masaccio (TOMMASO), pintor italiano, n. alrededor de 1402, en San Giovanni di Valdarno, una fortaleza situada entre Arezzo y Florence; d., probablemente en Roma, en 1429. Su nombre correcto era Tommaso di ser Giovanni di Simone dei Guidi, que puede traducirse como "Thomas, hijo de Sir John, nieto de Simon, del clan Guidi". Su familia había dado muchos magistrados a la República de Florence en días anteriores, pero cuando Thomas nació la prosperidad los había abandonado: su padre era un notario pobre en una pequeña comunidad rural. Su nombre familiar, Masaccio, es una forma aumentada de Maso (abreviatura de Tommaso) y significa "Big Tom", con un matiz de depreciación. Con este nombre, si hemos de creer a Vasari, sus contemporáneos florentinos indicaron a su manera las rarezas de su carácter: “Era distraído, caprichoso, como alguien que, habiendo concentrado toda su mente y voluntad en las cosas del arte, Se prestó poca atención a sí mismo y menos aún a los demás”.
El maestro de Masaccio fue Tommaso di Cristofano di Fino, conocido como Masolino da Panicale. Masolino significa “pequeño Tom”). Masaccio fue muy precoz: lo encontramos a la edad de diecinueve años ya inscrito en los Speziali (tiendas de comestibles o especiadores), una de las “artes”, o gremios. El Speziali incluía pintores entre sus miembros. Después de algunos ensayos que le valieron cierta reputación, recibió el encargo de continuar la decoración de la capilla Brancacci en Florence, que había iniciado su maestro Masolino. Esto fue, según algunas autoridades, en 1424; según otros en 1426; de modo que no puede tener más de veinticuatro años. El trabajo no le hizo rico. Absorto en las cosas que atañen al arte, no sabía nada de asuntos comerciales sublunares. El registro estatal de propiedad de 1427 muestra que Masaccio” no posee nada propio, debe ciento dos liras a un pintor y seis florines a otro; que casi toda su ropa está empeñada en las oficinas de préstamo del León y la Vaca”. De repente se fue Florence, y hay evidencia de su presencia en Roma en 1428 Se desconoce la causa de esta precipitada partida; En cualquier caso, el infeliz no logró mejorar su condición material, porque murió de pena y miseria en 1429 o más tarde.
Muchas de las obras de Masaccio están perdidas. En la capilla de Spada, en el Iglesia de Santa María Novella en Florence, pintó un “Trinity” entre la Virgen y San Juan, con retratos arrodillados de los dos donantes a los lados. Lamentablemente, esta grandiosa obra está muy dañada. En la Academia de Florence debe ser visto como un “St. Ana con la Virgen y el Niño Jesús”. AF Rio descubierto en el Naples Museo un pequeño Masaccio que Vasari había oído a Miguel Ángel elogiar mucho, pero del que se había perdido todo rastro. "Aquí tenemos Papa Liberio, representado bajo los lineamientos de Martin V, trazando sobre el terreno nevado los cimientos de la Basílica de Sta. María Mayor, en medio de un imponente cortejo de cardenales y otros personajes, todos pintados del natural” (Rio, “L'Art chretien”, IT, París, 1861, pág. 13). Este cuadro se conoce como “La Fundación de Santa María de las Nieves en Roma“. Algunos retratos de los Uffizi, en particular el de un joven frágil y melancólico, que durante mucho tiempo fueron atribuidos a Masaccio, ahora han sido asignados, y con razón, a Filippino Lippi y otros maestros posteriores. Pero la obra principal de Masaccio es la decoración pictórica de la capilla Brancacci, en el crucero sur del Iglesia de Sta. María del Carmín. En esta obra, iniciada por Masolino y terminada por Filippino Lippi, la porción intermedia es de Masaccio...Adam y Eva expulsados del Paraíso”, “Cristo ordenando a San Pedro pagar el Tributo”, “San Pedro”. Pedro y San Juan curando a los enfermos”, “San Pedro y San Juan curando a los enfermos”. Pedro dando limosna”, “St. Pedro bautizando”, “St. Pedro restaurando al hijo de un rey Vida“. Este último fresco fue terminado por Filippino. Mientras Masaccio trabajaba en las pinturas de la capilla Brancacci, la iglesia de la que formaba parte fue consagrada: él “representa esta ceremonia en claroscuro sobre la puerta que conduce de la iglesia al claustro” (Vasari) e introduce numerosos retratos de personajes importantes del grupo de ciudadanos que siguen la procesión. Aquí también ha pintado al portero del convento, con su manojo de llaves. Esta famosa “Procesión” desapareció cuando la iglesia fue reconstruida en 1612, pero el viejo portero ha sobrevivido, un retrato maravillosamente ejecutado que aún se puede ver en los Uffizi. Parece que la moda de pintar retratos de sus contemporáneos la marcó Masaccio. No se ha olvidado de darle un buen lugar a su retrato, en el fresco donde San Pedro rinde homenaje.
Moderadamente estimado en su época, Masaccio sólo recibió una admiración entusiasta después de su muerte; pero, como rara vez ocurre, el entusiasmo no se ha enfriado en el transcurso de cinco siglos: ha degenerado incluso en una adulación excesiva. Masaccio es predicado como un “Mesías sin Precursor”, un “autodidacta”, un autodidacta, sin antepasado en el pasado. Su visión de la naturaleza, su perspectiva científica y sus escorzos han sido muy elogiados, y con razón. Pero Giotto y sus fieles discípulos, antes que Masaccio, habían dado a la pintura florentina el impulso hacia una representación inteligente de la naturaleza que necesariamente producía grandes resultados. Sus admiradores se jactan con razón de la noble gravedad de sus figuras, la flexibilidad y sencillez de sus ropajes, la armonía de sus composiciones y su comprensión de la luz y la sombra; pero los gérmenes de estas preciosas cualidades ya existían en los frescos de Masolino, su maestro e iniciador, y los artistas florentinos anteriores a él habían trabajado con la doble ambición de expresar lo real y lo ideal: el elemento visible y el invisible. Estaban más o menos distraídos entre estos dos objetivos opuestos; lo difícil —y lo vital— es asociar los dos de tal manera que al subordinar lo accesorio a lo principal —la forma expresiva a la sustancia que expresa— la unión pueda resultar en una obra de arte poderosa y bien ordenada. Es la gloria de Masaccio haber logrado hacerlo casi superlativamente bien; esto explica su fama duradera y su influencia inquebrantable. Durante todo el siglo XV y después, la capilla Brancacci fue el lugar elegido por los artistas: como dijo Ingres: “Debe ser considerada y venerada como la mansión paterna de las grandes escuelas”.
G. SORTAIS.