Malvern, en Worcestershire, Inglaterra , es un distrito dominado por una escarpada cadena montañosa entre los ríos Severn y Wye, conocida como las colinas de Malvern. En su lado oriental se ubicaban antiguamente dos conventos de monjes benedictinos: los prioratos de Great y Little Malvern.
(I) GREAT MALVERN comenzó poco después de la muerte de San Werstan, un monje de Deerhurst, quien, huyendo de los daneses y refugiándose en los bosques de Malvern, fue asesinado allí y luego honrado como santo. Se estableció una ermita allí antes de la conquista normanda; un tal Aldwyn, que había sido ordenado monje en el priorato catedralicio de Worcester por San Wulstan, obispo de esa sede, y un compañero llamado Guy, fueron aparentemente los primeros en establecerse allí. Aldwyn, por consejo de San Wulstan, renunció a su contemplada peregrinación a Jerusalén y comenzó un monasterio en Malvern, el santo le prometió que el lugar sería maravillosamente favorecido por Dios . Un convento de treinta monjes se reunió allí bajo la dirección de Aldwyn (1135); El número habitual era de veintiséis (y treinta hombres pobres), y cuatro en la celda dependiente, el Priorato de Avecot , Warwickshire, establecido por William Burdet en 1159. Aldwyn fue sucedido por Walcher, un lorenés, un hombre célebre como astrónomo, teólogo y filósofo. Probablemente fue uno de los enviados por el abad Gilbert de Westminster para establecer una comunidad regular en Malvern en tierras previamente donadas para tal fin por Urso D'Abitot y Eduardo el Confesor . Guillermo el Conquistador confirmó estas donaciones y fue él mismo un benefactor, al igual que Enrique I. Esta conexión con Westminster condujo más tarde a un famoso y prolongado conflicto entre los obispos de Worcester y el abad de Westminster. Durante mucho tiempo el derecho del obispo de visita sobre Great Malvern había sido incuestionable. Sin embargo, en la elección de un prior John en 1242, el abad se opuso a la acción del obispo de confirmar e instalar al nuevo superior. Bajo el mandato de su sucesor, William de Ledbury, la situación se agravó. Ledbury fue acusado de graves delitos por algunos de sus monjes y depuesto de inmediato por el obispo Godfrey Giffard. Ante esto, los monjes eligieron en su lugar al sobrino del obispo, William de Wykewan, prior de Avecot. Wykewan se dirigió a Shrewsbury, donde el abad de Westminster se encontraba de visita, para la confirmación en su nuevo cargo. El abad lo arrestó a él y a sus seguidores y los envió encadenados a Westminster. El obispo tomó represalias suspendiendo y excomulgando a Ledbury y a sus partidarios, y toda la región sufrió las consecuencias de una jurisdicción en disputa. Westminster reclamó la exención por concesión papal para sí mismo y todas sus dependencias, y en esto contó con el apoyo del rey; el obispo fue apoyado por el arzobispo de Canterbury y, en cierta medida, por otros obispos.
Una apelación a la Santa Sede condujo a una investigación más exhaustiva, y durante un tiempo las cosas transcurrieron según los deseos del obispo; pero su trato severo hacia los monjes fue tan severo que estos, las desafortunadas víctimas de todo este litigio, quedaron bajo la protección del rey. Finalmente, se puso fin a un largo y complejo proceso, en el que participaron todos los poderes y partidos de la Iglesia y el Estado, mediante una tregua acordada en Acton Burnell. Ledbury fue restituido y posteriormente depuesto por su abad; los monjes cedieron al obispo la mansión de Knightwick, y este, por su parte, los liberó completamente de su propia jurisdicción, «de acuerdo con los privilegios otorgados hasta entonces por diversos pontífices romanos». La jurisdicción episcopal se mantuvo únicamente sobre sus iglesias parroquiales. Se alcanzó la paz y todo se resolvió amistosamente en 1314, cuando el obispo Walter Maydeston cedió a los monjes la iglesia de Powyke para compensarles por todas sus pérdidas y confirmó la donación de la de Langley, para el mantenimiento de la gran labor caritativa que realizaban con los pobres y peregrinos. Le siguió un largo período de prosperidad. La iglesia fue reconstruida magníficamente (c. 1460); tiene planta de cruz latina con una torre central. Se cree que el arquitecto fue Sir Reginald Bray, diseñador de la capilla de Enrique VII en Westminster. Mide 171 metros de largo, 63 metros de ancho y de alto. Sus vidrieras son famosas, al igual que sus azulejos antiguos, elaborados en el priorato. Ambos son monumentos conmemorativos de numerosos benefactores reales y nobles. La iglesia de Santa María fue adquirida por Richard Berdes y otros tras la disolución de los monasterios, y la antigua iglesia parroquial (Santo Tomás Apóstol) ha desaparecido. El alquiler del priorato era de 308 libras (Dugdale) o 375 libras (Speed). Latimer abogó en vano por la preservación del monasterio como refugio para hombres eruditos y estudiosos.
(2) LITTLE MALVERN PRIORY (Our Lady and SI. Giles), a tres millas al sur del anterior, fue un pequeño monasterio fundado a partir de la catedral de Worcester alrededor de 1171. Solo se conservan el coro y la torre de su iglesia; partes del monasterio están incorporadas en The Court, una antigua mansión católica , residencia de los Berington.
GILBERT DOLAN