A Wisconsin tribu de ascendencia algonquina, de considerable importancia misionera en el siglo XVII, pero hace mucho tiempo que se extinguió por completo. Su lengua era un dialecto común a los sauk, fox y kickapoo, con quienes, como también con los miami, solían estar en estrecha alianza, al tiempo que mantenían una guerra hereditaria con los iroqueses y sioux. El nombre algonquino con el que generalmente se les conoce significa "gente de la pequeña pradera". En los registros franceses anteriores se les conoce como la “Nación del Fuego” (Gens de Feu), del nombre hurón Asistazeronon (gente junto a la chimenea), propiamente una traducción del nombre tribal de los Potawatomi. El error surgió del hecho de la estrecha proximidad de las dos tribus, y del hecho adicional de la semejanza de las raíces algonquinas para el fuego (ishkote) y la pradera (mashkote). Es cierto, como lo demuestra Hewitt, que la Nación del Fuego de algunas de las primeras noticias son los Potawatomi. La confusión persistió hasta que las tribus occidentales se hicieron más conocidas. Los Mascoutens fueron visitados por primera vez por el atrevido intérprete de Champlain, Jean Nicolet, en 1634, en su ciudad en la parte superior del río Fox. En 1654-55 los exploradores Radisson y Groseilliers también se detuvieron en la misma ciudad que, como más tarde, los Mascoutens ocuparon junto con los Miami. La ubicación de esta ciudad es motivo de controversia, pero en general se acepta que estuvo cerca de Fox River, dentro de los límites actuales del condado de Green Lake o la parte norte del condado de Columbia.
En 1669, el explorador jesuita pionero, el padre Claude Allouez, estableció la misión de Saint-Francois-Xavier en los rápidos del río Fox, cerca del actual Depere, Wisconsin, como estación central para la evangelización de las tribus entre el lago Michigan así Misisipi. En la primavera del año siguiente, 1670, con dos compañeros franceses, visitó los "Mahoutensak", en parte para solucionar algunas diferencias que la tribu ya tenía con los comerciantes franceses. Fue recibido como un verdadero manitou, con fiestas ceremoniales, unción de sus miembros y de sus compañeros, y “un verdadero sacrificio como el que hacían a sus dioses falsos”, siendo invocado al mismo tiempo para darles la victoria contra sus enemigos. enemigos, cosechas abundantes e inmunidad contra las enfermedades y el hambre. El misionero inmediatamente les hizo saber que él no era un dios, sino un servidor del Verdadero. Dios, procediendo con una explicación del Cristianas doctrina, que escuchaban con reverencia. En septiembre del mismo año, en compañía del padre jesuita Claude Dablon, hizo una segunda visita misionera al pueblo, predicando a los indios, los cuales se agolpaban para oírlos tanto de día como de noche, con el mayor anhelo y atención. La enseñanza se dio en el idioma de Miami.
La ciudad era un lugar de encuentro frecuente para varias tribus y en algunas ocasiones debió haber reunido a varios miles de indios en sus alrededores. Sus ocupantes habituales eran los Mascoutens y una parte de los Miami, estimados por Dablon, en 1670, en unos cuatrocientos guerreros cada uno, o, como él dice, más de tres mil almas. Los Mascoutens tal vez contaban con mil quinientas almas. Describe la ciudad como una ciudad bellamente situada en una pequeña colina en medio de extensas praderas, intercaladas con arboledas y repletas de manadas de búfalos. Fue empalizada para la defensa contra el Iroquois, que llevaron sus incursiones destructivas incluso hasta el Misisipi. Además de los búfalos, había campos de maíz, calabazas y tabaco, con abundancia de uvas y ciruelas silvestres, y probablemente también reservas de arroz silvestre. A pesar de todo esto, su imprevisión natural hacía de la vida una alternancia de festines y hambrunas. De las dos tribus, los Miami eran los más refinados. Las casas eran estructuras ligeras cubiertas con esteras de juncos tejidos. La gente era entregada al paganismo y ofrecía sacrificios casi a diario al sol, al trueno, al búfalo, al oso y al manitú especial que les aparecía en sueños. Las enfermedades se atribuían a espíritus malignos o a brujerías, que debían ser exorcizadas por sus curanderos. En sus cabañas guardaban cráneos de búfalo a los que hacían sacrificios y, a veces, la piel disecada de un oso colocada sobre un poste. Como las otras tribus de la región, a veces comían prisioneros de guerra.
En 1672, Allouez estableció en la ciudad una misión regular a la que llamó Saint-Jacques, construyó una cabaña especial para capilla y erigió dos grandes cruces, que los indios decoraron con ofrendas de pieles vestidas y cinturones de cuentas. Sin embargo, por falta de misioneros, sólo pudo servirlo mediante visitas ocasionales desde Saint-François-Xavier, cerca de Green Bay, por lo que su crecimiento fue lento. Al año siguiente, Marquette y Joliet se detuvieron allí y consiguieron guías para su viaje de descubrimiento. En 1678, Allouez fue trasladado a la Illinois misión, mientras que su asistente, el padre Antoine Silvy, fue llamado a Canada, siendo su lugar ocupado por el padre André Bonnault. Hasta ese momento se habían realizado más de quinientos bautismos de varias tribus en la misión Mascoutens. En 1692, también hizo escala allí el heroico padre Sébastien Rasles, de camino a la Illinois estación, e informó que la misión aún dependía de visitas ocasionales desde Green Bay. Este es aparentemente el último aviso de la misión Mascoutens, que parece haber menguado por el abandono y por la creciente hostilidad manifestada hacia los franceses por los sauk, los zorros y los kickapoo, con quienes los Mascoutens estaban tan estrechamente relacionados. En 1702, un grupo de la tribu se había desplazado hacia el sur. Illinois, y tenía su pueblo en el Ohio cerca del puesto francés de Fort Massac. Aquí el padre Jean Mermet, destinado en el puesto, intentó atenderlos, pero los encontró completamente bajo la influencia de sus curanderos y opuestos a Cristianismo. Mientras tanto, una epidemia visitó el pueblo y mató a muchas personas a diario. El misionero hacía lo que podía para aliviar a los enfermos, llegando incluso a bautizar a algunos moribundos a petición propia, siendo su única recompensa los abusos y los atentados contra su vida. Para apaciguar el espíritu de la enfermedad, los indios organizaron bailes en los que sacrificaron unos cuarenta perros, llevándolos a los extremos de postes mientras bailaban. Finalmente se vieron obligados a pedir ayuda y oraciones al sacerdote, pero a pesar de todo, más de la mitad de la banda pereció.
En 1712, los Mascoutens, con los Kickapoo y los Sauk, se unieron a los Fox en la guerra que estos últimos iniciaron contra los franceses y que continuó de manera inconexa durante unos treinta años. En 1728, el padre Michel (o Louis-Ignace) Guignas, mientras descendía por la Misisipi, fue tomada cerca de la desembocadura del Wisconsin por un grupo de mascoutens y kickapoo, retenido durante varios meses y finalmente condenado a la hoguera, pero rescatado al ser adoptado por un anciano. Gracias a su mediación hicieron las paces con los franceses y luego lo llevaron a pasar el invierno de 1729-30 con ellos (Le Petit). Es evidente que en aquella época los Mascoutens estaban cerca de su fin, reducidos en parte por las guerras, pero más por las grandes epidemias que aniquilaron a las tribus de los Illinois país. En 1736, Chauvignerie los informó oficialmente como ochenta guerreros, unas trescientas almas, todavía en Fox River, en conexión con los Kickapoo y los Foxes, con quienes probablemente finalmente se incorporaron. No figuran en la lista de tribus occidentales de Sir William Johnson en 1763, y Hutchins los menciona por última vez en 1778, viviendo entonces en Wabash en compañía de los Kickapoo, Miami y Piankishaw.
JAMES LUNA