María Ana de Paredes , Beata, nació en Quito, Ecuador , el 31 de octubre de 1618 y falleció en Quito el 26 de mayo de 1645. Por ambas ramas familiares, descendía de una ilustre estirpe de antepasados: su padre, Don Girolamo Flores Zenel de Paredes, noble de Toledo, y su madre, Doña Mariana Cranobles di Xaramilo, descendiente de una de las familias más distinguidas de España. Su nacimiento estuvo acompañado de fenómenos celestes extraordinarios, claramente relacionados con la niña y atestiguados jurídicamente durante el proceso de beatificación. Casi desde la infancia, mostró una extraordinaria inclinación por la oración y la mortificación, amor a Dios y devoción a la Santísima Virgen; además de recibir muchas otras manifestaciones notables del favor divino, fue preservada milagrosamente de la muerte en varias ocasiones. A los diez años hizo los votos de pobreza, castidad y obediencia. Ella anhelaba profundamente llevar la luz de la fe a los pueblos que vivían en tinieblas, y más tarde, ingresar en un monasterio; pero cuando Dios le hizo saber que no deseaba ni una ni otra de estas piadosas intenciones, ella aceptó la voluntad divina y se recluyó en su hogar, donde, apartada de todas las preocupaciones mundanas y unida íntimamente a Dios , se entregó a la práctica de austeridades corporales inauditas. El ayuno que guardaba era tan estricto que apenas tomaba una onza de pan seco cada ocho o diez días. El alimento que milagrosamente la sostuvo, como en el caso de Santa Catalina y Santa Rosa de Lima, era, según el testimonio jurado de muchos testigos, únicamente el pan eucarístico que recibía cada mañana en la Sagrada Comunión . Poseía un don extático para la oración, predecía el futuro, veía acontecimientos lejanos como si estuvieran ante ella, leía los secretos de los corazones, curaba enfermedades con una simple señal de la cruz o rociando al enfermo con agua bendita, y al menos una vez resucitó a un muerto. El mismo día de su muerte, su santidad se manifestó de manera maravillosa, pues inmediatamente después de su fallecimiento brotó de su sangre un lirio blanco puro, un prodigio que le ha valido el título de «El Lirio de Quito».
Los primeros pasos preliminares hacia la beatificación fueron dados por Monseñor Alfonso dells Pegna, quien instituyó el proceso para investigar y recopilar pruebas de la santidad de su vida, sus virtudes y sus milagros; pero la copia autenticada del examen de los testigos no fue enviada a Roma hasta 1754. La Sagrada Congregación de Ritos , habiendo discutido y aprobado este proceso, decidió a favor de la introducción formal de la causa, y Benedicto XIV firmó la comisión para introducir la causa el 17 de diciembre de 1757. El proceso apostólico relativo a las virtudes de la Venerable María Ana de Paredes fue redactado y examinado debidamente por las dos Congregaciones Preparatorias y por la Congregación General de Ritos , y Pío VI dio órdenes para la publicación del decreto que atestiguaba el carácter heroico de sus virtudes. El proceso relativo a los dos milagros obrados por la intercesión de la sierva de Dios fue preparado posteriormente y, a petición del reverendo John Roothaan, general de la Compañía de Jesús , fue examinado y aceptado por las tres congregaciones, y fue aprobado formalmente el 11 de enero de 1847 por Pío IX. Habiendo la Congregación General decidido proceder a la beatificación, Pío IX ordenó que se preparara el Breve de Beatificación. El reverendo Peter Beckx, general de la Compañía de Jesús , solicitó al cardenal Patrizi que ordenara la publicación del Breve; su petición fue concedida. El Breve fue leído y la solemne beatificación tuvo lugar en la Basílica Vaticana el 10 de noviembre de 1853. Muchos milagros han sido la recompensa de quienes han invocado su intercesión, especialmente en América , de la cual parece complacerse en mostrarse como patrona especial.
JH FISHER