María de Egipto, Santa, n. probablemente alrededor del 344; m. alrededor del 421. A la temprana edad de doce años, María dejó su hogar y llegó a Alejandría , donde durante más de diecisiete años llevó una vida de prostitución pública. Al final de ese tiempo, con motivo de una peregrinación a Jerusalén para la Fiesta de la Exaltación de la Santa Cruz, se embarcó hacia Palestina, no con la intención de realizar la peregrinación, sino con la esperanza de que la vida a bordo del barco le brindara nuevas y abundantes oportunidades para satisfacer una lujuria insaciable. Llegó a Jerusalén , persistió en su vida desvergonzada, y en la Fiesta de la Exaltación de la Cruz se unió a la multitud que se dirigía a la iglesia donde se veneraba la sagrada reliquia, con la esperanza de encontrar en la reunión nuevas víctimas a las que pudiera seducir al pecado. Y entonces llegó el punto de inflexión en su vida. Al llegar a la puerta de la iglesia, sintió de repente una fuerza misteriosa que la repelía. Tras intentar entrar en vano tres o cuatro veces, se retiró a un rincón del atrio y se arrepintió profundamente de su vida pecaminosa, reconociendo que era la causa de su exclusión. Rompiendo a llorar amargamente y golpeándose el pecho, comenzó a lamentarse de sus pecados. En ese instante, sus ojos se posaron en una estatua de la Santísima Virgen que se alzaba sobre el lugar donde estaba. Con profunda fe y humildad de corazón, imploró a la Virgen que la ayudara y le permitiera entrar en la iglesia y venerar la madera sagrada en la que Jesús había sufrido, prometiendo que si se le concedía su petición, renunciaría para siempre al mundo y a sus costumbres, y partiría inmediatamente adondequiera que la Virgen la guiara. Animada por la oración y confiando en la misericordia de la Madre de Dios , se acercó de nuevo a la puerta de la iglesia y esta vez logró entrar sin la menor dificultad. Tras adorar la Santa Cruz y besar el pavimento de la iglesia, regresó a la estatua de la Virgen María y, mientras oraba allí pidiendo guía para su futuro, le pareció oír una voz lejana que le decía que si cruzaba el Jordán encontraría descanso. Esa misma tarde, María llegó al Jordán y comulgó en una iglesia dedicada a San Juan Bautista, y al día siguiente cruzó el río y se dirigió hacia el este, al desierto que se extiende hacia Arabia.
Aquí había vivido absolutamente sola durante cuarenta y siete años, subsistiendo aparentemente a base de hierbas, cuando un sacerdote y monje, llamado Zósimo, quien según la costumbre de sus hermanos había salido de su monasterio para pasar Cuaresma en el desierto, la conoció y conoció de sus propios labios la extraña y romántica historia de su vida. Tan pronto como se conocieron, ella llamó Zósimo por su nombre y lo reconoció como sacerdote. Después de conversar y orar juntos, ella le rogó Zósimo prometer encontrarla en el Jordania la tarde del Jueves Santo del año siguiente y traer consigo el Bendito Sacramento. Cuando llegó la noche señalada, Zósimo, se nos dice, pone en un pequeño cáliz una porción del Cuerpo inmaculado y el Sangre preciosa de Nuestro Señor Jesucristo (PL, LXXIII, 686: “Mittens in modico calice intemerati corporis porciónem et pretiosi sanguinies DNJC” Pero la referencia a ambas especies es menos clara en Acta SS., IX, 82: “Accipiens parvum poculum intemerati corporis ac venerandi sanguinis Christi Dei nostri ”), y se dirigió al lugar que le habían indicado. Después de algún tiempo, María apareció en la orilla oriental del río y, habiendo hecho la señal de la cruz, caminó sobre las aguas hacia la orilla occidental. Habiendo recibido Primera Comunión, levantó sus manos hacia el cielo y gritó en voz alta las palabras de Simeón: “Ahora despides a tu siervo, oh Señor, según tu palabra en paz, porque mis ojos han visto tu salvación”. Luego ella acusó Zósimo venir en el transcurso de un año al lugar donde la había encontrado por primera vez en el desierto, añadiendo que entonces la encontraría en qué condiciones Dios podría ordenar. Vino, pero sólo para encontrar el cadáver de la pobre santa, y escribió junto a él en el suelo una petición para que la enterrara y una declaración de que había muerto un año antes, la misma noche en que él la había entregado. Primera Comunión, muy lejos por el JordaniaLos bancos. Ayudado, se nos dice, por un león, preparó su tumba y la enterró, y habiéndose elogiado a sí mismo y a los Iglesia Ante sus oraciones, regresó a su monasterio, donde ahora, por primera vez, contó la maravillosa historia de su vida.
La vida de la santa fue escrita poco después de su muerte por alguien que afirma haber aprendido los detalles de los monjes del monasterio al que perteneció Zósimo . Muchas autoridades mencionan a San Sofronio , quien se convirtió en Patriarca de Jerusalén en 635, como el autor; pero como los bolandistas ofrecen buenas razones para creer que la Vida fue escrita antes del año 500, podemos concluir que es de otra mano. La fecha de la santa es algo incierta. Los bolandistas sitúan su muerte el 1 de abril de 421, mientras que muchas otras autoridades la ubican un siglo después. La Iglesia griega celebra su festividad el 1 de abril, la latina el 9 de abril, mientras que el Martirologio Romano la asigna al 2 de abril y el Calendario Romano al 3 de abril. La fecha griega es más probable que sea correcta; las otras fechas podrían deberse a que en esos días algunas de sus reliquias llegaron a Occidente. Las reliquias de la santa son veneradas en Roma , Nápoles , Cremona, Amberes y otros lugares.
J. MACRORIA