Dobrizhoffer , Martín, misionero, nació en Graz , Estiria , el 7 de septiembre de 1717 y falleció en Viena el 17 de julio de 1791. Ingresó en la Compañía de Jesús en 1736 y, doce años después, partió hacia las misiones de Sudamérica , donde trabajó entre los guaraníes y los abipones durante dieciocho años. Tras la expulsión de los jesuitas de las posesiones españolas en 1767, regresó a su tierra natal. La emperatriz María Teresa solía mandar llamar a Dobrizhoffer para poder escuchar sus aventuras de boca suya; y se dice que disfrutaba enormemente de su conversación alegre y animada. Es autor de una obra en tres volúmenes titulada «Historia de Abiponibus, equestri bellicosaque Paraguiana natione», etc. ( Viena , 1783-1784), cuya traducción al alemán, realizada por el profesor Keil de la Universidad de Pest, se publicó en Viena ese mismo año. Esta obra posee un gran valor etnológico. En el prefacio afirma: «Siete años de residencia en las cuatro colonias de los abipones me brindaron la oportunidad de observar de cerca las costumbres, tradiciones, supersticiones, disciplina militar, matanzas infligidas y sufridas, regulaciones políticas y económicas, así como las vicisitudes de las colonias». Declara además que lo que aprendió entre los paraguayos durante dieciocho años, lo que él mismo presenció en las colonias de los indígenas y los españoles en frecuentes y largos viajes a través de bosques, montañas, llanuras y vastos ríos, lo expone, si no en una narración elocuente y brillante, ciertamente en una sincera y precisa, digna de reconocimiento. A lo largo de la obra, Dobrizhoffer aprovecha con frecuencia la ocasión para refutar y exponer las afirmaciones erróneas de otros autores sobre los jesuitas en Paraguay y las calumnias maliciosas que, lamentablemente, provocaron la ruina de sus instituciones en ese país. La traducción al inglés (An Account of the Abipones, an Equestrian People of Paraguay , Londres , 1822), comúnmente atribuida a Southey, es obra de Sara Coleridge, hija de Samuel Taylor Coleridge, quien la consideró una obra «insuperable en pureza inglesa materna entre todas las que he leído en mucho tiempo». En 1773, Dobrizhoffer fue nombrado predicador de la corte de Viena , cargo que ocupó hasta su muerte.
EDWARD P. SPILLANE