María Antonieta, Reina de Francia, b. en Viena, 2 de noviembre de 1755; ejecutado en París, 16 de octubre de 1793. Era la hija menor de Francisco I, Emperador alemán, y de María Teresa. El matrimonio de Luis XVI y María Antonieta fue uno de los últimos actos de la política de Choiseul (ver Choiseul); pero la delfina compartió desde el principio la impopularidad de la alianza franco-austriaca. Embajador Mercy y Abate de Vermond, ex tutora de la archiduquesa en Austria y ahora su lectora en Francia, se esforzó en hacerla seguir los prudentes consejos que en cuanto a su conducta le enviaba su madre, María Teresa; y permitirle así superar todas las intrigas de la Corte. El desdén de María Antonieta hacia Madame du Barry, la amante de Luis XV, fue quizás, desde un punto de vista político, un error, pero es una prueba honorable del alto carácter y el respeto por sí misma de la Delfina. Convertida en reina el 10 de mayo de 1774, adoptó un proceder imprudente, tanto en su vida política como en su vida privada. En política siempre estuvo tan apegada a la alianza franco-austriaca que Madame Adelaide y el partido del duque de Aiguillon la apodaron “L'Autrichienne”. Su impopularidad alcanzó un clímax cuando, en 1778, Austria reclamó el trono de Baviera y trató de lograr una mediación francesa entre Austria y Prusia. En verdad, fue en interés de Francia no permitir el crecimiento indefinido del poder prusiano; pero los diplomáticos de rutina, creyendo que Austria sería para siempre el enemigo de Francia, y los filósofos, que estaban favorablemente dispuestos hacia Prusia, como nación protestante, aborrecía cualquier muestra de simpatía por Austria.
En su vida privada, se puede reprochar con razón a María Antonieta su prodigalidad: entre 1774 y 1777, algunas escapadas notorias (carreras de trineos, bailes de ópera, caza en el Bois de Boulogne, juegos de azar) y sus diversiones en el Trianon. (ver Diócesis de Versalles), dando lugar a informes calumniosos. Pero confesó a Mercy que se entregaba a esta disipación para consolarse de no tener hijos; y los relatos de Besenval, Lauzun y Soulavie sobre los amores de María Antonieta no pueden oponerse al testimonio del Príncipe de Ligne: “Su pretendida galantería nunca fue más que una amistad muy profunda para uno o dos individuos, y el la coquetería ordinaria de una mujer, o de una reina, que intenta complacer a todos”. De Goltz, el ministro prusiano, también escribió que aunque una persona maliciosa podría interpretar desfavorablemente la conducta de la reina, no había nada en ella más allá del deseo de complacer a todos. Además, la reina continuó dando edificación con el ejercicio regular de sus deberes religiosos. “Si fuera sólo madre, sería considerada una mujer francesa”, escribió María Antonieta a Mercy en 1775. Se convirtió en madre de Madame Royale en 1778, en 1781 de un Delfín que moriría ocho años después, y del pequeño Luis XVII en 1785. Pero el rencor hacia “L'Autrichienne” fue avivado por el lamentable “Asunto del collar de diamantes” (1784-86). Cardenal de Rohan, gran amonier de Francia, engañado por una aventurera, que se hacía llamar condesa de la Motte-Valois, compró por 1,600,000 libras un collar que creía que la reina deseaba tener; la demanda iniciada por los joyeros impagos resultó en la absolución de Cardenal de Rohan, mientras que la publicidad de las acusaciones de la señora de la Motte, que pretendía que la reina estaba al tanto de la transacción, y la historia romántica de una cita nocturna en las Tullerías, fueron explotadas por los enemigos de María Antonieta. El conde de Artois la comprometió con su intimidad, circularon panfletos difamatorios y, sobre todo en ciertos círculos de la corte, se inauguró esa abominable campaña de mendacidad de la que la reina fue víctima en un período posterior.
En 1789, en la inauguración de los Estados Generales, la multitud, aclamando al enemigo de la reina, gritó al oírla: "¡Viva el duque de Orleans!". Los acontecimientos de octubre de 1789, que obligaron a la Corte a regresar de Versalles a París, estaban dirigidos especialmente contra ella. En junio de 1791, la huida proyectada que había planeado con la ayuda de Fersen y Bouille fracasó y la pareja real fue arrestada en Varennes. María Antonieta negoció en secreto con potencias extranjeras por la seguridad del rey; pero cuando, el 27 de agosto de 1791, Leopoldo de Austria y Federico Guillermo de Prusia se comprometieron, por la Declaración de Pillnitz, a no permitir nunca que se estableciera la nueva Constitución francesa, escribió a Mercy que “cada uno es libre de adoptar en su propio país las leyes internas que le plazcan”, y lamentó las extravagancias. de los emigrados. Deseaba que las potencias celebraran una especie de “congreso armado” que, sin hacer la guerra a Francia, debería dar apoyo moral al rey francés e inspirar a la mejor clase de sus súbditos el coraje para unirse a él. Pero la Revolución se aceleraba: el 13 de agosto de 1792, María Antonieta fue encerrada en el Templo; el 1 de agosto de 1793 fue enviada a la Conciergerie; su juicio tuvo lugar el 14 de octubre. Acusada por Fouquier-Tinville de haber intentado fomentar a la vez la guerra con naciones extranjeras y la guerra civil, la “Viuda Capeto” fue defendido por Chauveau-Lagarde y Tronson Ducoudray, quienes fueron inmediatamente encarcelados. Es posible que haya recibido la absolución del Cura de Santa Margarita, que se encontraba en una celda frente a la suya; En cualquier caso, ella se negó a hacer su confesión al Abate Girard, sacerdote “constitucional”, quien le ofreció sus servicios. Subió al andamio impávidamente. Su historiador, el señor de la Rocheterie, dice de ella: “No era una mujer culpable, ni tampoco una santa; era una mujer íntegra, encantadora, un poco frívola, algo impulsiva, pero siempre pura; era una reina, a veces ardiente en sus fantasías por sus favoritos e irreflexiva en su política, pero orgullosa y llena de energía; una mujer minuciosa en sus maneras encantadoras y ternura de corazón, hasta que se convirtió en mártir”.
GEORGES GOYAU