Malaquías (hebreo Mal'akhi), uno de los doce profetas menores.
I. PERSONAJE Y NOMBRE.—El último libro de la colección de los doce Profetas Menores lleva inscrito el nombre de Malaquías. Por ello, durante mucho tiempo se le ha considerado el último de los profetas canónicos del Antiguo Testamento . Sin embargo, todo lo que se sabe de él se resume en el tono de su predicación y en el período aproximado de su ministerio. Las escuelas judías lo identificaron muy pronto con el escriba Esdras . Esta identificación, que carece de valor histórico y se basa, según San Jerónimo, en una interpretación de Malaquías, ii, 7, probablemente surgió de la tradición que veía en Esdras al intermediario entre los profetas y la «gran sinagoga», cuya fundación se le atribuía y a la que se consideraba que había transmitido el depósito de la doctrina transmitida por los profetas (Pirqe Abhoth, I, 2). La posición de intermediario correspondía plenamente a Esdras, bajo la hipótesis de que fue el último de los profetas y el primer miembro de la «gran sinagoga». El nombre Malaquías figura al comienzo del libro en la Septuaginta. Sin embargo, el traductor alejandrino no entendió que Mal., i, 1, contuviera la mención del nombre propio del autor; traduce el pasaje: «La palabra del Señor por la mano de su Ángel », de modo que evidentemente entendió la expresión hebrea como el sustantivo común aumentado con el sufijo; además, leyó Mal'akho en lugar de Mal'akhi. No podemos afirmar si esta lectura e interpretación no deben considerarse como un efecto de las especulaciones judías sobre la identidad del autor del libro con Esdras , o si una interpretación de este tipo no estaba en la base de la misma especulación. Sea como fuere, la interpretación de la Septuaginta encontró eco entre los antiguos Padres de la Iglesia y los escritores eclesiásticos, e incluso dio lugar, especialmente entre los discípulos de Orígenes, a las fantasías más extrañas.
Un gran número de autores modernos también se niegan a ver en Mal'akhi el nombre propio del autor. Señalan que en Mal., iii, 1, el Señor anuncia: “He aquí que envío a mi ángel (mal'akhi) …” . Según ellos, es de este pasaje que el nombre Mal'akhi fue tomado prestado por un autor más reciente, quien añadió la inscripción al libro (i, 1). Pero, en primer lugar, este epíteto Mal'akhi no podría tener el mismo valor en i, 1, que en iii, 1, donde es el sustantivo aumentado por el sufijo (mi ángel). Porque en i, 1, se habla del Señor en tercera persona, y uno esperaría el sustantivo con el sufijo de tercera persona, como de hecho se da en la Septuaginta (su ángel). Además, en iii, 1 se anuncia que el mensajero del Señor llegará después (cf. iv, 5; texto hebreo, iii, 23); Por consiguiente, nadie podría haber imaginado que este mismo mensajero fuera el autor del libro. Quedaría la hipótesis de que Mal'akhi en i, 1, debería entenderse como una palabra calificativa que significa angelicus, es decir, aquel que se ocupaba del ángel, que profetizó sobre el tema del ángel (iii, 1). Sin embargo, esta explicación es demasiado rebuscada. Es al menos más probable que Ma1'&khi en i, 1, deba entenderse como el nombre propio del autor, o como un título que ostentaba históricamente y que equivale a un nombre propio. Sin duda, estamos ante una abreviatura del nombre Mal'akhiyah, es decir, «Mensajero de Yah».
II. CONTENIDO DEL LIBRO.—El Libro de Malaquías en hebreo consta de tres capítulos. En la Biblia griega y en la Vulgata contiene cuatro, siendo el capítulo iii, 19 y siguientes del hebreo un capítulo aparte. El libro se divide en dos partes, la primera desde i, 2, hasta ii, 16, y la segunda desde ii, 17, hasta el final. En la primera, el profeta arremete contra los sacerdotes culpables de prevaricación en el cumplimiento del ritual sacrificial, al ofrecer víctimas defectuosas (i, 6-ii, 4), y en su oficio de doctores de la Ley (ii, 5-9). Luego acusa al pueblo en general, condenando las divisiones internas, los matrimonios mixtos entre judíos y gentiles (ii, 10-12) y el abuso del divorcio (ii, 13-16). La segunda parte contiene un discurso lleno de promesas. A una primera queja sobre la impunidad de la que gozan los malvados (ii, 17), Yahvé responde que el Señor y el ángel del Nuevo Testamento están a punto de venir con el propósito de purificar a los hijos de Leví y a toda la nación (iii, 1-5); si el pueblo es fiel a sus obligaciones, especialmente con respecto a los diezmos, serán colmados de bendiciones divinas (iii, 6-12). A una segunda queja sobre las aflicciones que les sobrevienen a los justos, mientras que los malvados triunfan en todo (iii, 13), Yahvé responde que en el día de su justicia los buenos tomarán una gloriosa venganza (iii, 14 y ss.). El libro concluye con un doble epílogo; el primero recuerda el recuerdo de Moisés y las leyes promulgadas en el monte Horeb (iv, 4; texto hebreo, iii, 22); El segundo anuncia la llegada de Elías antes del día de Yahvé (iv, 5-6; Heb., iii, 23-24). La unidad del libro, considerado en su conjunto, es incuestionable; sin embargo, muchos críticos consideran que ambos epílogos, o al menos el segundo, fueron añadidos por otra mano. Ciertamente, no existe conexión entre estos pasajes y lo que precede, pero de esta sola consideración no se puede llegar a una conclusión definitiva.
III. FECHA DE COMPOSICIÓN.—La opinión planteada hace algún tiempo, de que el libro de Malaquías fue compuesto en el siglo II a. C., no ha recibido apoyo. Los críticos están prácticamente de acuerdo en datar el libro alrededor de mediados del siglo V a. C. El texto en sí no proporciona ninguna información explícita, pero muchos indicios están a favor de la fecha asignada: (a) en primer lugar la mención de Peha (i. 8), como jefe político del pueblo nos lleva de vuelta al período persa; el título de Peha era de hecho el que ostentaba el gobernador persa especialmente en Jerusalén (Agg., i, 1; I Esd., v, 14; II Esd., v, 14-15); (b) el libro no fue compuesto durante los primeros años que siguieron al regreso del cautiverio babilónico, porque no solo existe el Templo , sino que ya prevalece la relajación en el ejercicio del culto (Mal., i, 6 ssq.); (c) Por otra parte, es poco probable que los discursos de Malaquías sean posteriores a los de Nehemías. En la gran asamblea que se celebró durante la primera estancia de Nehemías en Jerusalén , entre otros compromisos, el pueblo había asumido el de pagar los diezmos regularmente (II Esd., x, 38), y la historia atestigua que en este sentido las resoluciones adoptadas se llevaron a cabo fielmente, aunque en la distribución de los diezmos los levitas fueron tratados injustamente (II Esd., xiii, 5, 10, 13). Ahora bien, Malaquías no se queja de la injusticia de la que fueron objeto los levitas , sino de la negligencia por parte del propio pueblo en el pago de los diezmos (iii, 10). Además, Malaquías no considera los matrimonios mixtos como contrarios a un compromiso positivo, como el que se asumió bajo la dirección de Nehernías (II Esd., x, 30); él los denuncia debido a sus desafortunadas consecuencias y al desprecio que implican para la nacionalidad judía (Mal., 11, 12); (d) ni siquiera es durante la estancia de Nehemías en Jerusalén que Malaquías escribió su libro. Nehemías era Peha, e insiste mucho en su desinterés en el ejercicio de sus funciones, contrario a las prácticas de sus predecesores (II Esd., v, 14 ss.); pero Malaquías nos da a entender que el Peha era muy exigente (i, 8); (e) la fecha de composición solo puede ser un poco antes de la misión de Nehemías. Las quejas y protestas que este último expresa (II Esd., ii, 17; iv, 4 ss.; v, 6 ss., etc.) son como un eco de las registradas por Malaquías (iii, 14, 15). La desgracia que tanto pesaba sobre el pueblo en tiempos de Malaquías (iii, 9 y ss.) aún se sentía durante el reinado de Nehemías (II Esd., v, 1 y ss.). Por último, y sobre todo, los abusos condenados por Malaquías, a saber, la relajación en el culto religioso, los matrimonios mixtos y las divisiones internas que estos provocaban (Mal., ii, 10-12; cf. II Esd., vi, 18), y la negligencia en el pago de los diezmos, fueron precisamente los principales objetivos de las reformas emprendidas por Nehemías (II Esd., x, 31, 33 y ss., 38 y ss.). Dado que la primera misión de Nehemías tiene lugar en el vigésimo año del reinado de Artajerjes I (II Esd., ii, 1), es decir, en el 445 a. C., se deduce que la composición del Libro de Malaquías puede situarse alrededor del 450 a. C.
IV. IMPORTANCIA DEL LIBRO.—La importancia radica (1) en los datos que el libro proporciona para el estudio de ciertos problemas de crítica relacionados con el Antiguo Testamento , y (2) en la doctrina que contiene.
(I) Para el estudio de la historia del Pentateuco , es importante señalar que el Libro de Malaquías está directamente relacionado con Deuteronomio , y no con ninguna de las partes del Pentateuco comúnmente denominadas documentos sacerdotales. Así, Malaquías 1, 8, donde el profeta habla de los animales no aptos para el sacrificio, remite a Deuteronomio 15, 21, en lugar de a Levítico 22, 22 y ss.; el pasaje de Malaquías 2, 16, relativo al divorcio por aversión, apunta a Deuteronomio 24, 1. Lo que es aún más significativo es que, en su manera de caracterizar a la tribu de Leví y sus relaciones con el sacerdocio, Malaquías adopta la terminología de Deuteronomio ; al hablar de los sacerdotes, pone de manifiesto su origen no de Aarón , sino de Leví (2, 4, 5 y ss.; iii, 3 y ss.). Por consiguiente, sería un error suponer que, en este sentido, Deuteronomio representa un punto de vista que a mediados del siglo V ya no se sostenía. Añadamos que el primero de los dos epílogos, con el que concluye el libro (iv, 4; texto hebreo, iii, 32), también está concebido según el espíritu de Deuteronomio.
El análisis del Libro de Malaquías puede utilizarse para dilucidar si la misión de Esdras , relatada en I Esd., vii-x, tuvo lugar en el séptimo año de Artajerjes I (458 a. C.), es decir, trece años antes de la primera misión de Nehemías, o en el séptimo año de Artajerjes II (398 a. C.), y por lo tanto, después de Nehemías. Inmediatamente después de su llegada a Jerusalén , Esdras emprendió una reforma radical del abuso de los matrimonios mixtos, que ya se consideraban contrarios a una prohibición expresa (I Esd., x). También nos cuenta que, apoyado por la autoridad del rey de Persia y con la cooperación de los gobernadores de más allá del río, trabajó con gran éxito para dar al culto religioso todo su esplendor (I Esd., vii, 14, 15, 17, 20-viii, 36). Y nada justifica la creencia de que la obra de Esdras tuvo un éxito efímero, pues en ese caso no la habría relatado con tanto énfasis en sus memorias sin expresar ni una sola palabra de pesar por el fracaso de su esfuerzo. ¿Pueden conciliarse datos como estos con la suposición de que la situación descrita por Malaquías fue el resultado inmediato de la obra de Esdras relatada en I Esd., vii-x?
(2) En la doctrina de Malaquías se advierte con razón como digna de interés la actitud adoptada por el profeta sobre el tema del divorcio (ii, 14-16). El pasaje en cuestión es muy oscuro, pero aparece en el v. 16 que el profeta desaprueba el divorcio tolerado por Deut., xxiv, 1, es decir, por causa de aversión.
La doctrina mesiánica de Malaquías llama especialmente nuestra atención. En Mal. iii, 1, Yahvé anuncia que enviará a su mensajero para preparar el camino delante de Él. En el segundo epílogo del libro (iv, 5, 6; Heb., texto, iii, 23 ss.), este mensajero es identificado con el profeta Elías . Muchos pasajes del Nuevo Testamento interpretan categóricamente esta doble profecía aplicándola a Juan el Bautista, precursor de nuestro Señor (Mt., xi, 10, 14; xvii, 11-12; Mark, ix, 10 ss.; Lucas, i, 17). La profecía de Malaquías, iii, 1, añade que, tan pronto como el mensajero haya preparado el camino, “el Señor, a quien buscáis, y el Ángel del pacto, a quien deseáis, vendrán a su templo”. El Señor es aquí identificado con el ángel del pacto; Esto es evidente por la construcción de la frase y por la circunstancia de que la descripción de la misión del ángel del testamento (vv. 2 y ss.) es continuada por el Señor hablando de sí mismo en primera persona en el v. 5.
Un pasaje particularmente famoso es el de Malaquías, i, 10-11. A pesar de una dificultad en la construcción de la frase, que puede evitarse vocalizando una palabra de manera diferente a como lo hicieron los masoretas (léase miqtar, Sept. thumiama , en lugar de muqtar en el v. 11), el sentido literal es claro. La pregunta principal es saber a qué sacrificio y ofrenda pura se refiere el v. 11. Un gran número de exégetas no católicos lo interpretan como los sacrificios que se ofrecían realmente de este a oeste en tiempos del propio Malaquías. Según algunos, el profeta tenía en mente los sacrificios ofrecidos en nombre de Yahvé por los prosélitos de la religión judía entre todas las naciones de la tierra; otros se inclinan más a creer que significa los sacrificios ofrecidos por los judíos dispersos entre los gentiles . Pero en el siglo V a. C. ni los judíos dispersos entre los gentiles ni los prosélitos eran lo suficientemente numerosos como para justificar las solemnes declaraciones utilizadas por Malaquías; El profeta claramente quiere insistir en la difusión universal del sacrificio que tiene en mente. Por lo tanto, otros, siguiendo el ejemplo de Teodoro de Mopsuestia , piensan que pueden explicar la expresión en v. 11 como referida a los sacrificios ofrecidos por los paganos a sus propios dioses o al Dios Supremo ; Malaquías habría considerado esos sacrificios como ofrecidos materialmente a Yahvé, porque de hecho Yahvé es el único Dios verdadero . Pero parece inconcebible que Yahvé, por medio de Malaquías, hubiera considerado como “puros” y “ofrecidos a su nombre” los sacrificios ofrecidos por los gentiles a tal o cual divinidad; especialmente cuando se considera la gran importancia que Malaquías otorga al ritual (i, 6 ss., 12 ss.; iii, 3 ss.) y la actitud que adopta hacia los pueblos extranjeros (i, 2 ss.; ii, 11 ss.). La interpretación según la cual cap. El versículo 11 se refiere a los sacrificios en boga entre los gentiles en la época de Malaquías, quien no reconoce que el sacrificio y la ofrenda pura del versículo 11 se consideran una nueva institución que sucede a los sacrificios del Templo , proporcionando por su propia naturaleza un motivo suficiente para cerrar las puertas de la casa de Dios y extinguir el fuego del altar (versículo 10). Por consiguiente, el versículo 11 debe considerarse una profecía mesiánica. La difusión universal del culto a Yahvé siempre es propuesta por los profetas como un signo característico del reinado mesiánico. El hecho de que la frase esté escrita en presente solo demuestra que aquí, como en otras ocasiones, la visión profética contempla su objeto de forma absoluta, sin tener en cuenta los acontecimientos que precederán a su cumplimiento. Es cierto que Malaquías iii, 3-4 afirma que, tras la venida del ángel del pacto, los hijos de Leví ofrecerán sacrificios con justicia, y que el sacrificio de Judá y Jerusalén agradará al Señor. Sin embargo, las nuevas instituciones del reinado mesiánico podrían considerarse, bien como la culminación de las del Antiguo Testamento (y en este caso se describirían naturalmente con imágenes tomadas de este último), bien como la cesación de las del Antiguo Testamento en su forma propia. En Malaquías iii, 3-4, las instituciones religiosas del reinado mesiánico se consideran desde la primera perspectiva, debido a su lenguaje consolador; en Malaquías i, 10, 11, se consideran desde la segunda, debido a su lenguaje amenazador.
Algunos autores, si bien admiten el carácter mesiánico del pasaje, consideran que debe interpretarse no como un sacrificio en el sentido estricto de la palabra, sino como una forma puramente espiritual de devoción. Sin embargo, los términos empleados en el versículo 11 expresan la idea de un sacrificio en sentido estricto. Además, según el contexto, los sacrificios censurados no se consideraban impuros por su naturaleza material, sino por los defectos que presentaban las víctimas; por consiguiente, no es por una oposición a los sacrificios materiales que la ofrenda mencionada en el versículo 11 se denomina pura. Es una cuestión completamente distinta si el texto de Malaquías por sí solo permite determinar, en cierta medida, la forma exacta del nuevo sacrificio. Un gran número de exégetas católicos se consideran justificados al concluir, a partir del uso del término minhá en el versículo 11, que el profeta deseaba formalmente significar un sacrificio incruento. Al autor del presente artículo le resulta aún más difícil dilucidar esta cuestión, puesto que Malaquías emplea en varias ocasiones la palabra minhá para referirse al sacrificio en sentido genérico (i, 13; ii, 12, 13; iii, 3, 4 y, con toda probabilidad, i, 10). Por lo demás, el acontecimiento ha demostrado cómo se cumpliría la profecía. La antigüedad cristiana ha interpretado el pasaje de Malaquías en el contexto del sacrificio eucarístico (cf. Concilio de Trento , Sess. XXII, 1).
A. VAN HOONACKER