Navarrete, MARTÍN FERNÀNDEZ DE, navegante y escritor español, n. en Ávalos (Logroño), 8 de noviembre de 1765; m. en Madrid, 8 de octubre de 1844. Recibió su educación primaria en parte en su ciudad natal y en parte en el seminario de Vergara. A los quince años ingresó en la marina y poco después, en 1782, sirvió con distinción en las infructuosas operaciones contra Gibraltar. Debido al exceso de trabajo, su salud se deterioró y se vio obligado a retirarse temporalmente del servicio activo; pero durante este período de descanso forzoso, se dedicó a la investigación histórica y en 1789 recibió el encargo del Ministro de Marina de buscar en los archivos nacionales y recopilar todos los documentos y datos relacionados con la historia marítima de España . Dedicó tres años a esta labor, y entre los documentos que descubrió se encontraban los diarios del primer y tercer viaje de Colón. Tras declararse la guerra entre España y Francia , se reincorporó a la marina en 1792 y participó en el asedio de Tolón. Poco después, ascendió a capitán de marina. Posteriormente, quedó bajo las órdenes del capitán general Langara, del departamento de Cádiz, con quien sirvió en diversos cargos cuando este fue nombrado ministro de Marina. Durante su gestión en la Marina, impulsó numerosas mejoras y reformas, entre ellas la planificación y organización de la oficina hidrográfica, de la que más tarde pasó a ser director (1823). En 1808, renunció a sus cargos gubernamentales y se retiró de la vida pública para no reconocer las pretensiones de José Bonaparte, que ocupaba el trono español. En 1814, fue nombrado secretario de la Academia de San Fernando y, desde 1824 hasta su muerte, fue director de la Academia de Historia. Fue elegido senador en varias ocasiones, pero su carrera en el Senado no fue brillante. La mayor parte de la obra de Navarrete es de carácter histórico. Su mejor obra, y la que le da fama, es la “Colección de los viajes y descubrimientos que hicieron por mar los españoles desde el fin del siglo XV” (Madrid, 1825-37). Esto se publicó con fondos del gobierno y ha sido ampliamente leído y citado. Entre sus otras obras se encuentra una excelente vida de Cervantes, publicada en 1819 en relación con una edición de “Don Quijote” realizada por la Academia Española; “Colección de documentos inéditos” escrita en colaboración con otros; “Disertación sobre la historia de la náutica”; y “Biblioteca marítima española”. Los dos últimos fueron publicados tras su muerte, en 1846 y 1851 respectivamente.
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