MacMahon , MARIE-EDME-PATRICE-MAURICE DE, Duque de Magenta, Mariscal de Francia , Presidente de la República Francesa; n. en Sully, Saona y Loira, 13 de julio de 1808; f. en Monteresson, Loiret, 16 de octubre de 1893. Sus antepasados eran irlandeses y se habían establecido en Francia desde la época de Jacobo II, habiendo solicitado la naturalización en 1749. MacMahon participó en la expedición a Argel en 1830 como ayudante de campo del general Achard. Su carrera militar en Argelia duró veinte años (1834 a 1854), y allí obtuvo una distinción excepcional en el asalto a Constantina. En la Guerra de Crimea dirigió el ataque a Malakoff (8 de septiembre de 1855); En la Guerra de Italia , efectuó el movimiento decisivo de la victoria de Magenta (4 de junio de 1859), y fue nombrado mariscal y Duque de Magenta en el campo de batalla. El 1 de septiembre de 1864, fue nombrado Gobernador General de Argelia, cargo en el que se vio envuelto en una controversia con el Arzobispo (posteriormente Cardenal ) Lavigerie, que atrajo mucha atención en aquel momento. Monseñor Lavigerie, entonces Arzobispo de Argel, tras haber fundado la Sociedad de Misioneros de Argel, había reunido a más de mil niños árabes en sus orfanatos para protegerlos del tifus y el hambre. MacMahon protestó públicamente contra una carta fechada el 6 de abril de 1868, en la que el arzobispo, anunciando su intención de fundar una guardería para cristianos árabes, concluía con la declaración: « Francia debe permitir que el Evangelio llegue a este pueblo o expulsarlo al desierto, lejos del mundo civilizado». En una carta fechada el 26 de abril de 1868, MacMahon acusó a Lavigerie de querer expulsar a los árabes al desierto. Lavigerie explicó que sus palabras se habían malinterpretado y rechazó la coadjutoría de Lyon, que el emperador le ofreció para complacer a MacMahon. El incidente quedó zanjado con una carta del mariscal Niel, ministro de Guerra (28 de mayo de 1868).
Al comienzo de la guerra franco-prusiana , la vanguardia de MacMahon fue derrotada en Wissembourg (4 de agosto de 1870), y su propio cuerpo fue superado en número en Reischoffen (6 de agosto de 1870); comandó la retirada en Chalons y luego, obedeciendo las órdenes de Palikas, el ministro de guerra, condujo al ejército a Sedán, donde fue herido y donde Napoleón III se vio obligado a capitular (1 de septiembre). El 28 de mayo de 1871, MacMahon completó la victoria del Ejército de Versalles sobre la Comuna de París y efectuó la entrada de las tropas regulares en París . Su espléndida carrera militar le valió la admiración general. «Un oficial militar perfecto», lo llamó Saint-Arnaud; y Thiers, el «caballero intrépido e intachable». Tras la caída de Thiers en la sesión del 24 de mayo de 1873, la Asamblea Nacional eligió a MacMahon presidente por mayoría de 390 votos contra 2, absteniéndose la izquierda. En su mensaje del 26 de mayo, prometió ser «enérgico y resueltamente conservador» y «el guardián de la integridad del poder soberano de la Asamblea». Estas expresiones definen el espíritu con el que ejerció su cargo como presidente. Decidido a dedicarse fielmente a «la integridad del poder soberano de la Asamblea», se negó a asociarse con cualquier proyecto que buscara la restauración del Conde de Chambord y la Bandera Blanca.
Tras la fijación de su mandato en siete años por la Asamblea (el 9 de noviembre de 1873), declaró en un discurso pronunciado el 4 de febrero de 1874 que sabría cómo garantizar el respeto del orden legalmente establecido durante ese periodo. Prefiriendo mantenerse al margen de los partidos, asistió más que participó en los procesos que, en enero y febrero de 1875, culminaron con la aprobación de las leyes fundamentales que finalmente establecieron la República como gobierno legítimo de Francia . Sin embargo, MacMahon escribe en sus memorias, aún inéditas: «Por tradición familiar y por los sentimientos hacia la casa real que me inculcó mi educación temprana, no podía ser otra cosa que un legitimista». También sintió cierta repugnancia al formar, en 1876, los gabinetes de Dufaure y Jules Simon, en los que estaba representada la facción republicana. Cuando las peticiones episcopales de los obispos de Poitiers, Nimes y Nevers, que recomendaban el caso del cautivo papa Pío IX al gobierno francés, fueron respondidas con una resolución en la Cámara, propuesta por la izquierda, que solicitaba al gobierno «reprimir las manifestaciones ultramontanas» (4 de mayo de 1877), MacMahon, doce días después, pidió la dimisión de Jules Simon, convocó a un gobierno conservador encabezado por el duque de Broglie, persuadió al Senado para que disolviera la Cámara y recorrió el país para asegurar el éxito de los conservadores en las elecciones, protestando al mismo tiempo que no deseaba derrocar la República. Sin embargo, las elecciones del 14 de octubre dieron como resultado una mayoría de 120 escaños para la izquierda; el gobierno de Broglie dimitió el 19 de noviembre y el presidente formó un gabinete de izquierdas encabezado por Dufaure. Conservó su cargo hasta 1878, para permitir que la Exposición Universal se celebrara en paz política, y luego, tras las elecciones senatoriales del 5 de enero de 1879, que dieron otra victoria a la izquierda, MacMahon encontró un pretexto para dimitir (30 de enero de 1879), y Jules Grevy le sucedió.
Este soldado no estaba hecho para la política. «He permanecido como soldado», dice en sus memorias, «y puedo decir con toda convicción que no solo he servido lealmente a un gobierno tras otro, sino que, cuando cayeron, los he lamentado todos, con la única excepción del mío». En su retiro voluntario, se ganó la estima de todos los partidos: Jules Simon, quien no lo amaba, y a quien él tampoco amaba, lo llamó después «un gran capitán, un gran ciudadano y un hombre justo» (un grand capitaine, un grand citoyen et un homme de bien). Su presidencia puede resumirse en dos palabras: por un lado, permitió que la República se consolidara; por otro, en la medida en que sus prerrogativas legales se lo permitieron, frenó el avance político de los partidos hostiles a la Iglesia , convencido de que el triunfo del radicalismo sería en detrimento de Francia . Los últimos catorce años de su vida los pasó retirado, completamente alejado de los intereses políticos. En 1893 fue enterrado, con honores nacionales, en la cripta de los Inválidos.
GEORGES GOYAII