Álvarez, MANOEL, educador, n. en la isla de Madeira, 1526; m. en Évora, 30 de diciembre de 1582. En 1546 ingresó en la Compañía de Jesús , enseñó lenguas clásicas con gran éxito y fue rector de los colegios de Coímbra y Évora. Entre los más de trescientos jesuitas que han escrito libros de texto sobre diferentes idiomas, ocupa el lugar más destacado. Su gramática latina fue adoptada como obra de referencia por la Ratio Studiorum , o Plan de Estudios, de los jesuitas. Quizás ninguna otra gramática se haya impreso en tantas ediciones; Sommervogel, en su “Bibliothèque de la compagnie de Jesus”, dedica veinticinco columnas a una lista de unas cuatrocientas ediciones de la obra completa, o partes de ella, publicadas en Europa , Asia y América . Existen también numerosas traducciones a diversos idiomas: bohemio, croata, flamenco, francés, alemán, húngaro, ilirio, italiano, polaco y español. En 1869 se publicó en Shanghái una edición con traducción al chino. Una edición muy interesante es la publicada en Japón en 1594, con traducción parcial al japonés. En 1686 apareció una edición en inglés, «An Introduction to the Latin Tongue, or First Book of Grammar». En muchas ediciones, el texto de Álvarez se modifica considerablemente; otras son abreviaciones. La obra original contiene muchas sugerencias valiosas para el profesor. Por ello, es más que una simple gramática; es también una obra sobre el método de enseñanza del latín y ofrece una visión del sistema de los antiguos colegios jesuitas. El libro fue objeto de varias controversias. Incluso los jesuitas, en la «Trial Ratio» de 1586, plantearon seis objeciones y solicitaron, en particular, una mejor organización de algunas partes y una mayor claridad. Tras la publicación de las gramáticas latinas de De Condren, el Oratoriano, y de Lancelot, de Port-Royal , ambas en francés, la obra de Álvarez fue frecuentemente censurada por estar escrita en latín y «presuponer lo que se debía aprender». Sin embargo, el método de Álvarez presentaba ventajas. Si bien es cierto que a los principiantes se les explicaba todo en la lengua vernácula, el uso temprano de una gramática escrita en latín acostumbraba a los alumnos a hablar y escribir en ese idioma. Sin este tipo de práctica, difícilmente se puede adquirir un conocimiento profundo de una lengua, y en siglos anteriores, la fluidez en la expresión oral y escrita del latín, que era la lengua universal del mundo culto, era de suma importancia. En la actualidad, los colegios jesuitas utilizan gramáticas modernas, adaptándose así a las nuevas condiciones y a las nuevas ideas pedagógicas.
ROBERT SCHWICKERATH