agnesi, MARÍA GAETANA, n. en Milán, el 16 de mayo de 1718; d. Nació en Milán el 9 de enero de 1799, una mujer italiana de notables dotes y logros intelectuales. Su padre era profesor de matemáticas en Bolonia. Cuando tenía nueve años hablaba con fluidez latín y escribió un discurso para demostrar que los estudios liberales no eran inadecuados para su sexo: “Oratio qua ostenditur artium liberalium studia femineo sexu neutiquam abhorrere”. Esto se imprimió en Milán en 1727. Se dice que hablaba griego con fluidez cuando sólo tenía once años, y que a los trece dominaba el hebreo, el francés, el español, el alemán y otros idiomas. La llamaron la "Políglota andante". Su padre reunía en su casa a los hombres más eruditos de Bolonia a intervalos determinados, y María explicaba y defendía diversas tesis filosóficas. Un contemporáneo, el presidente de Brosses, en sus “Lettres sur l'Italie” (I, 243), declara que la conversación con la joven fue intensamente interesante, ya que María era atractiva en modales y ricamente dotada de mente. Lejos de envanecerse de su éxito, se oponía a estas demostraciones públicas de su fenomenal saber, y a los veinte años deseaba ingresar en un convento. Aunque este deseo no fue satisfecho, las reuniones se suspendieron y ella llevó una vida de retiro, en la que se dedicó especialmente al estudio de las matemáticas. Las 191 tesis que defendió fueron publicadas en 1738, en Milán, con el título "Propositiones Philosophicae". María mostró una aptitud fenomenal para las matemáticas. Escribió un excelente tratado sobre secciones cónicas, y en su decimotercer año se publicó su “Instituzioni Analitiche” en dos volúmenes (Milán, 1748), el primero sobre el análisis de cantidades finitas; el segundo, el análisis de infinitesimales. Éste, el resultado más valioso de su labor en este campo, fue considerado como la mejor introducción que existe a las obras de Euler. Fue traducido al inglés por Colson de Cambridge y al francés por d'Antelmy, con las notas de Abate Bossuet. La curva plana, conocida como versieraTambién es llamada “la Bruja de Agnesi”. María adquirió tal reputación como matemática que Benedicto XIV la nombró profesora de matemáticas en la Universidad de Bolonia, durante la enfermedad de su padre. Esto fue en 1750 y dos años después murió su padre. María se dedicó entonces al estudio de la teología y la Padres de la iglesia. Sus largas aspiraciones a la vida religiosa estaban destinadas a verse satisfechas, pues después de actuar durante algunos años como directora de la Hospicio Trivulzio del Azul Monjas en Milán, se unió a la orden y murió como miembro de ella, a los ochenta y un años.
JOHN J. A' BECKET.