María de la Encarnación, Beata, también conocida como Madame Acarie, fundadora del Carmelo francés , nació en París el 1 de febrero de 1566 y falleció en Pontoise en abril de 1618. Por su familia, Bárbara Avrillot pertenecía a la alta burguesía parisina . Su padre, Nicolás Avrillot, era contable general de la Cámara de París y canciller de Margarita de Navarra , primera esposa de Enrique IV; mientras que su madre, María Lhuillier, era descendiente de Étienne Marcel, el famoso prefecto de los comerciantes (magistrado municipal). Fue educada en las Hermanas Clarisas de Longchamp, donde adquirió una vocación por la vida monástica que no cambió con el tiempo. En 1684, por obediencia, contrajo matrimonio con Pierre Acarie, un joven adinerado y de alta posición social, ferviente cristiano , con quien tuvo seis hijos. Fue una esposa y madre ejemplar.
Pierre Acarie fue uno de los miembros más firmes de la Liga , que, tras la muerte de Enrique III , se opuso a la sucesión del príncipe hugonote Enrique de Navarra al trono francés. Fue uno de los dieciséis que organizaron la resistencia en París . La cruel hambruna que acompañó al asedio de París le brindó a Madame Acarie la oportunidad de demostrar su caridad. Tras la disolución de la Liga , provocada por la abjuración de Enrique IV, Acarie fue exiliado de París y su esposa tuvo que quedarse para lidiar con acreedores y comerciantes por la fortuna de sus hijos, que se había visto comprometida por la falta de previsión y prudencia de su marido. Además, padeció dolencias físicas, consecuencia de una caída de su caballo, y un tratamiento muy severo la dejó inválida de por vida.
A principios del siglo XVII, Madame Acarie era ampliamente conocida por su virtud, sus dones sobrenaturales y, especialmente, por su caridad hacia los pobres y los enfermos en los hospitales. A su residencia acudían todas las personas distinguidas y devotas de la época en París , entre ellas Madame de Meignelay, de soltera de Gondi, modelo de viuda cristiana , Madame Jourdain y Madame de Breaute, futuras carmelitas, el canciller de Merillac, el padre Coton, el jesuita, San Vicente de Paúl y San Francisco de Sales, quien durante seis meses fue director espiritual de Madame Acarie. La piadosa mujer vivía así, apartada del mundo, pero buscada por almas elegidas, cuando, hacia finales de 1601, apareció una traducción al francés de la vida de Santa Teresa de Ribera. Conocía al traductor, el abad de Bretigny, y le hicieron leer algunos fragmentos de la obra. Unos días después, Santa Teresa se le apareció y le informó que Dios deseaba utilizarla para fundar conventos carmelitas en Francia . Continuaron las apariciones, Madame Acarie tomó consejo y comenzó la obra. La señorita de Longueville, deseando sufragar el costo de la construcción del primer monasterio en la Rue Saint Jacques, recibió la autorización de Enrique IV el 18 de julio de 1602. En una reunión en la que participaron Pierre de Berulle , futuro fundador del Oratorio , San Francisco de Sales, el abad de Bretigny y los Marillac, se decidió la fundación del «Carmelita Reformado en Francia » el 27 de julio de 1602. El obispo de Ginebra escribió al papa para obtener la autorización, y Clemente VIII concedió la bula de institución el 23 de noviembre de 1603. Al año siguiente, algunos carmelitas españoles fueron recibidos en el Carmelo de la Rue Saint Jacques, que llegó a ser célebre. Madame de Longueville, Ana de Gonzaga y la señorita de la Vallières se retiraron allí; también predicaron Bossuet y Fénelon. El Carmelo se extendió rápidamente e influyó profundamente en la sociedad francesa de la época. En 1618, año de la muerte de Madame Acarie, contaba con catorce casas.
Madame Acarie también participó en dos fundaciones de la época: la del Oratorio y la de las Ursulinas . Instó a De Berulle a rechazar la tutela de Luis XIII y, el 11 de noviembre de 1611, junto con San Vicente de Paúl, asistió a la misa de la instalación del Oratorio de Francia . Entre las numerosas postulantes que Madame Acarie recibió para el Carmelo , había algunas sin vocación, y concibió la idea de que se dedicaran a la educación de jóvenes, y le planteó su plan a su prima, Madame de Sainte-Beuve. Para establecer la nueva orden, llevaron a las Ursulinas a París y adoptaron su regla y nombre. Tras la muerte de M. Acarie en 1613, su viuda resolvió sus asuntos y pidió permiso para ingresar en el Carmelo , solicitando como favor ser recibida como religiosa laica en la comunidad más pobre. En 1614 se retiró al monasterio de Amiens, tomando el nombre de María de la Encarnación. Sus tres hijas la habían precedido en el claustro, y una de ellas fue subpriora en Amiens. En 1616, por orden de sus superiores, ingresó en el convento carmelita de Pontoise, donde falleció. Su causa de beatificación se presentó en Roma en 1627; fue beatificada el 24 de abril de 1791; su festividad se celebra en París el 18 de abril.
A. CUATRONET