Manitoba, una de las provincias canadienses más pequeñas, pero económica e históricamente una de las más importantes. Su nombre deriva de dos palabras de Sauteux que significan "Manitou Narrows", aplicadas por primera vez al lago del mismo nombre que se encuentra dentro de los límites actuales de esa mancomunidad. Estos son: 52° 50′ N. lat.; 95° O. long.; 101° 20′ O. long. y al sur, los estados estadounidenses de Dakota del Norte y Minnesota . Debido a su área cuadrada y relativamente pequeña, a veces se la llama jocosamente la provincia del sello postal; sin embargo, no es menos de 74,000 millas cuadradas en extensión, o solo 8782 menos que Inglaterra y Escocia juntas. Físicamente es notable por sus llanuras planas y las finas y poco profundas láminas de agua que contiene: Lago Winnipeg, 270 millas de largo, con un ancho promedio de 30; Lago Winnipegosis, 150 millas por 18; y el lago Manitoba, de 130 millas de largo por aproximadamente 10 de ancho. El primero es el único lago que se encuentra completamente dentro de los límites actuales de la provincia. Estas y otras extensiones de agua más o menos considerables, gracias a los inmensos bancos de peces blancos que contienen, dan lugar a una industria lucrativa. Los únicos ríos que merecen mención son el Rojo, el Assiniboine y el Winnipeg. Pero la principal riqueza del país reside en sus fértiles llanuras, que cada año se cubren con interminables campos del famoso trigo duro canadiense y otros cereales. La superficie cultivada en 1909 fue algo menor que en años anteriores. La presentamos aquí, junto con los rendimientos de los diversos granos y tubérculos: CULTIVO
Trigo…………………
2,642,111
31.1
45,774,707 El clima de Manitoba es vigorizante y saludable. Sus inviernos son algo largos y severos; pero la constante sequedad de la atmósfera los hace soportables. La población total de la provincia en febrero de 1910 se calculó en 466,368 habitantes, de los cuales 8327 eran indígenas. Entre los blancos había en mayo de 1909, 51,794 católicos, con, oficialmente, 1734 indígenas. Unos 25,000 de los católicos siguen el rito grecorrutano. La capital, Winnipeg, tiene una población estimada de 142,000. Sus principales ciudades son Brandon, con una población de 14,000 habitantes; St. Boniface (la ciudad catedralicia), con una población de 6700, y Portage la Prairie, con una población de 6500. La región que hoy conforma la provincia de Manitoba fue descubierta y colonizada, en cierta medida, por el señor de Laverendrye entre 1732 y 1739. Poco antes de la cesión de Canadá a Gran Bretaña, los puestos comerciales que había establecido fueron abandonados, y aventureros angloparlantes del este probaron suerte por primera vez en las llanuras occidentales. Estos, junto con sus proveedores en Montreal, fundaron la famosa Compañía del Noroeste, que pronto se convirtió en una formidable rival de la consolidada Compañía de la Bahía de Hudson, representante de los intereses ingleses. Entonces, Lord Selkirk, un noble escocés e importante accionista de esta última corporación, quien había adquirido una vasta extensión de tierra en la confluencia de los ríos Rojo y Assiniboine, estableció allí (1812) una colonia de colonos escoceses e irlandeses, cuya presencia despertó la hostilidad de la Compañía del Noroeste y de los numerosos canadienses franceses y mestizos que trabajaban para ella. Esto culminó (el 19 de junio de 1816) con la Batalla de Seven Oaks, en la que cayeron Robert Semple, gobernador de la Compañía de la Bahía de Hudson, y veinte de sus hombres. El resultado inmediato fue la dispersión de los colonos, quienes, sin embargo, fueron llamados poco después por Lord Selkirk al frente de una fuerte fuerza de soldados contratados (1817). Al año siguiente (el 16 de junio de 1818) llegaron a la colonia los dos primeros sacerdotes católicos residentes (véase Provencher), y en el otoño de 1820 el primer ministro protestante, el reverendo John West, llegó de manera similar al Asentamiento del Río Rojo, como se conocía durante mucho tiempo a la región.
En marzo de 1821, las dos compañías rivales se unieron bajo el nombre que ya ostentaba la entidad inglesa. Doce años después, el aumento de la población propició la formación de una especie de gobierno local, con una asamblea deliberativa denominada Consejo de Assiniboia, nombre que adoptó entonces el asentamiento. Mientras tanto, el país estaba profundamente descontento con la severidad con la que la Compañía de la Bahía de Hudson —que seguía siendo prácticamente el órgano de gobierno— imponía su monopolio en el comercio de pieles. En la primavera de 1849, los mestizos franceses, o métis, aprovecharon la detención de algunos de ellos, acusados de haber infringido dichos derechos adquiridos, para sublevarse con el fin de establecer por la fuerza la libertad de comercio. Diez años más tarde, blancos de Ontario comenzaron a llegar al asentamiento, fundaron un periódico y declararon la guerra a la Compañía de la Bahía de Hudson. Inmediatamente después de la formación (1867) del Dominio de Canadá , se tomaron medidas para adquirir la colonia y todo el territorio tributario de la Bahía de Hudson. Sin consultar a los habitantes, que ahora sumaban 12 000, esas inmensas regiones fueron vendidas a Canadá por la suma de 300 000 libras esterlinas, e incluso antes de su transferencia a la nueva confederación, se enviaron agrimensores y posibles colonos que, por su arrogancia, codicia y falta de respeto a los derechos adquiridos, dieron origen a la Insurrección del Río Rojo liderada por Louis Riel. El resultado fue una lista de demandas de las autoridades federales, prácticamente todas concedidas, y las concesiones quedaron plasmadas en la Ley de Manitoba. Esta ley creó una provincia con una superficie inicial (1870) de tan solo 14 340 millas cuadradas. En 1881, sus límites se ampliaron.
Sin embargo, cuando los colonos de Ontario y las provincias de habla inglesa superaron en número a los católicos, que eran principalmente de ascendencia francesa, la Legislatura Provincial ignoró ambos derechos en la primavera de 1890, a pesar de las declaraciones inequívocas de la Constitución. Los católicos protestaron de inmediato, especialmente en defensa de sus escuelas, y recurrieron a diversos tribunales del dominio e incluso a la Corona. En 1895, el Consejo Privado admitió que tenían una queja legítima y que tenían derecho a obtener reparación por parte del Parlamento Federal. Se llegó a una especie de compromiso que no satisfizo las aspiraciones católicas , y actualmente, gracias a una interpretación benévola de la ley por parte del Gobierno Conservador de Manitoba y a un entendimiento tácito, que podría ser ignorado por una administración liberal de la provincia, las escuelas de la ciudad de St. Boniface y de los distritos rurales franceses gozan de cierta autonomía religiosa, debido principalmente a que los maestros son en su mayoría francocanadienses a quienes se les permite enseñar parcialmente en francés y que son católicos. Estas escuelas reciben una subvención del gobierno. Pero en ciudades como Winnipeg, Brandon y Portage la Prairie, aquellos católicos que han hecho los mayores sacrificios económicos por la educación de sus hijos no han recibido ninguna compensación por la injusta carga impositiva que suponen las escuelas no católicas ni por la negativa de subvenciones gubernamentales o municipales para las escuelas que mantienen con gran esfuerzo.
AG MORICE