Indios mandan: una tribu anteriormente importante, pero ahora reducida, que ocupa junto con los Hidatsa (Minitari o Grosventre) y Arikara (Ree) el Fuerte. Berthold reserva, a ambos lados del Missouri, cerca de su conjunción con el río Knife, North Dakota. Los mandan y los hidatsa son de origen lingüístico siouan; estos últimos hablan el mismo idioma que los cuervos. Los mandan se llaman a sí mismos Numankaki, “pueblo”, y se dice que el nombre con el que se les conoce comúnmente (Mawatani en la forma sioux) es de CREE origen. Según el mito de la génesis mandan, originalmente vivían bajo tierra, junto a un lago subterráneo. Algunos de los más aventureros subieron a la superficie por medio de una parra y quedaron encantados con la vista de la tierra, que encontraron cubierta de búfalos y rica de toda clase de frutos; Al regresar con las uvas que habían recogido, sus compatriotas quedaron tan complacidos con su sabor que toda la nación resolvió dejar su aburrida residencia por los encantos de la región alta; hombres, mujeres y niños ascendieron por medio de la vid; pero cuando aproximadamente la mitad de la nación había llegado a la superficie, la vid se rompió y el resto perdió la luz del sol. Cuando los Mandan mueren, esperan regresar a los lugares originales de sus antepasados, y los buenos llegarán a la antigua aldea a través del lago, que la carga de los pecados de los malvados no les permitirá cruzar. Es posible que la tradición relativa a los indios "casas de tierra" que alguna vez vivieron en esa sección y habitaron en cabañas circulares de tierra, en parte subterráneas, se aplique a esta tribu. Su migración tradicional fue por el Missouri, y los restos de sus antiguas aldeas se pueden rastrear hasta White River, SD. El primer explorador blanco que los visitó fue el francés La Verendrye en 1738, pero sus aldeas eran incluso entonces el punto de encuentro comercial. y centro de senderos para todas las tribus del alto Missouri. Hacia el año 1750 vivían cerca de la desembocadura del río Heart, en las proximidades de las actuales ciudades de Mandan y Bismarck, en nueve aldeas, dos de las cuales estaban en la orilla este del Missouri. Probablemente contaban entonces con unas 3600 almas. Entre esa época y la visita de los exploradores americanos Lewis y Clark, que pasaron el invierno entre ellos en 1804-5, la viruela (1780-2) y las guerras con los sioux habían reducido a unas 1200 almas en dos aldeas situadas en lados opuestos. del Missouri, debajo del río Knife. Aquí fueron visitados entre 1832 y 1837 por el viajero alemán Príncipe Maximiliany el artista Catlin, quienes, al igual que Lewis y Clark, tienen mucho que decir sobre sus peculiares ceremonias, su carácter varonil y su disposición amistosa. En 1837-8, una gran epidemia de viruela que arrasó todas las llanuras del norte casi exterminó a la tribu, dejando con vida sólo a unas 130 de 1600 almas. Unos años más tarde (1845-1858) los supervivientes siguieron a los Hidatsa hasta una nueva situación en el antiguo Fuerte. Berthold, donde posteriormente se estableció una reserva para las tres tribus. Los mandan suman ahora unos 260, los arikara 405 y los hidatsa 460, un total de unos 1125, en comparación con quizás 9000 alrededor de 1780. Excepto por algunos problemas con los arikara en 1823, las tres tribus han mantenido términos amistosos con los blancos. .
Con la posible excepción de los sacerdotes que acompañaron a La Verendrye, el primer maestro misionero regular entre los mandan y las tribus asociadas fue el padre Francis Craft, mejor conocido por su trabajo entre los sioux, quien con la ayuda de algunos miembros de su hermandad india sioux, comenzó lo que ahora es la misión del Sagrado Corazón, en Elbowoods, McLean Co., ND, en el lado este del Missouri y dentro de la reserva, que ahora cuenta con más de 500 comulgantes en las tres tribus, atendidos por un sacerdote secular. Se han completado los planes para que una casa misionera benedictina esté en funcionamiento antes de finales de 1910. Los mandan y las tribus asociadas tenían hábitos ecuestres y dependían casi por igual de la caza y la agricultura, cultivando grandes campos de maíz, frijoles, calabazas y girasoles (por ejemplo). las semillas comestibles), que intercambiaban con las tribus de las Llanuras por caballos y túnicas de búfalo. De acuerdo a Maximilian Los mandan eran vigorosos, bien formados, de estatura bastante superior a la media y muchos de ellos eran musculosos y de hombros anchos. Prestaron la mayor atención a su tocado. Los tatuajes se practicaban de forma limitada, principalmente en el pecho y el brazo izquierdo, con franjas negras paralelas y algunas figuras más. Algunas de las mujeres eran robustas y bastante altas, aunque por lo general eran bajas, de hombros anchos y expertas alfareras. Sus casas eran grandes estructuras comunitarias circulares hechas de robustos troncos cubiertos de tierra, y sus aldeas a veces estaban empalizadas. Tenían la misma organización de sociedades militares común a las tribus de las Llanuras en general. La poligamia era común. Además del Sol y el Búfalo, invocaban a varios personajes sobrenaturales, entre los que se encontraba el “Viejo Mujer Quien Nunca Muere”, quien presidía los campos y las cosechas, y en cuyo honor realizaban danzas rituales y sacrificios en la siembra y recolección. Tenían numerosos santuarios y lugares sagrados, y su gran paladio era un “arca” sagrada, que estaba relacionada con su mito de génesis, y que estaba cuidadosamente custodiada en una casa aparte. Su gran ceremonia de la Danza del Sol, descrita por Catlin con el nombre de Okeepa, excedía a la de todas las demás tribus en el alcance de la bárbara autotortura practicada por los participantes. Los bocetos del idioma están a cargo de Hayden y Maximilian. (Ver también Siux.)
JAMES LUNA