Margarita de Cortona, santa, penitente de la Tercera Orden de San Francisco, nacida en Laviano en Toscana en 1247; murió en Cortona el 22 de febrero de 1297. A la edad de siete años, Margarita perdió a su madre y dos años más tarde su padre se casó por segunda vez. Entre la hija y su madrastra parece haber poca simpatía o afecto, y Margaret era una de esas personas que anhelan afecto. Cuando tenía alrededor de diecisiete años conoció a un joven caballero, que, según algunos, era hijo de Guglielmo di Pecora, señor de Valiano, con quien una noche huyó de la casa de su padre. Margaret en sus confesiones no menciona el nombre de su amante. Durante nueve años vivió con él en su castillo cerca de Montepulciano y les nació un hijo. Con frecuencia suplicaba a su amante que se casara con ella; Muchas veces prometió hacerlo, pero nunca lo hizo. En sus confesiones dice expresamente que consintió de mala gana las importunidades de su amante. Wadding y otros que la describieron en estos primeros años como una mujer abandonada, o no habían leído correctamente su leyenda, o habían profundizado las sombras de sus primeros años de vida para hacer que su conversión pareciera aún más maravillosa. Incluso durante este período, Margaret fue muy compasiva con los pobres y alivió sus necesidades; también estaba acostumbrada a buscar lugares tranquilos donde soñara con una vida entregada a la virtud y al amor de Dios. Una vez, algunos de sus vecinos le pidieron que mirara su alma antes de que fuera demasiado tarde. Ella respondió que no debían temerle, porque moriría santa y sus críticos vendrían como peregrinos a su santuario.
Finalmente fue liberada de su vida de pecado por la trágica muerte de su amante, asesinado durante un viaje. El primer indicio de Margaret sobre su muerte fue el regreso de su perro favorito sin su amo. El perro la llevó hasta su cuerpo. Era característico de su generosidad que se culpara por su vida irregular y comenzara a odiar la belleza que lo había fascinado. Ella devolvió a sus familiares todas las joyas y propiedades que él le había dado y abandonó su casa; y con su pequeño hijo partió hacia la casa de su padre. Su padre la habría recibido, pero su esposa se negó, y Margaret y su hijo quedaron a la deriva. Por un momento se sintió tentada a explotar su belleza; pero oró fervientemente y en su alma le pareció oír una voz que le ordenaba ir a los frailes franciscanos de Cortona y ponerse bajo su dirección espiritual. A su llegada a Cortona, dos señoras, al notar su soledad, le ofrecieron ayuda y se la llevaron a casa. Posteriormente la presentaron a los frailes franciscanos en la iglesia de San Francisco de la ciudad. Durante tres años Margaret tuvo que luchar duramente contra las tentaciones. De espíritu alegre por naturaleza, se sentía muy atraída por el mundo. Pero la tentación sólo la convenció aún más de la necesidad de la autodisciplina y de una total consagración de sí misma a la religión. A veces, el remordimiento por el pasado la habría llevado a una automortificación inmoderada, de no haber sido por los sabios consejos de sus confesores. Así las cosas, ayunaba rigurosamente, absteniéndose por completo de carne y, en general, subsistiendo a base de pan y hierbas. Su gran vitalidad física hacía que esa penitencia fuera una necesidad para ella.
Después de tres años de prueba, Margarita fue admitida en la Tercera Orden de San Francisco y desde ese momento vivió en estricta pobreza. Siguiendo el ejemplo de San Francisco, fue a pedir pan. Pero mientras vivía de limosnas, prestaba gratuitamente sus servicios a los demás; especialmente a los pobres enfermos a quienes ella cuidaba. Fue más o menos en el momento en que se convirtió en terciaria franciscana cuando comenzaron las revelaciones que constituyen el rasgo principal de su historia. Fue en el año 1277, mientras oraba en la iglesia de los Frailes Franciscanos, que le pareció escuchar estas palabras: “¿Cuál es tu deseo, poverella?” y ella respondió: “No busco ni deseo otra cosa que a Ti, mi Señor Jesús”. A partir de ese momento vivió en íntima comunión con Cristo. Al principio Él siempre se dirigió a ella como “poverella”, y sólo después de un tiempo de probación y purificación la llamó “Hija Mía”. Pero Margaret, aunque llegó a llevar cada vez más una vida reclusa, seguía activa al servicio de los demás. She Convenció a la ciudad de Cortona para que fundara un hospital para los enfermos pobres y proporcionara enfermeras para el hospital, instituyó una congregación de Hermanas Terciarias, conocida como la pobre. También fundó una cofradía de Nuestra Señora de la Merced; cuyos miembros se comprometieron a mantener el hospital y ayudar a los necesitados dondequiera que se encontraran, y particularmente a los pobres respetables. Además, en varias ocasiones Margaret intervino en los asuntos públicos con el fin de poner fin a las disputas cívicas. Dos veces, obedeciendo un mandato divino, reprendió a Guglielmo Ubertini Pazzi, Obispa de Arezzo, en la que estaba situada la diócesis de Cortona, porque vivió más como un príncipe secular y soldado que como un pastor de almas. Este prelado murió en batalla en Bibbiena en 1289. El año anterior, Margarita, en aras de una mayor tranquilidad, había trasladado su alojamiento del hospital que había fundado cerca de la iglesia en ruinas de San Basilio sobre la ciudad. Esta iglesia ahora ella hizo que fuera reparada. Fue aquí donde pasó sus últimos años y en esta iglesia fue enterrada. Pero después de su muerte fue reconstruida con un estilo más magnífico y dedicada a su propio nombre. Allí su cuerpo permanece hasta el día de hoy, incorrupto, en un altar de plata sobre el altar mayor. Aunque honrada como beatsbeata desde el momento de su muerte, Margarita no fue canonizada hasta el 16 de mayo de 1728.
La “Leyenda de Santa Margarita” original fue escrita por su director y amigo, Fra Giunta Bevegnati. Está dedicado casi en su totalidad a sus revelaciones y fue dictado principalmente por la propia Margaret, en obediencia a sus directores. Es publicado por el Bollandistas en “Acta SS., mense Februarii, die 22”. Sin embargo, la edición más notable de la "Leyenda" es la publicada en 1793 por da Pelago, junto con una traducción italiana y doce disertaciones eruditas que tratan de la vida y la época del santo. En 1897 se publicó una nueva edición de la obra de da Pelago, pero sin las disertaciones, en Siena por Crivelli. Una versión inglesa de la mayor parte de la “Leyenda”, con un ensayo introductorio, ha sido publicada por el P. Cuthbert, OSFC (Londres, 1906).
PADRE COTHBERT