Maná (heb. MN, gr. hombre, maná; Lat. hombre, maná) el alimento enviado milagrosamente al Israelitas durante su estancia de cuarenta años en el desierto (Éx., xvi; Núm., xi, 6-9). Caía durante la noche en pequeños copos o granos blancos que cubrían el suelo y presentaban aspecto de escarcha. Estos granos se describen como parecidos a semillas de cilantro y bedelio, con un sabor a “harina con miel” o “pan templado con aceite” (Ex., xvi, 31; Núm., xi, 7-8).
El maná cayó por primera vez mientras el Israelitas estaban en el desierto de Precio sin IVA, seis semanas después de su salida de Egipto, en respuesta a sus murmullos sobre las privaciones de la vida en el desierto (Ex., xvi, 1 ss.) y desde entonces cayeron diariamente, excepto en el Sábado, hasta que llegaron a Galgal en la llanura de Jericó (Jos., v, 12). Durante estos años el maná fue su principal pero no el único artículo de dieta. Sus rebaños les proporcionaron algo de leche y carne; tenían aceite y harina, al menos en pequeñas cantidades, y en ocasiones compraban provisiones de los pueblos vecinos (Lev., ii, ss.; xvii, 1 ss.; Deut., ii, 6 28). El maná debía recogerse por la mañana, ya que el calor del sol lo derretía. La cantidad a recoger se limitaba a un gomor Comer, entre seis y siete pintas) por persona; pero en vísperas del Sábado Se recogió una doble ración. Cuando se guardaba durante la noche, se pudría y engendraba gusanos, excepto la porción que estaba reservada para el Sábado.
Aunque probablemente era comestible en estado natural, normalmente se molía en un molino o se batía en un mortero y luego se hervía y se hacían pasteles. Como recordatorio para las generaciones futuras, se colocó un recipiente lleno de maná cerca del Ark del Pacto. El nombre está relacionado con la exclamación "Hombre hu”, que el Israelitas pronunció al verlo por primera vez. Esta expresión desde la época de la Septuaginta generalmente se traduce “¿Qué es esto?”, aunque probablemente debería traducirse “¿Es esto maná?” is maná". Una sustancia llamada mannu era conocida en Egipto en ese momento, y la semejanza del alimento recién caído con esta sustancia naturalmente provocaría la exclamación y sugeriría el nombre.
Muchos estudiosos han identificado el maná bíblico con el jugo que exuda una variedad de Tamarix gallica (Tamarix mannifera) cuando es picada por un insecto (Coccus manniparus), y conocido por los árabes como mann es-sama, “regalo del cielo” o “maná celestial”. Pero aunque el maná responde en varios aspectos a la descripción del maná del Biblia, carece de algunas de sus cualidades distintivas. No se puede moler ni batir en un mortero, ni hervir ni hacer tortas. No se pudre ni genera gusanos, sino que se conserva indefinidamente después de ser recolectado. Además, al ser azúcar casi puro, difícilmente podría constituir el principal alimento de un pueblo durante cuarenta años. Pero incluso si la identidad fuera cierta, el fenómeno de su caída, tal como se registra en Exodus (Éxodo), no podría explicarse excepto por un milagro. Porque, aunque el tamarisco probablemente era más abundante en los días del Exodus (Éxodo) de lo que es ahora, no podría haber proporcionado la gran cantidad de maná diaria requerida por el Israelitas. Además, el maná del tamarisco rezuma sólo en una determinada estación, mientras que el maná bíblico cae durante todo el año; exuda cada día durante su estación, mientras que el maná bíblico no cayó sobre el Sábado. La mayoría de estas objeciones se aplican también al jugo que exuda la espina del camello (Alhagi Camelorum), que a veces se considera idéntico al maná bíblico.
Otros creen haber encontrado el verdadero maná en un liquen, Lenora esculenta (también conocido como Sphaerothallia esculenta), encontrado en Occidente. Asia y Norte África. Se desprende fácilmente y, arrastrado por el viento, en ocasiones cae en forma de lluvia. En tiempos de hambruna se muele y se mezcla con otras sustancias para hacer una especie de pan. Pero este liquen es seco e insípido y posee poco valor nutritivo. Una caída regular también en este caso sería milagrosa. Es posible que el maná haya sido una sustancia natural, pero debemos admitir un milagro al menos en la forma en que fue suministrado. Porque no sólo el fenómeno resiste toda explicación natural, sino que la explicación de Exodus (Éxodo), así como la designación “pan del cielo”, “pan de los ángeles”, es decir, enviado por el ministerio de los ángeles (Sal. lxxvii, 24, 25; Sab., xvi, 20), lo representa claramente como milagroso.
Cristo utiliza el maná como tipo y símbolo del alimento eucarístico, que es verdadero “pan del cielo” y “pan de vida”, es decir, pan vivificante, en un sentido mucho más elevado que el maná antiguo (Juan, VI). ). San Pablo, al llamar al maná “alimento espiritual” (I Cor., x, 3), alude a su significado simbólico con respecto a la Eucaristía tanto como a su carácter milagroso. De ahí que el maná siempre haya sido un símbolo eucarístico común en cristianas arte y liturgia. En Apoc., ii, 17, el maná es el símbolo de la felicidad del cielo.
F. BECHTEL