Masaccio (TOMMASO), pintor italiano, nació alrededor de 1402 en San Giovanni di Valdarno, una fortaleza situada entre Arezzo y Florencia ; murió, probablemente en Roma , en 1429. Su nombre correcto era Tommaso di ser Giovanni di Simone dei Guidi, que puede traducirse como «Tomás, hijo de Sir Juan, nieto de Simón, del clan Guidi». Su familia había aportado muchos magistrados a la República de Florencia en épocas anteriores, pero cuando nació Tomás, la prosperidad los había abandonado: su padre era un humilde notario en una pequeña comunidad rural. Su nombre común, Masaccio, es una forma aumentada de Maso (abreviatura de Tommaso) y significa «Gran Tom», con un matiz despectivo. Con este nombre, si hemos de creer a Vasari, sus contemporáneos florentinos indicaron a su manera las peculiaridades de su carácter: «Era distraído, caprichoso, como alguien que, habiendo centrado toda su mente y voluntad en las cosas del arte, prestaba poca atención a sí mismo y aún menos a los demás».
El maestro de Masaccio fue Tommaso di Cristofano di Fino, conocido como Masolino da Panicale (Masolino significa "Pequeño Tom"). Masaccio era muy precoz: a los diecinueve años ya estaba inscrito en los Speziali (comerciantes de especias), uno de los gremios. Los Speziali incluían pintores entre sus miembros. Tras algunos ensayos que le granjearon cierta reputación, recibió el encargo de continuar la decoración de la capilla Brancacci en Florencia , que su maestro, Masolino, había comenzado. Esto ocurrió, según algunas fuentes, en 1424; según otras, en 1426; por lo que no podía tener más de veinticuatro años. El trabajo no le reportó grandes beneficios. Absorto en los asuntos artísticos, desconocía por completo los negocios. El registro estatal de bienes de 1427 muestra que Masaccio no poseía nada propio, debía ciento dos liras a un pintor y seis florines a otro; y que casi toda su ropa estaba empeñada en las casas de empeño del León y la Vaca. De repente, abandonó Florencia , y hay constancia de su presencia en Roma en 1428. Se desconoce la causa de esta partida precipitada; en cualquier caso, el desdichado no logró mejorar su situación material, pues murió de pena y necesidad en 1429 o posteriormente.
Muchas de las obras de Masaccio están perdidas. En la capilla de Spada, en el Iglesia de Santa María Novella en Florence, pintó un “Trinity” entre la Virgen y San Juan, con retratos arrodillados de los dos donantes a los lados. Lamentablemente, esta grandiosa obra está muy dañada. En la Academia de Florence debe ser visto como un “St. Ana con la Virgen y el Niño Jesús”. AF Rio descubierto en el Naples Museo un pequeño Masaccio que Vasari había oído a Miguel Ángel elogiar mucho, pero del que se había perdido todo rastro. "Aquí tenemos Papa Liberio, representado bajo los lineamientos de Martin V, trazando sobre el terreno nevado los cimientos de la Basílica de Sta. María Mayor, en medio de un imponente cortejo de cardenales y otros personajes, todos pintados del natural” (Rio, “L'Art chretien”, IT, París, 1861, pág. 13). Este cuadro se conoce como “La Fundación de Santa María de las Nieves en Roma“. Algunos retratos de los Uffizi, en particular el de un joven frágil y melancólico, que durante mucho tiempo fueron atribuidos a Masaccio, ahora han sido asignados, y con razón, a Filippino Lippi y otros maestros posteriores. Pero la obra principal de Masaccio es la decoración pictórica de la capilla Brancacci, en el crucero sur del Iglesia de Sta. María del Carmín. En esta obra, iniciada por Masolino y terminada por Filippino Lippi, la porción intermedia es de Masaccio...Adam y Eva expulsados del Paraíso”, “Cristo ordenando a San Pedro pagar el Tributo”, “San Pedro”. Pedro y San Juan curando a los enfermos”, “San Pedro y San Juan curando a los enfermos”. Pedro dando limosna”, “St. Pedro bautizando”, “St. Pedro restaurando al hijo de un rey Vida“. Este último fresco fue terminado por Filippino. Mientras Masaccio trabajaba en las pinturas de la capilla Brancacci, la iglesia de la que formaba parte fue consagrada: él “representa esta ceremonia en claroscuro sobre la puerta que conduce de la iglesia al claustro” (Vasari) e introduce numerosos retratos de personajes importantes del grupo de ciudadanos que siguen la procesión. Aquí también ha pintado al portero del convento, con su manojo de llaves. Esta famosa “Procesión” desapareció cuando la iglesia fue reconstruida en 1612, pero el viejo portero ha sobrevivido, un retrato maravillosamente ejecutado que aún se puede ver en los Uffizi. Parece que la moda de pintar retratos de sus contemporáneos la marcó Masaccio. No se ha olvidado de darle un buen lugar a su retrato, en el fresco donde San Pedro rinde homenaje.
Moderadamente estimado en su época, Masaccio solo recibió una admiración entusiasta después de su muerte; pero —como rara vez sucede— el entusiasmo no se ha enfriado en el transcurso de cinco siglos: incluso ha degenerado en una adulación excesiva. Masaccio es proclamado como un « Mesías sin Precursor», un «autodidacta», un maestro autodidacta, sin antepasado en el pasado. Su comprensión de la naturaleza, su perspectiva científica y su escorzo han sido aclamados con vehemencia, y con razón. Pero Giotto y sus fieles discípulos, antes que Masaccio, habían dado a la pintura florentina el impulso hacia una representación inteligente de la naturaleza que necesariamente produjo grandes resultados. Sus admiradores alaban con razón la noble gravedad de sus figuras, la flexibilidad y sencillez de sus drapeados, la armonía de sus composiciones y su dominio de la luz y la sombra; Pero los gérmenes de estas valiosas cualidades ya existían en los frescos de Masolino, su maestro e iniciador, y los artistas florentinos anteriores a él habían trabajado con la doble ambición de expresar lo real y lo ideal: lo visible y lo invisible. Entre estos dos objetivos opuestos se encontraban más o menos distraídos; lo difícil —y lo vital— es asociar ambos de tal manera que, al subordinar lo accesorio a lo principal —la forma expresiva a la sustancia que expresa—, la unión dé como resultado una obra de arte poderosa y armoniosa. La gloria de Masaccio reside en haberlo logrado de forma casi superlativa; esto explica su fama perdurable y su inquebrantable influencia. Durante todo el siglo XV y posteriormente, la capilla Brancacci fue el punto de encuentro predilecto de los artistas: como dijo Ingres, «Debe ser considerada y venerada como la casa patronal de las grandes escuelas».
G. SORTAIS.