Menéndez y Pelayo , Marcelino, poeta, historiador y crítico literario, nació en Santander, España , en 1856 y falleció en Santander en 1912. Tras realizar sus primeros estudios en su ciudad natal, en 1871 ingresó en la Universidad de Barcelona , donde cursó dos años y se ganó la admiración de sus compañeros, sus profesores y el Gobierno, que le proporcionó amplios recursos para realizar investigaciones literarias, críticas e históricas. A los veintidós años fue nombrado catedrático de Literatura en la Universidad de Madrid y tres años después ingresó en la Academia Española. En 1876 publicó sus «Estudios críticos sobre poetas montaneses» y en 1880 sus «Heterodoxos españoles». Esta obra, prueba del incomparable conocimiento y la maestría del autor, aborda la historia política y literaria de España en relación con la Iglesia católica desde la época de Prisciliano hasta nuestros días. Una nueva faceta de su genialidad se manifestó en “Horacio en España”. Siendo él mismo un poeta lírico de considerable talento, como atestiguan sus poemas “Oda a Horacio” y “La galerna del sabado de gloria”, estaba capacitado para emprender la tarea de recopilar y criticar las numerosas traducciones e imitaciones españolas de Horacio.
Su extensa «Historia de las ideas estéticas en España» incluye no solo una exposición completa de las ideas estéticas de los escritores españoles, sino también un elaborado y completo tratado sobre las ideas estéticas en Europa . Se han publicado cuatro volúmenes sobre «Los orígenes de la novela en España», un tratado sobre el origen de la novela española. Esta es una de las obras más eruditas y originales de Menéndez y Pelayo. Desde una perspectiva tanto nacional como católica , «Ciencia española» (1887) es una de las publicaciones más valiosas de este autor. La obra es principalmente una colección de cartas y ensayos que demuestran que España es una de las naciones más ricas en filosofía original y sólida, y que cuenta con numerosos científicos de notable genio. Aquí también demuestra que la Inquisición no obstaculizó la cultura en España , sino que la impulsó. Otras obras de Menéndez y Pelayo son: “Obras completas de Lope de Vega”, “Antología de poetas líricos castellanos”, “Crítica literaria” y “Poetas hispano-americanos”. En los cinco volúmenes que contiene la “Crítica literaria” se publican sus ensayos sobre la “Poesía mística de España ”, “San Isidoro”, “La Historia considerada como arte”, “Tirso de Molina”, etc. Menéndez y Pelayo fue presidente de la Academia Real de la Historia, director de la Revista de archivos, Bibliotecas y museos, editor de la Nueva biblioteca de autores castellanos, y miembro de innumerables sociedades literarias y científicas tanto en España como en el otros países europeos.
En cuanto a estilo, Menéndez y Pelayo es considerado el más destacado de todos los escritores que florecieron desde el Siglo de Oro español . Sus primeros ensayos, así como sus últimas obras, están compuestos con todo su entusiasmo juvenil y gusto poético. Cada página de sus escritos revela una gran sabiduría, una percepción clara y una erudición admirable y siempre cambiante. De espíritu profundamente católico , declaró que su mayor gozo residía en dedicar toda su obra a la gloria de Dios y a la exaltación del nombre de Jesús.
WILLIAM FURLONG