Malta. —El grupo de islas maltesas, incluida Malta (91¬? mXNUMX), Gozo (24 m1), Comine (58 mXNUMX) y algunos islotes insignificantes, se encuentra a XNUMX millas al sur de Sicilia y unas 180 millas al SE por el E. del cabo Bon en Túnez. Malta es el cuartel general de la flota británica del Mediterráneo y la principal estación carbonera del Mediterráneo. Debido a la prosperidad resultante de su importante posición, la isla puede sustentar a una población desproporcionada con su tamaño. La población civil estimada de las islas era de 205,059 el 1 de abril de 1906. Si se añaden unos 18,000 para la guarnición y la Royal Navy, llegamos a un total de más de 223,000. Sin tener en cuenta la población fluctuante de los puertos, la densidad de población en Malta es de más de 2000 personas por milla cuadrada. De la población civil, más del 99% son católicos. En 1901 había en la población civil 696 lunáticos, 418 ciegos, 80 leprosos, 211 abogados y 190 médicos. Ese mismo año el clero secular estaba formado por 698 sacerdotes y 251 clérigos; el clero regular de 249 sacerdotes, 151 clérigos y novicios y 140 hermanos laicos. Había 470 religiosas, entre novicias y hermanas laicas. En Malta y Gozo existen 27 casas religiosas de hombres y 36 conventos e institutos de religiosas. Hay unas 190 escuelas en las que se educa a unas 20,000 personas. Además de la universidad (alrededor de 120 estudiantes), el Liceo (400) y 79 escuelas primarias públicas, hay otras 53 escuelas públicas, 2 seminarios (312), 22 escuelas bajo dirección religiosa y el resto bajo dirección de particulares. El desbordamiento de la población se produce principalmente hacia otros puertos del Mediterráneo. En 1901, 33,948 malteses regresaron residiendo en países ribereños del Mediterráneo. De ellos, 15,208 estaban en Túnez y en 6984 Egipto.
El gobierno consta de un Consejo Ejecutivo de once miembros además del gobernador, que suele ser un general distinguido, y de un Consejo Legislativo formado por diez miembros oficiales y ocho miembros electos. Todos los jueces y la mayoría de los demás funcionarios del gobierno son malteses. El italiano y el inglés son los idiomas de los educados en Malta. Ambos se enseñan en todas las escuelas, pero sólo un pequeño porcentaje de la población los habla con fluidez. Los ingresos para el año 1903-04 fueron de 464,590 libras esterlinas, de las cuales 274,251 libras esterlinas provinieron de la aduana. En este último concepto, el derecho sobre los cereales importados ascendía a 97,210 libras esterlinas. En 1879 se hicieron propuestas para reducir el impuesto sobre los cereales, que pesaba mucho sobre las clases más pobres. Curiosamente, tanto el pueblo como sus representantes se opusieron firmemente a la reducción. En Malta no hay impuestos directos y, estrictamente hablando, no hay deuda pública. La educación superior en la universidad se paga con impuestos públicos. En 1902-3, el gasto total bajo este concepto fue de 3950 libras esterlinas, de las cuales 3674 libras esterlinas se pagaron con cargo al tesoro. En 1904, 38,748 acres, es decir, 60 ¬? millas cuadradas, se cultivaban en las islas maltesas. De ellos 6546 pertenecían al Gobierno, 6682 al Iglesia y Jus, y 25,520 a particulares. El trigo y la cebada, las patatas, el algodón y las uvas constituyen los principales productos de la tierra. La miel maltesa, de cuya calidad superior se suponía que la isla derivaba su nombre de Melita (es decir, en griego meli, especie. melitos=piedra de afilar y), ahora vive principalmente de su reputación. La agricultura en Malta se ha visto afectada por el comercio. Una industria peculiarmente nacional es la del encaje maltés, elaborado principalmente en Gozo.
Civil Historia.—No cabe duda de que, en una fecha muy temprana, Malta fue colonizada por los fenicios. Numerosos restos megalíticos y de otro tipo, así como inscripciones, lo atestiguan. Es incluso probable que los fenicios dieran a la isla su nombre, que parece derivar del verbo “malat” (heb. MLT), “refugiarse” y que significa, por tanto, “el lugar de refugio”. A menudo se afirma que Malta, durante el siglo VIII a. C., pasó a manos de los griegos y estuvo en su poder durante tres siglos, pero hay poca evidencia que respalde esta opinión. Está claro, sin embargo, que los cartagineses se convirtieron en dueños de la isla, probablemente en el siglo V a. C., en un momento en que los estados fenicios más débiles se unieron, para protección mutua, bajo el liderazgo de Cartago. También es seguro que Malta, en la época de la Segunda Guerra Púnica, aunque no se puede fijar la fecha precisa de su captura (cf. Livio, XXI, 51), se convirtió en posesión romana y, después de la destrucción de la ciudad romana. poder en Occidente, permaneció sujeto a la imperio Bizantino hasta 870. En ese año los árabes se establecieron en la isla donde, al parecer, estaban, como en Sicilia y en otros lugares, bienvenidos como libertadores del odiado yugo bizantino.
Se dice que el principal y casi único monumento del dominio árabe es la lengua maltesa, que es semítica y tiene mucho en común con el árabe. Sin embargo, el peso de la mejor autoridad parece inclinarse decididamente a la opinión de que el actual idioma maltés desciende directamente del fenicio con pocas modificaciones por parte del árabe. De hecho, los árabes parecen haber dejado a los malteses en gran medida a su suerte y haber interferido en su lengua tan poco como en su religión y sus costumbres populares. El relato de la captura de Malta por los normandos, relatado por Mataterra, el secretario del Conde Roger, ciertamente no transmite la idea de que los sarracenos fueran lo suficientemente numerosos como para ofrecer una resistencia seria a los invasores. Si la influencia árabe hubiera prevalecido hasta el punto de provocar un cambio completo en el idioma de los isleños, esto sólo podría haber sido la secuela de un proceso de desnacionalización que no tuvo equivalente en la vecina isla de Sicilia y que habría implicado la presencia de un fuerte ejército de ocupación. Tanto la historia como la filología apuntan a la conclusión de que los malteses, a pesar de poderosas influencias externas, siguen siendo, sustancialmente, un pueblo fenicio. Contar Roger of Sicilia, que desembarcó en Malta en 1090, fue recibido, al parecer, no como un libertador de un yugo opresivo, sino porque los isleños naturalmente preferían una cristianas a un gobierno mahometano. La dominación normanda establecida por él duró aproximadamente un siglo. Probablemente fue durante este período que la ausencia de una literatura nacional, la necesidad de emplear notarios extranjeros y otras causas obligaron a los malteses a adoptar el siciliano como lengua escrita. Más tarde, cuando el italiano más desarrollado se impuso en Sicilia Naturalmente, se convirtió en el medio de transacciones legales y comerciales en Malta. Su influencia en la lengua hablada se limitó al vocabulario, que contiene varias palabras italianas, cuya estructura permanece inalterada. Al menos junto con el latín y otras lenguas, el italiano ha seguido siendo la lengua literaria de la isla hasta nuestros días.
En 1199 Malta, junto con Sicilia, pasó a manos de los emperadores suabos, pero, tras la batalla de Beneventum (1266) en la que Carlos de Anjou puso fin al dominio suabo en Apulia y Sicilia, permaneció durante diecisiete años en posesión de los franceses. En 1283, un año después del “Vísperas sicilianas“, la isla, que había tenido malos resultados bajo los suevos y peor aún bajo los franceses, una vez más cambió de dueño y pasó a ser propiedad del rey Pedro III de Aragón. Bajo el dominio español, que duró dos siglos y medio, Malta logró avances considerables en su civilización. Esto se debió en gran medida a la influencia de las órdenes religiosas, especialmente los franciscanos, dominicos y agustinos, pero también en parte a la afluencia de beneficiarios extranjeros que, si vivían de las riquezas de la tierra, obtenían algún beneficio en la cultura superior. que ayudaron a difundir. A principios de 1523, los Caballeros de San Juan, después de la caída de Rodas, abandonaron esa isla con los honores de la guerra y, al no poder, durante casi siete años, encontrar un alojamiento que fuera conveniente para todas las partes interesadas, finalmente se establecieron en Malta, que les fue conferida por el Emperador Carlos V en el año 1530. El período anterior de su gobierno fue la edad de oro de la historia de la isla, porque durante ese tiempo Malta fue uno de los principales baluartes de cristiandad contra el poder de los turcos. La exitosa defensa de la isla por el Gran Maestre La Vallette, en 1565, es tan importante como la Batalla de Lepanto entre las hazañas de cristianas caballería. Los invasores, que sumaban más de 40,000 hombres, debieron superar considerablemente a la población total de la isla, que sólo contenía 8500 hombres armados, incluidos los 592 miembros de la orden. Sin embargo, tal fue el espíritu que los valientes isleños imbuyeron de sus líderes que obligaron al enemigo a retirarse, con grandes pérdidas, después de un asedio de casi cuatro meses.
La decadencia del poder otomano significó la decadencia de la Orden de San Juan. A finales del siglo XVIII, estaba tan extendido el espíritu de la Revolución, tan poderosa la camarilla de traidores entre los Caballeros y tan grande el descontento del pueblo, que, cuando Napoleón Bonaparte apareció ante Malta en junio de 1798, descubrió que ya no le quedaba mucho más que hacer que tomar tranquilamente posesión de la isla. Después de una estancia de unos días, durante los cuales elaboró un nuevo plan de gobierno e hizo del francés el idioma nacional, partió en su fatal expedición a Egipto, llevando consigo gran parte del botín que, por valor de 250,000 libras esterlinas, había sido sustraído de las iglesias y palacios de Malta. Poco después de su partida, la guarnición francesa, aislada por la flota de Nelson de toda posibilidad de refuerzos, fue encerrada en La Valeta por los malteses que fueron ayudados, al final, por tropas inglesas y napolitanas, y se vio obligada a rendirse en septiembre de 1800. , después de un asedio de dos años. Inmediatamente después de este acontecimiento, los malteses, que no tenían motivos para desear el regreso de los Caballeros y menos aún para caer en poder de Francia or Russia, ofreció colocar la isla bajo la protección de la bandera británica. La oferta fue aceptada con el claro entendimiento de que se debía respetar su religión e instituciones. La soberanía británica fue confirmada en el tratado de París (1814). La población de Malta y Gozo era más de 25,000 en 1535; más de 40,000 en 1621; 54,463 en 1632 y 114,000 en 1798. Desde esta última fecha casi se ha duplicado.
Historia eclesiástica.-El Iglesia en Malta fue fundada por San Pablo, y San Publio, cuyo nombre se menciona en los Hechos, fue su primer obispo. Después de gobernar a los malteses Iglesia durante treinta y un años, se nos dice, fue trasladado en el año 90 d. C. a la Sede de Atenas, donde fue martirizado en el año 125. Aunque se ha elaborado una lista completa de obispos desde los días de San Pablo hasta Constantino, su La autenticidad es más que dudosa. Aún así, no parece haber razón para suponer que, durante los primeros días de la persecución, el rebaño estuvo mucho tiempo sin pastor. En 451 había una Acacias, Melitenus Episcopus, cuyo nombre está suscrito a las Actas de la Concilio de Calcedonia. En 501 Constantino, Episcopus Melitenensis, estuvo presente en el Quinto Concilio General. En 588 Tucillus, Miletina civitatis episcopus, fue depuesto por San Gregorio y su sucesor. Trajano elegido por el clero y el pueblo de Malta en 599. El último obispo antes de la conquista sarracena fue el griego Manas. Después de la Concilio de Calcedonia en 868 no pudo regresar a su sede, que estaba siendo invadida por los árabes, y poco después lo encontramos encadenado en una prisión sarracena de Palermo. No hay registros de sus sucesores bajo los árabes, aunque probablemente sí fueron nombrados. Por lo tanto, si las probables rupturas en el episcopado no impiden su reclamo, los malteses pueden jactarse de pertenecer a la única sede apostólica existente, con la única excepción de Roma. Excepto bajo Carlos de Anjou, quien hizo que se nombraran prelados malteses, los Obispa de Malta era comúnmente siciliano. Había un obispo maltés bajo el mando de los españoles, un obispo maltés y medio maltés bajo el mando de los Caballeros. Desde 1808 todos los obispos son naturales de la isla. A ningún maltés se le permitió convertirse en caballero de San Juan. Este arreglo se hizo con el propósito, entre otros, de impedir la existencia, dentro de la orden, de una facción apoyada por la población nativa. Los grados eclesiásticos, sin embargo, estaban abiertos a los nativos, y encontramos a los cojos de tres malteses que fueron grandes priores de la orden.
El clero en Malta siempre ha sido el líder natural del pueblo. Fue un sacerdote, Gaetano Mannarino, quien encabezó una fallida revuelta contra el gobierno de los Caballeros en 1775. En 1788, el canónigo FX Caruana adquirió una reputación más envidiable al aceptar el liderazgo del pueblo en su insurrección contra los invasores franceses. Fue él también quien exigió la anexión de Malta a Gran Bretaña. Se convirtió en obispo en 1831. Desde 1864 la isla de Gozo ha tenido su propio obispo. Por lo tanto, con sus dos obispos y casi mil sacerdotes, las islas maltesas cuentan con más pastores que cualquier otro país del mundo. El lugar que ocupa la religión en la vida del pueblo lo demuestra no sólo el gran número de clérigos seculares y de religiosos y religiosas, sino también las frecuentes fiestas y procesiones que interrumpen el tráfico de las calles, los constantes repiques de de campanas, y por el tamaño y belleza incluso de las iglesias del pueblo. La iglesia del pueblo de Musta cuenta con la tercera cúpula más grande del mundo. El derecho canónico prevalece en Malta como ley del país. Por lo tanto, los matrimonios mixtos son ilegales a menos que sean realizados por un Católico sacerdote. El gran número de clérigos en Malta se debe, en cierta medida, a la pequeñez del patrimonio fijado como condición para recibir el sacerdocio. El mínimo necesario es £ 10. El equivalente a esto es un beneficio de £ 5 de alquiler. En 1777, Pío VI, para reducir el número excesivo de clérigos en la isla, elevó el patrimonio mínimo de 45 ducados o escudos malteses (aproximadamente 19 dólares) a 80 (aproximadamente 34 dólares).
JAMES KENDAL