Martin Bouquet , un erudito benedictino de la Congregación de Saint-Maur, nació en Amiens, Francia , el 6 de agosto de 1685 y falleció en el monasterio de Blancs-Manteaux, en París , el 6 de abril de 1754. De niño, decidió ingresar al sacerdocio secular. Sin embargo, posteriormente, para no exponer su alma a los peligros del mundo, decidió hacerse benedictino. La Congregación de Saint-Maur se encontraba entonces en su máximo esplendor. Bouquet se unió a esta congregación y profesó sus votos en el monasterio de Saint-Faron, en Meaux , el 16 de agosto de 1706.
Poco después de su ordenación sacerdotal, sus superiores lo nombraron bibliotecario del monasterio de Saint-Germain-des-Prés, que por aquel entonces contaba con una biblioteca de 60 000 libros y 8 000 manuscritos. Gracias a su dominio del griego, Bouquet prestó gran ayuda a su compañero Bernard de Montfaucon en la edición de las obras de San Crisóstomo. Él mismo preparaba una nueva edición del historiador judío Flavio Josefo y ya había avanzado considerablemente en su trabajo cuando supo que el escritor holandés Sigebert Haverkamp estaba trabajando en una nueva edición del mismo autor. Inmediatamente envió todo el material que había recopilado a Haverkamp, quien lo incluyó en su edición. Sin embargo, la obra cumbre de Bouquet es su colección de historiadores de la Galia y Francia , titulada «Rerum Gallicarum et Francicarum Scriptores».
En diversas ocasiones se habían realizado intentos por recopilar las fuentes de la historia francesa. Así, Pierre Pithou (fallecido en 1596) había reunido parte del material, y André Duchesne (fallecido en 1640) había comenzado una obra titulada «Historiae Francorum Scriptores», que se publicaría en veinticuatro volúmenes, pero falleció antes de terminar el quinto. Colbert, el gran ministro de finanzas francés, deseaba que la obra de Duchesne continuara a expensas del Estado, pero murió en 1683 sin encontrar un historiador idóneo para completar lo que Duchesne había comenzado. En 1717, D'Aguesseau, entonces canciller, encargó al benedictino Edmond Marten la elaboración de un nuevo plan para la obra. El diseño fue aceptado y se le encomendó la tarea al oratoriano LeLong, que acababa de terminar su «Bibliothèque historique de la France ». Apenas había comenzado cuando la muerte puso fin a su labor en 1721.
La Congregación de Saint-Maur se encargó de la publicación de la obra, y Dionisio de Santa Marta, entonces superior general de la congregación, puso a Bouquet al frente del proyecto. Dado que los cinco volúmenes de Duchesne se habían vuelto escasos, Bouquet comenzó una obra completamente nueva y tuvo los dos primeros volúmenes listos para imprimir en 1729, pero su publicación se retrasó. Algunos monjes de la Congregación de Saint-Maur se negaron a someterse a la bula « Unigenitus », dirigida contra Quesnel. Bouquet se sometió tras algunas dudas. Sin embargo, cuando el cardenal De Bissy exigió a los monjes de Saint-Germain-des-Prés que firmaran una fórmula de sumisión redactada por él mismo, Bouquet y otros siete se negaron a firmarla porque De Bissy, siendo solo abad encomienda de Saint-Germain-des-Prés, no tenía jurisdicción espiritual sobre los monjes. Bouquet fue desterrado al monasterio de Saint-Jean, en Laon, pero en 1735, D'Aguesseau y algunas otras personas influyentes lograron que lo repatriaran a Argenteuil, y posteriormente a Blancs-Manteaux, donde pudo supervisar más fácilmente la publicación de su obra. Publicó ocho volúmenes entre 1738 y 1752. La mayor parte del material para el noveno volumen estaba listo cuando Bouquet falleció (1754), tras recibir la extremaunción.
Los ocho volúmenes publicados comprenden las fuentes de la historia de Francia desde sus orígenes hasta el año 987. La obra fue continuada por otros miembros de la Congregación de Saint-Maur en el siguiente orden: los volúmenes IX y X fueron publicados por los hermanos John y Charles Haudiquier; el volumen XI, por Housseau, Precieux y Poirier; los volúmenes XII y XIII, por Clement y Brial; y los volúmenes XIV y XVIII, por Brial. Los cinco volúmenes restantes fueron publicados por la Academia de Inscripciones, que completó la obra en 1876. Una nueva edición en veinticinco volúmenes, a cargo de Leopold Delisle, miembro de la Academia de Inscripciones, ha llegado al volumen veinticuatro.
MICHAEL OTT