Sevigne , MARIE DE RABUTIN-CHANTAL, MADAME DE, escritora, n. en París , 6 de febrero de 1626; f. en Grignan, 18 de abril de 1696. Era nieta de Santa Juana Frances de Chantal. Su padre murió un año después de su nacimiento, su madre en 1632. Quedó bajo la tutela de su tío materno, el abad de Coulanges, quien confió su educación a los señores Menage y Chapelain, quienes le enseñaron latín, italiano y español. A los dieciocho años se casó con el marqués Henri de Sevigne, quien no la hizo muy feliz y murió en un duelo tras siete años de matrimonio. Tuvo una hija (1646) y un hijo (1648). En 1669, su hija se casó con el conde de Grignan, quien posteriormente fue gobernador de Provenza. La condesa de Grignan regresó con su esposo en 1671, lo que causó gran tristeza a su madre. Podría decirse que el amor por su hija llenaba la vida de Madame de Sévigné. En cuatro ocasiones, Madame de Grignan regresó al norte (1674, 1676, 1677 y 1680), y tres veces su madre la visitó en el sur (1672, 1690 y 1694). De esta última visita, no volvió a regresar. Afectada junto al lecho de su hija enferma —aunque esto fue objeto de controversia a finales del siglo XIX—, falleció en Grignan a los setenta años.
En cuanto enviudó, Madame de Sevigne, sin favorecer a nadie, encontró numerosos pretendientes, entre ellos Turenne, el príncipe de Conti y su prima Bussy-Rabutin. Vivía principalmente en la corte, visitando a sus amigas Madame de La Fayette, Madame de Larochefoucauld, Madame de Pomponne, etc. Ya en 1677 se instaló en el Hotel Carnavalet, del que fue arrendataria hasta su muerte, aunque solía alojarse en Livry (Seine-et-Oise) o en el Castillo de Rochers (Ille-et-Vilaine). Pero dondequiera que estuviera, el recuerdo de su hija la acompañaba. Su amor maternal era incomparable. Arnaud d'Andilly reprochaba a la marquesa que la amara «como a una pagana encantadora», a quien Bussy-Rabutin llamaba «la muchacha más bella de Francia ». De hecho, este afecto absorbente y algo apasionado le causó mucho sufrimiento debido a las separaciones forzadas, pero a diferencia de las pasiones vulgares, nunca fue egoísta. Naturalmente, inspiró la correspondencia de la marquesa, pero esta correspondencia es también un retrato de la hermosa época en que fue escrita, o mejor dicho, un elocuente eco de lo que se decía y pensaba en la corte y en el distinguido mundo que frecuentaba su autora. Su estilo se caracteriza por la naturalidad, el dinamismo y el humor, mostrando una constante creación de palabras, no con respecto a nuevos términos, sino a la colocación de los antiguos y los usos que se les daban. La autora manifiesta su alegría, su disposición natural a ver el lado positivo de las cosas, mientras que su ironía e ingenio, aunque a veces ligeros, siempre son saludables. Exuberante e independiente en el hablar, Madame de Sévigné siempre fue digna en su conducta, con gustos serios bajo su apariencia mundana. Sinceramente religiosa, tenía una devoción especial a la Divina Providencia . Ella demostró esta devoción hasta su último momento de una manera que impresionó al conde de Grignan. «Afrontó la muerte», dice, «con una firmeza y una sumisión asombrosas».
GEORGES BERTRIN