Cleef, MARTIN VAN, pintor flamenco, n. en Amberes en 1520; d. en 1570; Era hijo del pintor William (el joven William) y durante toda su vida estuvo estrechamente asociado con su hermano Henry, quien ejerció gran influencia sobre su carrera artística. Deschamps afirma que Martin y Joost eran hermanos, pero la mayoría de los escritores sobre arte flamenco coinciden en que Joost era hijo del mayor William. Martin Estudió con Franz Floris, “el incomparable Floris”, y al principio mostró una fuerte predilección por el trabajo paisajístico. Más tarde, sin embargo, persuadido por Henry, se dedicó por completo a la pintura de figuras. Los temas históricos eran sus favoritos, pero también logró un gran éxito en la pintura de género. Este último ha sido estigmatizado como vulgar y sugerente, pero aunque tosco y reflejando la vida campesina de los flamencos, difería poco en este aspecto de los lienzos de los grandes holandeses. Después de algunos intentos iniciales en grandes composiciones al estilo italiano de Floris, pintó sólo cuadros pequeños, y éstos con gran espíritu y técnica minuciosa. Su obra es delicada y refinada en el tratamiento, armoniosa en el color y excelente en el dibujo.
Martin van Cleef pintó en los paisajes las figuras de muchos contemporáneos eminentes, entre ellos Gilles y Franz Floris, y colaboró continuamente con su hermano Henry de esa manera. Henry correspondió y añadió a MartinLos fondos de paisajes con piezas de figuras son encantadores en color y diseño, y armonizan bien con el resto de la imagen. En muchas de sus obras Martin pintó, a modo de marca, un pequeño simio –jugando así con su nombre– y, en consecuencia, con frecuencia se le llama el “Amo del Simio”. Fue admitido en el Amberes Academy, y en 1551 se convirtió en miembro del Gremio de Artistas de St. Luke. Nunca viajó desde su país natal. Flandes, y murió de gota a la edad de cincuenta años, dejando cuatro hijos, todos ellos pintores.