento único de juventud que es el encanto de esa época, y que encontramos en Gentile y Pesellino, pero que duró sólo un momento y no se volvió a ver. Vasari se dio cuenta de esto: “Fue el primero en impartir más dulzura a sus figuras de mujeres, en dar un comportamiento más elegante a sus jóvenes…. Trató hábilmente el juego de luces y sombras…. Sus imágenes están mezcladas con tanta gracia que tienen toda la flexibilidad imaginable…. Es muy difícil decir si masaccio Realmente le debe algo a Masolino. El genio de este joven sublime trasciende las reglas ordinarias; provocó una revolución en la escuela y aceleró cincuenta años el desarrollo de la Renacimiento. Pero sin la interferencia de esta repentina y tremenda fuerza, el Renacimiento Habría llegado por sí solo, quizás menos grande, menos erudito, pero más gentilmente. Masolino nos muestra cómo habría sido el florecimiento si no hubiera sido por masaccio"El golpe de estado".
LOUIS GILET