Beaufort , LADY MARGARET, Condesa de Richmond y Derby, n. 1441; m. 1509, hija y heredera de John Beaufort, primer Duque de Somerset. Su padre, nieto de Juan de Gante, Duque de Lancaster, y bisnieto de Eduardo III , murió cuando ella tenía tres años, por lo que fue criada por su madre con el mayor cuidado y devoción. Casada siendo apenas una niña con John de la Pole, hijo del Duque de Suffolk, de quien era pupila, se negó a ratificar la unión al alcanzar la mayoría de edad y fue dada en matrimonio a Edmund ap Meredith ap Tudor, Conde de Richmond y hermano de Enrique VI , de quien, junto con su hermano Jasper, se convirtió en pupila tras la condena de Suffolk. Edmund murió (1456) pocos meses después del matrimonio, y su hijo póstumo, Henry, conde de Richmond (más tarde Enrique VII), nació el 28 de enero de 1456. En 1459, Margaret se casó con Lord Henry Stafford, su primo tanto por parte paterna como materna, quien descendía de Enrique III . Murió en 1482. Su tercer esposo fue Thomas, Lord Stanley, posteriormente nombrado conde de Derby. Ella desempeñó un papel fundamental en el fin de las desastrosas Guerras de las Rosas; su hijo, líder del partido de los Lancaster, quien, como resultado de la victoria de Bosworth (1485), se convirtió en el rey Enrique VII, se casó con Elizabeth de York, hija de Eduardo IV.
Lady Margaret Beaufort era una mujer sumamente religiosa: «A Dios y a la Iglesia, siempre obediente y dócil, buscando su honor y placer con toda sinceridad» (Recuerdo de la Mañana), y un modelo de piedad y devoción. El beato John Fisher, quien se convirtió en su capellán en 1502 y tuvo oportunidades únicas de comprender la nobleza de su carácter, tanto como su director espiritual como instrumento de sus generosas donaciones, da testimonio de sus virtudes y buenas obras en la oración fúnebre pronunciada en su aniversario luctuoso . Toda Inglaterra , dice, tenía motivos para llorar su muerte. Los pobres extrañarían sus generosas limosnas; los estudiantes de ambas universidades, «para quienes era como una modelo», y los eruditos su mecenazgo. Los virtuosos y devotos perdieron en ella a una hermana amorosa; los religiosos, sacerdotes y clérigos, a una poderosa defensora. El servicio divino «se celebraba diariamente en su capilla con gran número de sacerdotes, clérigos y niños a su cargo y costo». Solía rezar el Oficio Divino , así como el Oficio de la Virgen María, y asistir a muchas misas diariamente. Hizo voto público de castidad ante Fisher y fue inscrita como monja en varios monasterios, entre ellos los de Charterhouse , Croyland, Durham y Westminster. En su propio convento, costeó la educación de numerosos jóvenes, para muchos de los cuales ejerció su influencia con gran sabiduría y discernimiento en materia de promoción eclesiástica.
Además de sus obras privadas de caridad y benevolencia, y sus donaciones a casas religiosas, fue una generosa mecenas del saber, estableciendo cátedras (actualmente profesorados) de Teología en Oxford y Cambridge (Licencias Reales, 1496, 1497; Cartas, 8 de septiembre de 1503); y, en 1504, dispuso que un predicador pronunciara seis sermones anuales «en alabanza y honor del Santo Nombre de Jesús y la Anunciación de la Santísima Virgen María ». Gracias a su generosidad, God 's House en Cambridge fue refundada como Christ's College (Licencia Real, 1505) para un maestro, doce profesores y cuarenta y siete estudiantes. El St. John's College de Cambridge se fundó en el lugar donde se encontraba el antiguo Hospital de San Juan, según lo estipulado en su testamento. En un codicilo, expresó su intención de fundar y dotar adecuadamente un colegio para un maestro y cincuenta alumnos. Sentía una profunda devoción por la Presencia Real y tradujo al inglés e hizo imprimir el cuarto libro de la « Imitación de Cristo », que trata sobre el Santísimo Sacramento. El «Recuerdo Matutino» alude a la ferviente fe con la que recibió el Cuerpo del Señor en su lecho de muerte. Ella misma tradujo «El Espejo de Oro para el alma pecadora». Los historiadores coinciden en ensalzar sus numerosas cualidades y virtudes, criticando, en todo caso, la «devoción propia de aquellos tiempos» y los «errores de la época en que vivió». El católico reconoce el importante papel que desempeñó en la historia civil y política de su tiempo, pero también percibe en ella un ejemplo singularmente elevado de vida cristiana , en la que una fe robusta y sólida dio sus frutos naturales y saludables en actos de liberalidad y benevolencia.
FRANCISCO AVELING