María de Sales Chappuis (MARIE-THERESE CHAPPUIS), VENERABLE, de la Orden de la Visitación de Santa María, nació en Soyhieres, un pueblo del Jura bernés (entonces territorio francés), el 16 de junio de 1793; murió en Troyes, el 6 de octubre de 1875. Sus padres eran excelentes cristianos: su padre había servido en la Guardia regular (el cuerpo Cent-Suisses) del rey de Francia . Su madre, nacida Catherine Fleury, era hermana del cura de Soyhieres. De los once hijos nacidos de esta unión, seis ingresaron en la vida religiosa. Desde la infancia, María Teresa se distinguió por su piedad. Hizo su Primera Comunión en 1802 y a los doce años ingresó como interna en el Convento de la Visitación de Friburgo, donde permaneció tres años. En junio de 1811, regresó al convento como postulante, pero lo abandonó de nuevo a los tres meses. Tres años después regresó, tomó los hábitos el 3 de junio de 1815 e hizo su profesión el 9 de junio de 1816. Un año después de profesar sus votos fue enviada a Metz , pero problemas de salud la obligaron a regresar a Friburgo. En 1826 fue nombrada superiora del monasterio de Troyes, y en 1833 pasó seis meses en el segundo monasterio de París , donde posteriormente sería superiora (1838-44). La mayor parte de su vida la pasó en Troyes, donde fue elegida superiora once veces y donde celebró en 1866 el cincuentenario de su profesión religiosa. Su última enfermedad la aquejó en septiembre de 1875.
La Madre María de Sales es celebrada principalmente por su celo en difundir un cierto tipo de espiritualidad que ella llamó "El Camino" (La Voie). Su principal biógrafo, el padre Brisson, que había sido durante treinta años confesor de los visitandinos de Troyes y fue su director, escribe que con esta expresión:La Voie—”entendía un estado del alma que consistía en depender de la voluntad real de Dios, saboreando todo lo que le placía e imitando exteriormente la vida del Salvador” (Vie de la Veneree Mere, Marie-de-Sales Chappuis, París, 1886, pág. 591). La edición inglesa de su vida (Londres, 1900), al traducir esta frase, pasa por alto la palabra actuelle (actual): “¿Qué quiso decir la buena Madre con esta Palabra, 'El Camino'? Se refería a un estado del alma que consiste en una total dependencia del Testamento of Dios, por un consentimiento interior a todo lo que es conforme a su buena voluntad y una imitación exterior de nuestro Salvador” (p. 261). Agrega: “Elegido por Dios Para propagar y difundir este Camino, la buena Madre le consagró toda su vida” (p. 262). Para difundir este Camino, ella, con el Padre Brisson, fundó los Oblatos de St. Francis de Sales.—”Fue para extender este Camino que ella eligió a otros como ella, a quienes podría inspirar celo y señalar los medios para alcanzar el fin deseado. Ella afirmó solemnemente que participarían de la gracia que ella misma había recibido de Dios, por el cual entenderían cómo tratar con las almas y cómo conducirlas a un amor tan parecido al de su Salvador. Ésta, dijo, sería la obra característica de su apostolado” (ibid.). Ella y sus discípulos proclamaron la maravillosa eficacia del “Camino”.—”Añadió que esta acción divina no se limitaría sólo a un cierto número de almas privilegiadas, sino que se pondría al alcance de los más abandonados. Tampoco se limitaría a las almas que viven bajo la luz y la influencia del Evangelio, sino que alcanzaría a aquellos que están más alejados de él y penetraría incluso hasta los confines del mundo” (p. 263)”. "Deseando volver a salvar el mundo", dice uno de los principales oblatos, el padre Rollin, al exponer las ideas de la Bueno Madre, `Nuestro Señor tuvo que utilizar medios hasta entonces desconocidos'…” (Brisson, op. cit., p. 661). El inglés "Vida” (p. 275) atenúa este pasaje: “En su insaciable deseo de salvar al mundo, quiso emplear un medio hasta ahora desconocido; un medio por el cual toda la gloria redundaría sólo en Él mismo, ya que, al ser simplemente Sus agentes, el hombre no reclamaría parte alguna en ella…”
Desde hace algunos años existen controversias sobre el valor doctrinal del «Camino» de la Venerable María de Sales; bastará con indicar, en la bibliografía al final de este artículo, algunos de los diversos escritos que han tratado el tema. Parece, en efecto, que muchos de sus discípulos han exagerado el alcance de la aprobación otorgada a sus escritos (2 de junio de 1892). Dicha aprobación no es absolutamente definitiva, ya que implica muchas restricciones, e incluso cuando va acompañada de la beatificación, no prohíbe el ejercicio de una crítica respetuosa. Benedicto XIV dice (De Serv. Beatif., II, Prato, 1839, p. 312): «Esto, parece, debe añadirse a modo de corolario: Nunca puede decirse que la doctrina de un siervo de Dios haya sido aprobada por la Santa Sede , sino, a lo sumo, que no ha sido condenada. Ha habido controversia también en cuanto a los hechos maravillosos atribuidos a la Venerable María de Sales. Esto es seguro: que una comisión eclesiástica nombrada por el obispo de Troyes ha declarado, tras una investigación canónica, que los hechos alegados en el "Abrege de la vie" pueden explicarse naturalmente o, en otros casos, no están suficientemente probados» (Rev. des Sciences Eccles., septiembre de 1901, pp. 260-65). Sin embargo, el examen de estos milagros da como resultado evidencia de la santidad personal de la Madre María de Sales. La causa de su beatificación se presentó en Roma el 27 de julio de 1897. La Sagrada Congregación de Ritos decidirá sobre la doctrina del "Camino" o, al menos, sobre los milagros, virtudes y perfección de la Venerable María de Sales.
H. WATRIGANT