Malmesbury , una pequeña y decadente ciudad comercial en Wiltshire, Inglaterra , a noventa y cinco millas al oeste de Londres , antiguamente sede de una abadía parlamentaria mitrada de monjes benedictinos. Su origen se debe a Maildubh o Maildulf, un monje y maestro irlandés que se estableció en el lugar a mediados del siglo VII. Bladon, como la llamaban los británicos, Inglebourn, era entonces un asentamiento fronterizo entre galeses e ingleses, y en los confines de los reinos de Wessex y Mercia. Estaba sólidamente situada sobre un alto acantilado casi rodeado por dos pequeños ríos, y una antigua fortaleza o castillo la defendía aún más. La escuela que abrió Maildubh atrajo a muchos alumnos, y entre ellos destacaba Aeldhelm o Aldhelm (véase), hijo de Kenten y pariente cercano del rey Ina de Wessex. Aldhelm fue enviado dos veces a Canterbury para estudiar con San Adriano el Africano, entonces abad del monasterio de los Santos Pedro y Pablo. Pedro y Pablo (más tarde San Agustín). De regreso a Malmesbury entre 671 y 675, fue puesto a cargo de la escuela y nombrado abad de un monasterio fundado allí por Lotario (Leuterio), obispo de Dorchester. Bajo su gobierno, el monasterio prosperó enormemente. Tras la división de la diócesis de Wessex , Aldhelm fue nombrado primer obispo de Sherborne, en Dorset, mientras que Daniel , monje de Malmesbury, se convirtió en obispo de Winchester. El primero conservó la administración de Malmesbury y de los monasterios de Frome y Bradford-on-Avon, que él mismo había fundado. La casa sufrió durante el reinado de Edwy , quien en 958 expulsó a los monjes; dieciséis años después fueron restaurados por el rey Edgar (974). Eduardo el Confesor sancionó una propuesta del obispo Herman de Wilton para trasladar su sede a Malmesbury; los monjes y el conde Godwin se opusieron, y en su lugar se eligió Old Sarum. Al igual que el rey Athelstan y otros monarcas sajones, Guillermo el Conquistador , Juan, Ricardo II, Enrique IV y Enrique V también se hicieron amigos de la casa en épocas posteriores.
Bajo el reinado de Juan, el lugar fue atacado por Roberto, un soldado saqueador que se había apoderado del castillo de Devizes; mató a todos los monjes que no lograron escapar (1140). Juan cedió a la abadía el emplazamiento del castillo de Malmesbury, que derribó para ampliar su recinto, que abarcaba cuarenta y cinco acres. La ciudad de Malmesbury estaba amurallada y tenía cuatro puertas, una de las cuales ha desaparecido. Una encomienda de los Caballeros de San Juan de Jerusalén , tres iglesias, uno o dos conventos, una ceca, un importante gremio de comerciantes y una gran población marcaban la prosperidad del lugar. La iglesia abacial era un edificio vasto y noble con una torre occidental y una torre central y aguja siete yardas más alta que la de la catedral de Salisbury . Además de los mencionados anteriormente, la abadía estuvo relacionada con otros hombres célebres: Pecthelm, primer obispo de Whithorn (Galloway); Ethelhard , obispo de Winchester y arzobispo de Canterbury; Aelfric , obispo de Crediton; Juan Escoto Erígena; Faricio de Arezzo, médico y monje, más tarde abad de Abingdon; Oliver o Elmer, mecánico, astrónomo y aeronauta; un monje griego anónimo que plantó viñedos aquí; Godofredo, y uno o dos escritores anónimos; y el más famoso de todos, Guillermo Somerset, conocido como Guillermo de Malmesbury (m. alrededor de 1143), quien ocupa el lugar después de Beda como el más grande de los historiadores medievales ingleses. De los abades que gobernaron la casa y su dependencia, el Priorato de Pilton , Devonshire, en los últimos cuatrocientos años de su existencia, pocos alcanzaron una celebridad especial. En general, parecen haber sido buenos administradores y grandes constructores. Uno o dos fueron censurados por los capítulos generales benedictinos ingleses por "su negligencia al enviar la debida proporción de sus monjes jóvenes a las universidades. El monasterio, que tenía unos ingresos anuales de 803 libras, fue entregado en 1539 por su último abad, Robert Selwyn o Frampton, y veintiún monjes, quienes recibieron pensiones. De toda la abadía, solo se conservan cinco tramos de la nave; los claustros, etc., que se encontraban al norte de la iglesia, han desaparecido por completo.
GILBERT DOLAN