Los indios maliseet, también conocidos como malecite, mareschite y amalecite (siendo esta última la forma oficial canadiense), son una tribu de origen algonquino que habita en el curso inferior de los ríos San Juan y Santa Cruz, y en la bahía de Passamaquoddy, en el oeste de Nuevo Brunswick y el noreste de Maine . Están estrechamente relacionados lingüística e históricamente con los abnaki (penobscot, etc.) de Maine . Su principal asentamiento era Medoctec, a orillas del río San Juan, a unos dieciséis kilómetros al sur de la actual Woodstock, Nuevo Brunswick. El nombre por el que se les conoce comúnmente es de origen controvertido, pero podría derivar, según afirma una autoridad, de su nombre micmac, que significa «habladores entrecortados». Para los exploradores franceses eran conocidos como etchemin, nombre también de origen y significado inciertos. A los que habitan la bahía se les suele llamar passamaquoddies.
El conocimiento que los maliseet tenían de los franceses probablemente comenzó incluso antes del viaje de Cartier en 1535, a través de las flotas pesqueras que frecuentaban la costa. El río San Juan era conocido por los franceses ya en 1558, pero la tribu es mencionada por primera vez, con el nombre de Etchemin, en 1604, por Champlain, quien entró en la desembocadura del río y fue recibido por los indígenas con festines y danzas. En este período, parece que eran enemigos de los abnaki, quienes posteriormente se convirtieron en sus aliados más cercanos. Ese mismo año, de Monts estableció un asentamiento temporal en una isla de la bahía y poco después se construyó el fuerte francés La Tour en el río San Juan. De esta manera, los maliseet obtuvieron bienes y armas de fuego europeos y forjaron una sólida alianza con los franceses, de cuyo lado lucharon en todas las guerras coloniales posteriores. En 1646 estaban en guerra con los gaspesiens, una banda micmac cerca del cabo Gaspe en la desembocadura del San Lorenzo, pero en general estaban aliados con los micmacs (qv) y los abnaki, y al igual que ellos mantenían una hostilidad mortal con los iroqueses de Nueva York.
El primer maestro misionero entre los maliseet fue el jesuita Pierre Biard , quien los visitó desde su puesto entre los micmac en Nueva Escocia en 1611-12. Calculó que eran alrededor de 2500 personas.
En 1677-8, el padre jesuita Jean Morain fundó la misión de Bon Pasteur en Rivière du Loup, en la margen sur del bajo San Lorenzo, Quebec, para los micmac de Gaspé y los maliseet, que habitaban ese territorio. Los primeros ya estaban bajo la influencia misionera, pero los segundos, aún sin instrucción, se oponían al cristianismo y eran dados a la embriaguez, la superstición y la poligamia. Eran nómadas y dependían por completo de la caza y la pesca. Sus casas eran estructuras ligeras de postes cubiertos de corteza, y sus camas eran pieles extendidas en el suelo. Hasta que se logró erradicar en cierta medida el nomadismo, los misioneros consideraron necesario acompañar a su rebaño en sus migraciones.
En 1688, el padre recoleto Simeón estableció una misión en Medoctec, que poco después fue abandonada, probablemente a consecuencia del estallido de la guerra del rey Guillermo. Casi al mismo tiempo, otros miembros de la tribu asistieron a la misión abnaki en Sillery. En 1701, la misión de Medoctec fue restablecida por el padre jesuita Joseph Aubery , conocido por su posterior trabajo en lingüística abnaki. Bajo sus sucesores, la tribu se cristianizó por completo, siendo todos católicos practicantes con una gran reputación de moralidad y respeto a la ley. Medoctec fue finalmente abandonada alrededor del año 1765. Excepto unos 100 en Viger, Quebec, los maliseet se encuentran todos en Nuevo Brunswick , distribuidos en pequeñas reservas, de las cuales la más importante es Tobique, con casi 200 personas. La tribu entera, según el informe oficial de 1909, cuenta con 843 miembros, con probablemente algunos más en el este de Maine.
JAMES LUNA