María Tudor, reina de Inglaterra de 1553 a 1558; n. 18 de febrero de 1516; f. 17 de noviembre de 1558. María era hija y única superviviente de Enrique VIII y Catalina de Aragón. El cardenal Wolsey fue su padrino, y entre sus amigos más íntimos en su juventud se encontraban el cardenal Pole (véase) y su madre, la condesa de Salisbury, ejecutada en 1539 y ahora beatificada. Sabemos, por los relatos de sus contemporáneos, que María, en su juventud, no carecía de encanto. Era por naturaleza modesta, cariñosa y amable. Como todas las princesas Tudor, había recibido una excelente educación, hablaba latín, francés y español con fluidez, y era en particular una consumada música. Hasta el momento de las negociaciones del divorcio, María fue reconocida como heredera al trono, y se propusieron numerosos planes para encontrarle un marido adecuado. De hecho, estuvo prometida durante un tiempo al emperador Carlos V , padre del hombre con quien posteriormente se casaría. Sin embargo, cuando Enrique VIII se empeñó en repudiar a su primera esposa, María, profundamente apegada a su madre, también cayó en desgracia, y poco después, en 1531, para gran dolor de ambas, madre e hija fueron separadas a la fuerza. Durante el reinado de Ana Bolena, el trato más cruel se le dio a «la dama María, la hija natural del rey», y los rumores generalizados afirmaban que se pretendía llevar a la horca tanto a la princesa como a su madre. No obstante, tras la muerte de la reina Catalina en enero de 1536 y la ejecución de Ana Bolena, que tuvo lugar pocos meses después, la nueva reina, Juana Seymour, parece haber mostrado disposición a entablar amistad con la hija mayor del rey. Mientras tanto, el todopoderoso Cromwell ejerció una fuerte presión, y finalmente María fue persuadida a firmar una "sumisión" formal, en la que imploraba perdón al rey al que había "ofendido obstinadamente y desobedecido", renunciaba a "la supuesta autoridad del obispo de Roma " y reconocía que el matrimonio entre su padre y su madre había sido contrario a la ley de Dios . Cabe señalar, sin embargo, que María firmó este documento sin leerlo (Gairdner, "Lollardy", I, 312; Stone, "Mary I, Queen of England ", 125), y por consejo de Chapuys, el embajador imperial, protestó en privado que lo había firmado bajo coacción. El grado de favor que recuperó María fue al principio escaso, e incluso este se vio comprometido por la simpatía que se le mostró en la Peregrinación de Gracia , pero tras el matrimonio del rey con su sexta esposa, Catalina Parr, la posición de María mejoró y fue nombrada en el testamento de Enrique, junto al pequeño Eduardo, en la sucesión al trono.
Tras la muerte de Enrique VIII, era inevitable que, bajo la influencia del joven rey, María se retirara a un relativo anonimato. Residía principalmente en sus mansiones de Hunsdon, Kenninghall o Newhall, pero durante el protectorado de Somerset no fue maltratada. Cuando se prohibió la celebración de la misa, reunió el valor necesario para adoptar una postura firme. Escribió al Consejo y apeló al emperador, y en un momento dado pareció que Carlos V declararía la guerra. En todo momento, María se mantuvo firme y, a pesar de las reiteradas advertencias del Consejo y la visita del obispo Ridley, desafió en la práctica al gobierno, al menos en lo que respecta a las prácticas religiosas que se seguían en su propia casa. Al mismo tiempo, su relación con su hermano siguió siendo cordial en apariencia, y le hacía visitas oficiales de vez en cuando.
Tras la muerte de Eduardo el 6 de julio de 1553, la noticia se mantuvo oculta a María durante varios días, pues Northumberland, Lord Presidente del Consejo, había tramado que el joven rey desheredara a sus dos hermanas en favor de su propia nuera, Lady Jane Grey. El Lord Presidente, respaldado inicialmente por el Consejo, intentó con ahínco asegurar la sucesión para Lady Jane, pero María actuó con prontitud y valentía, erigiendo su estandarte en Framlingham, donde los hombres de los condados orientales se unieron a ella y donde pronto se sumaron algunos miembros del Consejo. El 19 de julio, María fue proclamada reina en Londres , y pocos días después Northumberland fue arrestado.
El éxito de María fue muy popular, y los amigos del gobierno anterior, al ver que la resistencia era inútil, se apresuraron a reconciliarse con ella. Sus propias inclinaciones eran todas a favor de la clemencia, y solo por deferencia a las protestas de sus consejeros consintió finalmente en la ejecución del architraidor Northumberland junto con dos de sus seguidores. En su hora de angustia, Northumberland, aparentemente con toda sinceridad, se profesó católico . Lady Jane Grey se salvó, e incluso en asuntos religiosos, María, quizás por consejo de Carlos V, no mostró ningún deseo de llegar a extremos. Los obispos católicos del reinado de Enrique, como Bonner, Tunstall y Gardiner, fueron restituidos en sus sedes, los obispos usurpados fueron destituidos, y algunos de ellos, como Ridley, Coverdale y Hooper, fueron encarcelados. Cranmer, tras retar al bando católico a un debate con Peter Martyr , fue encarcelado en la Torre de Londres bajo la acusación, nada frívola, de haber participado en la reciente y fallida rebelión. Pero en esta ocasión no se derramó sangre por la religión.
En septiembre, María fue coronada con gran pompa en Westminster por Gardiner, a pesar de la excomunión que aún pesaba sobre el país, pero este acto se debió únicamente al estancamiento constitucional que se habría producido si esta sanción a la autoridad real se hubiera demorado más. María no deseaba negarse a obedecer la autoridad papal. Por el contrario, ya se habían iniciado negociaciones con la Santa Sede que dieron como resultado el nombramiento de Pole como legado para reconciliar el reino. El Parlamento se reunió el 5 de octubre de 1553. Derogó la brutal Ley de Traición del gobierno de Northumberland, aprobó una ley que declaraba legítima a la reina, otra para la restitución de la Misa en latín, aunque sin penas para la no conformidad, y otra para el celibato del clero. Mientras tanto, María, debido quizás en parte a que cayó bajo la gran influencia del embajador español, Renard, había decidido casarse con Felipe de España . La propuesta no fue bien recibida por la nación, representada por la cámara baja del Parlamento, pero la reina persistió y se redactó un tratado matrimonial en el que se salvaguardaron cuidadosamente las libertades inglesas. Se ejerció toda la influencia española para llevar a cabo este plan con éxito, y por instigación del emperador, Pole fue detenido deliberadamente en su camino a Inglaterra ante el temor de que pudiera oponerse al matrimonio. La impopularidad de la alianza proyectada animó a Sir Thomas Wyatt a organizar una rebelión, que en un momento dado, el 29 de enero de 1554, parecía muy formidable. María actuó con notable valentía, se dirigió a los ciudadanos de Londres en el Guildhall, y cuando estos se unieron a ella, la insurrección fue fácilmente sofocada. La seguridad del Estado parecía requerir ahora medidas severas. Los líderes de la revuelta fueron ejecutados, y con ellos la desafortunada Lady Jane Grey. Nunca se ha aclarado del todo si la hermana de María, Isabel, estuvo implicada en este movimiento, pero se le mostró clemencia, al igual que a muchos otros.
Mientras tanto, la restauración de la antigua religión prosiguió con vigor. Se volvieron a instalar los altares, se destituyó al clero casado, se celebró la Misa Mayor en San Pablo y se consagraron nuevos obispos según el antiguo rito. En el segundo Parlamento de María, se abrogó formalmente el título de cabeza suprema y se intentó restablecer los estatutos contra la herejía, pero la resistencia de la Cámara de los Lores lo derrotó. Parte de esta resistencia, sin duda, provenía del temor generalizado de que el restablecimiento completo del catolicismo solo podría llevarse a cabo a costa de la restitución de las tierras de la abadía a la Iglesia . Sin embargo, una vez que se celebró el matrimonio de María y Felipe (25 de julio) y la Santa Sede aseguró que no se molestaría a quienes se apropiaran indebidamente de bienes de la Iglesia , a finales de noviembre se le permitió a Pole viajar a Londres . El 30 de noviembre, pronunció la absolución del reino ante el rey, la reina y el Parlamento, todos arrodillados ante él. Fue este mismo Parlamento el que, en diciembre de 1554, promulgó nuevamente los antiguos estatutos contra la herejía y derogó las leyes que se habían promulgado contra Roma durante los dos últimos reinados.
Todo esto parece haber exacerbado la indignación entre los reformadores más fanáticos, hombres que durante años habían arremetido contra el papa y denunciado la transustanciación con impunidad. María y sus consejeros probablemente tenían razón al pensar que la paz religiosa era imposible a menos que se silenciara a estos fanáticos, y comenzaron una vez más a aplicar las penas por herejía que, después de todo, nunca habían dejado de ser comunes. Tanto bajo el reinado de Enrique VIII como de Eduardo VI, se había quemado a hombres por motivos religiosos, y obispos protestantes como Cranmer, Latimer y Ridley habían tenido un papel fundamental en estas ejecuciones. Ahora parece admitirse generalmente que ninguna sed de venganza motivó las deplorables atrocidades que siguieron, pero estas han pesado mucho en la memoria de María, y parece muy probable que, en su celo concienzudo pero equivocado por la paz de la Iglesia , ella misma fuera la principal responsable. En menos de cuatro años, 277 personas fueron quemadas vivas. Algunos, como los obispos Cranmer, Latimer y Ridley, eran hombres influyentes y de alta posición, pero la mayoría pertenecía a las clases bajas. Aun así, estos últimos eran peligrosos, porque, como ha señalado el Dr. Gairdner, herejía y sedición eran en aquel entonces términos casi intercambiables. En lo que respecta a estas ejecuciones, ahora prevalece un juicio mucho más indulgente y, al mismo tiempo, más equitativo que antes. Como observa un autor reciente, María y sus consejeros «creían sinceramente que estaban aplicando el único remedio que quedaba para eliminar una enfermedad mortal del cuerpo político. Lo que hicieron fue de una magnitud sin precedentes en Inglaterra porque la herejía existía a una escala sin precedentes» (Inns, « England under the Tudors», 232; y cf. Gairdner, «Lollardy», I, 327).
Quizás la severidad de María, que contrastaba con la clemencia y generosidad que demostró uniformemente durante el resto de su vida, explique la amargura que parece haberse concentrado en sus últimos años. Tras una larga enfermedad, había padecido varias dolencias graves durante el reinado de su hermano. Pero la hidropesía se había vuelto crónica, y en verdad era una mujer condenada. Además, tuvo la desgracia de concebir un amor apasionado por su esposo. Felipe nunca correspondió a este afecto, y cuando la esperanza de que ella le diera un heredero resultó ilusoria, la trató con desdén y abandonó Inglaterra para siempre. Luego, en el último año de vida de María, se produjo la pérdida de Calais, seguida de malentendidos con la Santa Sede, por la que tanto había sacrificado. No es de extrañar que la reina sucumbiera bajo el peso acumulado de estas decepciones. María murió con la mayor piedad, como siempre había vivido, pocas horas antes que su fiel amigo, el cardenal Pole. Sus virtudes eran muchas. Hasta el final, fue una mujer capaz de inspirar afecto en quienes la conocían. Los historiadores modernos coinciden casi unánimemente en considerar la triste historia de esta mujer noble pero desilusionada como una de las más trágicas de la historia.
HERBERT THURSTON