Margaret Haughery, “la madre de los huérfanos”, como la llamaban familiarmente, b. en cavan, Irlanda, alrededor de 1814; d. en Nueva Orleans, Louisiana9 de febrero de 1882. Sus padres, Charles y Margaret O'Rourke Gaffney, murieron en Baltimore. Maryland, en 1822 y quedó abandonada a sus propios recursos y, por tanto, privada de adquirir conocimientos de lectura y escritura. Una familia de buen corazón de origen galés acogió al pequeño huérfano en su casa. En 1835 se casó allí con Charles Haughery y se fue con él a Nueva Orleans. Al cabo de un año, su marido y su hijo murieron. Fue entonces cuando comenzó su gran carrera benéfica. Trabajaba en el asilo de huérfanos y cuando los huérfanos se quedaban sin comida, ella se la compraba con sus ganancias. El Asilo de Mujeres Huérfanas de la Hermanas de la Caridad construido en 1840 fue prácticamente obra suya, pues lo saldó de deudas. Durante la epidemia de fiebre amarilla en Nueva Orleans en los años cincuenta, iba de casa en casa, sin distinción de raza o credo, cuidando a las víctimas y consolando a las madres moribundas con la promesa de cuidar de sus pequeños. Santa Teresa Iglesia Fue prácticamente construido por Margaret, en conjunto con la hermana Francis Regis. Margaret primero estableció una lechería y condujo por la ciudad entregando ella misma la leche; después abrió una panadería y durante años continuó su ronda con el carro del pan. Aunque ayudó a los huérfanos, alimentó a los pobres y realizó enormes donaciones caritativas, sus recursos crecieron maravillosamente y la panadería de Margaret (la primera panadería a vapor en el sur) se hizo famosa. Ella desafió al General Butler durante la Guerra Civil. Guerra y rápidamente obtuvo permiso para transportar un cargamento de harina para pan para sus huérfanos a través de las líneas. Los prisioneros confederados fueron el objeto especial de su solicitud.
Sentada a la puerta de la panadería en el corazón de la ciudad, se convirtió en parte integral de su vida, porque además de los pobres que acudían continuamente a ella, la gente de todos los rangos la consultaba sobre sus asuntos comerciales, habiéndose convertido su sabiduría en proverbial. “Nuestra Margaret” la llamaba la gente de Nueva Orleans, y te dirán que era masculina en energía y coraje pero dotada de los modales más amables y gentiles. Su muerte fue anunciada en los periódicos con columnas bloqueadas como una calamidad pública. Toda Nueva Orleans, encabezada por el arzobispo, el gobernador y el alcalde, asistió a su funeral. Fue enterrada en la misma tumba que la hermana Francis Regis Barret, la Hermana de la Caridad que murió en 1862 y con quien Margaret había cooperado en todos sus primeros trabajos a favor de los pobres. Inmediatamente surgió espontáneamente la idea de erigir un monumento público a Margaret en la ciudad y en dos años fue inaugurado, el 9 de julio de 1884. El pequeño parque en el que se erige se llama oficialmente Margaret Place. A menudo se ha dicho que este es el primer monumento público erigido a una mujer en los Estados Unidos, pero el monumento en Dustin Island, NH, a la Sra. Hannah Dustin quien, en 1697, mató a nueve de sus captores indios dormidos y escapó ( Enciclopedia Harper de historia estadounidense, New York, 1902) es anterior en diez años.
REGINA RANDOLPH