María Magdalena , llamada así ya sea por Magdala cerca de Tiberíades en la orilla occidental de Galilea , o, posiblemente por una expresión talmúdica MNRLA SY`RA NSYYA, es decir, “mujer que riza el cabello”, que el Talmud explica como referida a una adúltera. En el Nuevo Testamento se la menciona entre las mujeres que acompañaron a Cristo y le sirvieron (Lucas, 8, 2-3), donde también se dice que siete demonios fueron expulsados de ella (Marcos, 16, 9). Luego se la nombra de pie al pie de la cruz (Marcos, 15, 40; Mateo, 27, 56; Juan, 19, 25; Lucas, 23, 49). Vio a Cristo ser depositado en la tumba y fue la primera testigo registrada de la Resurrección.
Los Padres griegos, en su conjunto, distinguen a tres personas: la «pecadora» de Lucas 7:36-50; la hermana de Marta y Lázaro (Lucas 10:38-42 y Juan 11); y María Magdalena. Por otro lado, la mayoría de los latinos sostienen que estas tres eran la misma persona. Sin embargo, los críticos protestantes creen que se trataba de dos, si no tres, personas distintas. Es imposible demostrar la identidad de las tres; pero sin duda, los comentaristas que afirman, como Westcott (sobre Juan 11:1), que «la identidad de María con María Magdalena es una mera conjetura sin fundamento y contraria al sentido general de los evangelios, se extralimitan».
La identificación de María de Betania con la «pecadora» de Lucas 7:37 es la más criticada por los protestantes (véase Plummer, «Comentario crítico internacional sobre San Lucas», p. 209). Casi parece que esta reticencia a identificar a la «pecadora» con la hermana de Marta se deba a una falta de comprensión del significado profundo del perdón de los pecados (véase Mayor en Hastings, «Diccionario de la Biblia », III, 284). Las tendencias armonizadoras de tantos críticos modernos también son responsables de gran parte de la confusión actual.
El primer hecho mencionado en el Evangelio en relación con la cuestión que nos ocupa es la unción de los pies de Cristo por una mujer, una «pecadora» de la ciudad (Lucas 7, 37-50). Esto pertenece al ministerio en Galilea y precede al milagro de la alimentación de los cinco mil y a la tercera Pascua. Inmediatamente después, San Lucas describe un circuito misionero en Galilea y nos habla de las mujeres que sirvieron a Cristo, entre ellas «María Magdalena, de la cual salieron siete demonios» (Lucas 8, 2); pero no nos dice que se trate de la «pecadora» del capítulo anterior.
En x, 38-42, nos habla de la visita de Cristo a Marta y María en cierta ciudad; es imposible identificar esta ciudad, pero en ix, 53, queda claro que Cristo había abandonado definitivamente Galilea , y es muy posible que esta «ciudad» fuera Betania . Esto parece confirmarse con la parábola anterior del buen samaritano, que casi con toda seguridad se pronunció en el camino entre Jericó y Jerusalén . Pero aquí volvemos a observar que no hay ninguna sugerencia de identificación de las tres personas, a saber, la «pecadora», María Magdalena y María de Betania ; y si solo contáramos con la guía de San Lucas, ciertamente no tendríamos motivos para identificarlas.
San Juan, sin embargo, identifica claramente a María de Betania con la mujer que ungió los pies de Cristo (xii; cf. Mt., xxvit y Marcos, xiv). Es notable que ya en xi, 2, San Juan haya hablado de María como «la que ungió los pies del Señor», e aleipsasa ; comúnmente se dice que se refiere a la unción posterior que él mismo describe en xii, 3-8; pero cabe preguntarse si habría usado e aleipsasa si otra mujer, y ella una «pecadora» en la ciudad, hubiera hecho lo mismo. Es concebible que San Juan, precisamente porque escribe tanto tiempo después del suceso y en un momento en que María ya había muerto, quiera señalarnos que ella era realmente la misma que la «pecadora». Del mismo modo, San Lucas pudo haber velado su identidad precisamente porque no quería difamar a alguien que aún vivía; Ciertamente hace algo similar en el caso de San Mateo, cuya identidad con Leví el publicano (v, 7) oculta.
Si el argumento anterior es válido, María de Betania y el «pecador» son la misma persona. Sin embargo, un análisis del Evangelio de San Juan hace casi imposible negar la identidad de María de Betania con María Magdalena. De San Juan aprendemos el nombre de la «mujer» que ungió los pies de Cristo antes de la Última Cena.
Cabe señalar que parece innecesario sostener que, dado que San Mateo y San Marcos dicen «dos días antes de la Pascua», mientras que San Juan dice «seis días», hubo, por lo tanto, dos unciones distintas sucesivas. San Juan no necesariamente quiere decir que la cena y la unción tuvieron lugar seis días antes, sino solo que Cristo llegó a Betania seis días antes de la Pascua. En esa cena, María recibió el glorioso elogio: «Ella ha obrado bien en mí… al derramar este ungüento sobre mi cuerpo, lo ha hecho para mi sepultura. Dondequiera que se predique este Evangelio… también se contará lo que ella hizo, para memoria suya».
¿Es creíble, en vista de todo esto, que esta María no tuviera lugar al pie de la cruz ni en la tumba de Cristo? Sin embargo, es María Magdalena quien, según todos los evangelistas, estuvo al pie de la cruz y asistió al entierro, siendo la primera testigo registrada de la Resurrección . Y mientras que San Juan la llama «María Magdalena» en 19, 25, 20, 1, 18, la llama simplemente «María» en 20, 11 y 16.
Desde nuestra perspectiva, la serie de acontecimientos conforma un todo coherente: la «pecadora» acude al inicio de su ministerio para pedir perdón; inmediatamente después se la describe como María Magdalena, «de quien salieron siete demonios»; y poco después la encontramos «sentada a los pies del Señor y escuchando sus palabras». Para la mentalidad católica , todo parece apropiado y natural.
Más adelante, María y Marta se vuelven hacia «Cristo, el Hijo del Dios viviente », y Él les devuelve a su hermano Lázaro ; poco después le ofrecen una cena y María repite el acto que había realizado como penitente. Durante la Pasión, permanece cerca; lo ve depositado en el sepulcro; y es la primera testigo de su Resurrección , con la excepción de su Madre, a quien necesariamente se le apareció primero, aunque el Nuevo Testamento guarda silencio al respecto. En nuestra opinión, entonces, hubo dos unciones de los pies de Cristo —sin duda no debería ser difícil que San Mateo y San Marcos hablen de su cabeza—: la primera (Lucas 7) tuvo lugar en una fecha relativamente temprana; la segunda, dos días antes de la última Pascua. Pero fue la misma mujer quien realizó este acto piadoso en ambas ocasiones.
HISTORIA POSTERIOR DE SANTA MARÍA MAGDALENA.—La Iglesia griega sostiene que la santa se retiró a Éfeso con la Santísima Virgen y allí falleció, y que sus reliquias fueron trasladadas a Constantinopla en 886, donde se conservan. Gregorio de Tours, en «De miraculis», I, xxx, apoya la afirmación de que fue a Éfeso . Sin embargo, según una tradición francesa (LÁZARO DE BETANIA, San), María, Lázaro y algunos compañeros llegaron a Marsella y convirtieron a toda la Provenza. Se dice que Magdalena se retiró a una colina cercana, La Sainte-Baume, donde se entregó a una vida de penitencia durante treinta años.
Cuando llegó el momento de su muerte, fue llevada por ángeles a Aix y al oratorio de San Maximino, donde recibió el viático; su cuerpo fue depositado en un oratorio construido por San Maximino en Villa Lath, posteriormente llamado San Maximino. La historia guarda silencio sobre estas reliquias hasta el año 745, cuando, según el cronista Sigeberto, fueron trasladadas a Vézelay por temor a los sarracenos. No se conserva ningún registro de su regreso, pero en 1279, cuando Carlos II, rey de Nápoles , erigió un convento en La Sainte-Baume para los dominicos, el santuario fue hallado intacto, con una inscripción que explicaba el motivo de su ocultamiento.
En 1600 las reliquias fueron colocadas en un sarcófago enviado por Clemente VIII y la cabeza en un recipiente separado. En 1814 se restauró la iglesia de La Ste Baume, destrozada durante la Revolución, y en 1822 se consagró de nuevo la gruta. La cabeza del santo yace ahora allí, donde ha permanecido durante tanto tiempo y donde ha sido centro de tantas peregrinaciones.
HUGO PAPA