Aikenhead, MARÍA, fundadora de los irlandeses Hermanas de la Caridad, b. en Cork, el 19 de enero de 1787; d. en Dublín, el 22 de julio de 1858; hija de David Aikenhead, médico, miembro del establishment Iglesiay Mary Stacpole, una Católico. Ella fue criada en el Iglesia of England, pero se convirtió en un Católico 6 de junio de 1802, algún tiempo después de la muerte de su padre, quien había sido recibido en el Iglesia en su lecho de muerte. Acostumbrada como estaba a una vida activa de caridad y sintiéndose llamada a la vida religiosa, buscó en vano una orden dedicada a obras caritativas externas. Contra su voluntad fue elegida por arzobispo Murray, Coadjutor de Dublín, para llevar a cabo su plan de fundar una congregación de los Hermanas de la Caridad in Irlanda, y en preparación hizo un noviciado de tres años (1812-15) en el Convento del Instituto de la Bendito Virgin en Micklegate Bar, York, cuya regla correspondía más estrechamente a las ideas del arzobispo. Allí asumió el nombre que mantuvo hasta su muerte, Hermana Mary Augustine, aunque siempre conocida en el mundo como Sra. Aikenhead. El 1 de septiembre de 1815, los primeros miembros de la nueva Orden tomaron sus votos, siendo nombrada Superiora General Sor María Agustina. Los siguientes dieciséis años estuvieron llenos del arduo trabajo de organizar la comunidad y extender su esfera de trabajo a todas las fases de la caridad, principalmente al trabajo hospitalario y de rescate. En 1831, el esfuerzo excesivo y la enfermedad destrozaron la salud de la señora Aikenhead, dejándola inválida. Sin embargo, su actividad fue incesante y dirigió a sus hermanas en su heroico trabajo durante la plaga de 1832, las puso a cargo de nuevas instituciones y las envió a misiones a Francia y Australia. Después de un largo período de pruebas y sufrimientos, falleció a los setenta y dos años, dejando su Orden en condiciones florecientes, a cargo de diez instituciones, además de innumerables misiones y ramas de obras de caridad.
FM RUDGE