Maria-Laach (ABBATIA BEATAE MARIAE VIRGINIS AD LACUM, o BEATAE MARIAE LACENSIS), una abadía benedictina en la orilla suroeste del lago Laach, cerca de Andernach en Renania, Alemania . Fue fundada en el año 1093 por el Palsgrave Enrique II de Lorena , quien probablemente era descendiente de la línea de los Condes de Hochstaden (P. Adalbert Schippers, OSB, “The Palsgrave Henry II 's Charter of Foundation for Laach” en el “Trierisches Archiv”, XV, 1909, 53 ss.). En el año 1112 su hijastro Siegfried de Ballenstadt renovó la fundación (P. Ildefons Herwegen, OSB, “The Palsgraves of Lorraine and the Benedictine monasteries of the Lower Rhine” en “Annalen der historischen Vereins far den Niederrhein”, LXXXIX, 1910, 46 y ss.). El monasterio, que fue entregado a los benedictinos cluniacenses por la abadía de Afflighem en Bélgica , recibió a su primer abad, el consumado Gilbert, en 1127, y así se independizó. Su placa conmemorativa en mosaico con retrato y epitafio se encuentra en el Museo Provincial del Rin en Bonn. Un facsímil de la misma se conserva en el claustro de Maria-Laach. Hasta mediados del siglo XIV la disciplina fue severa. El abad Fulberto (1152-1177) realizó una excelente labor en la biblioteca y promovió la actividad científica, mientras que los abades Alberto (1199-1217) y Teodorico II (1256-1295) dedicaron sus energías al embellecimiento estructural y la decoración artística de la iglesia y el monasterio. Este último erigió la tumba del fundador, una de las mejores obras de escultura del siglo XIII en el Rin (Hasak, «Gesch. der deutschen Bildhauerkunst im 13. Jahrhundert», Berlín , 1899, pág. 92 y ss.). También logró superar una grave crisis económica.
En el siglo XIV , debido a las desfavorables condiciones de la época, comenzó en Alemania un deterioro en la vida espiritual de la Orden Benedictina . Bajo el decimotercer abad, Juan I (1328-1333), este deterioro se hizo gradualmente notar también en Maria-Laach. No fue hasta la segunda mitad del siglo XV, gracias a una alianza con la congregación de Bursfeld, que el espíritu monástico comenzó a florecer nuevamente. Algunos monjes se resistieron a la reforma, pero la sagacidad y la energía del célebre abad Juan IV de Deidesheim (1469-1491) finalmente se impusieron a favor de la disciplina. Con la mejora de la disciplina surgió una nueva vida literaria. Las humanidades estuvieron bien representadas por Siberti, Tilmann de Bonn, Benedicto de Münstereifel y, sobre todo, por el prior Johannes Butzbach (1526). La mayor parte de la obra poética y en prosa de Butzbach permanece en manuscrito en la Biblioteca Universitaria de Bonn, y no toda ha sido publicada. Su obra más conocida es su “Hodoipsorikon”, un relato de sus años de viaje antes de ingresar en el monasterio de Laach, publicado por DJ Becker (Ratisbona, 1869) como la “Crónica de un erudito viajero”. También cabe destacar su “Auctrium in librum Johannis Trithemii de scriptoribus ecclesiasticis”, un suplemento al “Catálogo de eruditos” del abad von Sponheim. Lamentablemente, la crónica de la abadía escrita por Butzbach se ha perdido. La mundialmente famosa historia de Genevieve, cuya acción transcurre en el lago Laach, se remonta, en la forma más antigua que ha llegado hasta nosotros, a Johannes von Andernach, un monje contemporáneo de Laach (Brull, “Programa de Andernach, 1896-97”; Idem, “Programa de Prumm, 1898-99”). El abad Johann Augustin (1552-1568) dejó un libro sobre "Las prácticas y costumbres de Laach" (Rituale monasticae Hyparchiae coenobiilacensis) que ahora figura entre los manuscritos de la biblioteca de la Universidad de Bonn.
Hasta la disolución de la abadía en el gran movimiento secularizador del año 1802, Maria-Laach siguió siendo un centro de actividad religiosa y literaria. La iglesia y el monasterio pasaron primero a manos francesas y luego, en 1815, al gobierno prusiano. En el año 1820 el monasterio se convirtió en propiedad privada y en 1863 fue adquirido por la Compañía de Jesús . La iglesia abacial ha permanecido hasta el día de hoy propiedad del Tesoro prusiano. Los jesuitas hicieron de Maria-Laach un hogar de aprendizaje. Se convirtió en un lugar de estudio para los escolásticos y un lugar de encuentro para los principales sabios de la Compañía . Entre ellos, P. Schneemann se distinguió como principal colaborador de la “Collectio lacensis” (“Acta et decreta sacrorum conciliorum recentiorum”, 7 volúmenes, Friburgo , 1870-1890), que representa una valiosa continuación de las colecciones anteriores de los Concilios . P. Schneemann publicó vols. I a VI (1682-1870); P. Granderath vol. VII (1870-1882) que trata sobre el Concilio Vaticano . Aquí también se inició la “Philosophic lacensis”, una colección de libros eruditos sobre las diferentes ramas de la filosofía (lógica, cosmología, psicología, teodicea, derecho natural) y publicada en Friburgo , 1880-1900. Sin embargo, el “Stimmen aus Maria-Laach” llevaba el nombre del monasterio más lejano. Bajo la dirección de P. Schneemann, la primera serie comenzó en 1865 y apareció como folletos ocasionales. Se emprendieron por sugerencia del provincial, P. Anderledy, en defensa de la encíclica “Quanta cura” y el Syllabus de Pío IX (1864) contra los ataques del liberalismo . P. Florian Riess tuvo una meritoria participación en la publicación de una segunda serie en la época del Concilio Vaticano . Desde 1871, el «Stimmen» ha sido una publicación periódica que abarca todos los ámbitos del conocimiento. El «Stimmen» conservó su antiguo nombre cuando los jesuitas fueron expulsados de Maria-Laach durante la Kulturkampf de 1873.
Los benedictinos de la Congregación de Beuron se instalaron en el monasterio en 1892. En 1893, Maria-Laach fue elevada canónicamente a la categoría de abadía. El primer abad , Willibrod Benzler, fue nombrado obispo de Metz en 1901. Fidelis von Stotzingen le sucedió como segundo abad (1901). La comunidad contaba (1910) con 41 monjes y 74 hermanos legos. El Estado permitió a los nuevos arrendatarios de la abadía el uso de la iglesia, pero a cambio se les hizo responsables del mantenimiento y el mobiliario del edificio, que se encontraba desprovisto de todos sus enseres. La restauración fue inaugurada por el káiser Guillermo II en 1897 con la donación de un altar mayor. Actualmente, los monjes están decorando el ábside oriental con mosaicos. La iglesia es de estilo basilical, con transepto y doble coro. El coro oriental está flanqueado por dos torres cuadradas, mientras que la fachada occidental presenta una torre central cuadrada con un elegante balcón sostenido por columnas gemelas. Este rico conjunto de torres, al que se suma una imponente cúpula, confiere a la iglesia un aspecto sumamente pintoresco. Tanto el coro oriental como el occidental, así como los laterales de la iglesia, culminan en un ábside. Bajo el coro oriental se encuentra una cripta; en el coro occidental se abre un vestíbulo, o paradisus, con arcos abiertos que descansan sobre esbeltas columnas gemelas. Las puertas de la iglesia y del vestíbulo están ornamentadas con esculturas. En el coro occidental se halla el sarcófago del fundador bajo un dosel de piedra barroco. Cerca de este, sobre los pilares, se conservan varias pinturas del siglo XV. La iglesia abacial es una obra maestra de la arquitectura románica y marca una nueva etapa en la historia de la arquitectura alemana, ya que es la primera basílica con columnas construida con arcos (Schippers, en “ Christian Art ”, IV, 1907-1908, 266, en respuesta a Schmitt, ibid., 1 y ss.). En Geier y Gorz, “Monuments of Roman Architecture on the Rhine” (Fráncfort, 1874), se incluyen dibujos de sus características arquitectónicas. La capilla de San Nicolás , en el jardín del monasterio, fue construida entre 1756 y 1766; sin embargo, su torre data del siglo XII. Varias lápidas de abades anteriores adornan los claustros del monasterio. No obstante, solo el retrato en relieve del abad Simon von der Leyen (1491-1512) puede considerarse una obra de arte.
ILDEFONSUS HERWEGEN