Marciano Capella , escritor romano de África que floreció en el siglo V. Su obra se titula: «De nuptiis philologiae et Mercurii». Fue compuesta después de la toma de Roma por María (410) y antes de la conquista de África por los vándalos (429). El autor, natural de Madaura, lugar de nacimiento de Apuleyo, se había establecido en Cartago, donde se ganaba la vida precariamente como abogado. Se propuso escribir una enciclopedia de la cultura liberal de la época, dedicada a su hijo Marciano, y planeó esta obra como la antigua «Sátira», es decir, un romance que era una mezcla de prosa y verso. La concepción original era a la vez extraña y entretenida. Mercurio se ha cansado del celibato, pero la Sabiduría, la Adivinación y el Alma lo rechazan . Apolo habla favorablemente de una joven encantadora y sabia, Filología. Los dioses dan su consentimiento a esta unión con la condición de que la prometida sea divina. Filología acepta. Su madre, la Reflexión, las Musas, las Virtudes Cardinales y las tres Gracias la rodean y la adornan. Filología bebe la copa de ambrosía que la hace inmortal y es presentada a los dioses. Se examinan los regalos de boda. Febe ofrece, en nombre de su esposo, a varias jóvenes que serán esclavas de Filología. Estas mujeres representan las siete artes liberales: Gramática, Dialéctica, Retórica, Geometría, Aritmética, Astronomía y Armonía . Los dos primeros libros de «De Nuptiis» contienen esta alegoría. De los libros restantes, cada uno trata sobre un arte. El Arte mismo expone los principios de la ciencia que rige. Finalmente, llega la noche. La Arquitectura y la Medicina están presentes, pero como solo se preocupan por las cosas terrenales, están condenadas a guardar silencio. Armonía acompaña a la novia a la cámara nupcial mientras se cantan canciones nupciales. La alegoría, como vemos, predomina en esta obra. En esta obra, Martianus Capella se distancia notablemente de su modelo, Apuleyo, y se acerca a la época medieval. Mientras que la Psique de Apuleyo es un personaje viviente y su historia, encantadora, los personajes de Martianus Capella son frías abstracciones. Su estilo también adolece del intento de imitar a Apuleyo, pues exagera los defectos, las incongruencias y la pedantería de este último, y carece de la gracia, la claridad y la brillantez propias de él. Su poesía es superior a su prosa, como suele ocurrir entre los escritores decadentistas.
El tema tratado pertenece a una tradición que se remonta a las "Disciplinae" de Varrón. La alusión a la arquitectura y la medicina en Marciano Capella es una idea tomada de Varrón, quien mencionó estas artes en su libro junto con las otras siete. Y antes de esto, en un célebre pasaje de "De Officiis" (I, § 161), Cicerón contrapone la medicina y la arquitectura a los preceptos que conducen a la formación de un hombre íntegro, incluyéndolas entre las artes liberales. En la época de Marciano Capella, la arquitectura y la medicina ya no se enseñaban en las escuelas, cuyo currículo se había reducido a la retórica y sus artes complementarias. San Agustín, de mentalidad más amplia, menciona la arquitectura y la medicina, pero no las agrupa con las demás artes. Es más, incluso en Varrón, la filosofía está representada únicamente por la dialéctica. Allí también, San Agustín intentó, sin éxito, ampliar el estrecho plan escolar e introducir la filosofía. La enciclopedia del conocimiento humano permaneció en la Edad Media tal como la había representado el abogado de Madaura. Cada libro es un extracto o una compilación de autores anteriores: el libro V (retórica), de Aquila Romanus y Fortunatianus; el libro VI (geometría, incluyendo geografía), de Solinus y, en forma abreviada, de Plinio el Viejo; y el libro X (música), del «Quintiliano» de Aristide. Varrón también debió haber sido ampliamente utilizado, y, posiblemente a través de Varrón, Nigidius Figulus, para obtener datos de índole religiosa y astrológica. Esta obra enciclopédica de Martianus Capella es uno de los libros que ejerció una influencia duradera. Ya a finales del siglo V, otro africano, Fulgentius, compuso una obra inspirada en ella. En el siglo VI, Gregorio de Tours nos dice que se convirtió, en cierto modo, en un manual escolar («Hist. Franc., X, 449, 14 Amdt»). Fue comentada por Scotus Erigena, Hadoard, Alexander Neckam y Remy de Auxerre. Las copias de «De Nuptiis» aumentaron en número; ya a mediados del siglo VI, Securus Memor Felix, profesor de retórica, recibió el texto en Roma . El libro, de carácter profundamente pagano y en el que se busca infructuosamente cualquier alusión al cristianismo , fue la obra de referencia de muchos maestros y sirvió de inspiración para las figuras de las siete artes que adornan las fachadas de las catedrales de la época. En 1866 se publicó una edición crítica en Leipzig .
PAUL LEJAY