Magos (plural del lat. magus; Gr. magoi ), los “sabios de Oriente” que vinieron a adorar a Jesús en Belén (Mat., ii). Los racionalistas consideran el relato evangélico como ficción; los católicos insisten en que es una narración de hechos, apoyando su interpretación con la evidencia de todos los manuscritos y versiones, y citas patrísticas. Toda esta evidencia los racionalistas la declaran irrelevante; clasifican la historia de los Magos con las llamadas “leyendas de la infancia de Jesús”, adiciones apócrifas posteriores a los Evangelios. Admitiendo solo evidencia interna, dicen, esta evidencia no resiste la prueba de la crítica. (I) Juan y Marcos guardan silencio.—Esto se debe a que comienzan sus Evangelios con la vida pública de Jesús. Que Juan conocía la historia de los Magos puede deducirse del hecho de que Ireneo (Adv. Haer., III, ix, 2) es testigo de ella; pues Ireneo nos da la tradición joánica. (2) Lucas guarda silencio.—Naturalmente, ya que los otros evangelios sinópticos lo cuentan con suficiente detalle. Lucas narra la Anunciación, detalles de la Natividad, la Circuncisión y la Presentación de Cristo en el Templo , hechos de la infancia de Jesús que el silencio de los otros tres evangelistas no convierte en leyenda. (3) Lucas contradice a Mateo y devuelve al Niño Jesús a Nazaret inmediatamente después de la Presentación (Lucas iii 39). Este regreso a Nazaret pudo haber ocurrido antes de que los Magos llegaran a Belén o después del exilio en Egipto . No hay contradicción alguna. El tema se tratará en este artículo bajo dos divisiones: I. Quiénes eran los Magos; II. El tiempo y las circunstancias de su visita.
I. QUIÉNES ERAN LOS MAGOS. A. Evidencia no bíblica.—Podemos formular una conjetura a partir de evidencia no bíblica sobre un posible significado de la palabra magoi. Heródoto (I, ci) es nuestra autoridad para suponer que los Magos eran la casta sagrada de los medos. Proporcionaban sacerdotes a Persia y, sin importar las vicisitudes dinásticas, siempre mantuvieron su influencia religiosa dominante. A la cabeza de esta casta, Nergal Sharezar, Jeremías le da el título de Rab-Mag, “Magos Jefes” (Jer., xxxix, 3, 13, en el original hebreo; las traducciones de Sept. y Vulg. son erróneas aquí). Después de la caída del poder asirio y babilónico, la religión de los Magos prevaleció en Persia . Ciro conquistó por completo la casta sagrada; su hijo Cambises la reprimió severamente. Los magos se rebelaron y proclamaron a Gaumata, su jefe, rey de Persia con el nombre de Esmerdis. Sin embargo, fue asesinado (521 a. C.), y Darío ascendió al trono. Esta caída de los magos se celebró con una fiesta nacional persa llamada magofonía (Her., III, lxiii, lxxiii, lxxix). La influencia religiosa de esta casta sacerdotal perduró durante el reinado de la dinastía aqueménida en Persia (Ctesias, «Persiaa», X-XV); y es probable que, en tiempos del nacimiento de Cristo, aún floreciera bajo el dominio parto. Estrabón (XI, ix, 3) afirma que los sacerdotes magos formaban uno de los dos concilios del Imperio parto.
Evidencia bíblica.—La palabra magoi a menudo tiene el significado de “mago”, tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento (ver Hechos, viii, 9; xiii, 6, 8; también la Septuaginta de Dar:., i, 20; ii, 2i 10, 27; iv, 4; v, 7, 11, 15). San Justino (Tryph., lxxvui), Orígenes (Cels., I, lx), San Agustín (Serm. xx, De epiphania) y San Jerónimo (In Isa., xix, 1) encuentran el mismo significado en el segundo capítulo de Mateo, aunque esta no es la interpretación común.
Evidencia patrística.— Ningún Padre de la Iglesia considera que los Reyes Magos fueran reyes. Tertuliano («Adv. Marcion», III, xiii) afirma que eran prácticamente reyes (fere reges), y así coincide con lo que hemos concluido a partir de la evidencia no bíblica. La Iglesia , en efecto, en su liturgia, aplica a los Reyes Magos las palabras: «Los reyes de Tarsis y de las islas ofrecerán presentes; los reyes de los árabes y de Saba traerán regalos; y todos los reyes de la tierra lo adorarán» (Salmo 61, 10). Pero este uso del texto en referencia a ellos no prueba que fueran reyes, del mismo modo que no traza su viaje desde Tarsis, Arabia y Saba. Como suele suceder, una adaptación litúrgica de un texto ha llegado a ser considerada por algunos como una interpretación auténtica del mismo. Tampoco eran magos: el significado de «magoi», aunque no se encuentra en ningún otro lugar de la Biblia , se deduce del contexto del segundo capítulo de San Mateo. Estos Reyes Magos no pudieron haber sido otros que miembros de la casta sacerdotal ya mencionada. La religión de los Reyes Magos era fundamentalmente la de Zoroastro y prohibía la hechicería; su astrología y su habilidad para interpretar sueños fueron ocasiones en las que encontraron a Cristo. (Véase Avesta ).
La narración del Evangelio omite mencionar el número de los Magos, y no existe una tradición cierta al respecto. Algunos Padres hablan de tres Reyes Magos; Es muy probable que estén influenciados por la cantidad de obsequios. En Oriente la tradición favorece el doce. Temprano Cristianas El arte no es un testigo consistente: una pintura en el cementerio de los Santos. Pedro y Marcelino muestran dos; uno en el Museo de Letrán, tres; uno en el cementerio de Domitila, cuatro; un jarrón en el Museo Kircher, ocho (Marucchi, “Elements d'archeologie chretienne”, París, 1899, I, 197). Los nombres de los Reyes Magos son tan inciertos como su número. Entre los latinos, a partir del siglo VII, encontramos ligeras variantes de los nombres Gaspar, Melchor y Baltasar; el Martirolismo menciona a San Gaspar, el primero, San Melchor, el sexto, y San Baltasar, el once de enero (Acta SS., I, 8, 323, 664). Los sirios tienen Larvandad, Hormisdas, Gushnasaph, etc.; los armenios, Kagba, Badadilma, etc. (cf. Acta Sanctorum, mayo, I, 1780). Pasando por alto la noción puramente legendaria de que representaban a las tres familias que descienden de Noé, parece que todos vinieron del “oriente” (Mat., ii, 1, 2, 9). Al este de Palestina, sólo la antigua Media, Persia, Asiria, y Babilonia Tenía un sacerdocio mágico en el momento del nacimiento de Cristo. De alguna de esas partes del Imperio Parto procedieron los Magos. Probablemente cruzaron el desierto sirio, situado entre el Éufrates y Siria, llegó a Jialeb (Alepo) o Tudmor (Palmira), y viajó hasta Damasco y hacia el sur, por lo que ahora es el gran la meca ruta (darb elhaj, “el camino del peregrino”), manteniendo el Mar de Galilea y conectar Jordania hacia el oeste hasta que cruzaron el vado cerca Jericó. No tenemos ninguna tradición sobre la tierra precisa a la que se refiere “el este”. Es Babilonia, según San Máximo (Homil. xviii in Epiphan.) y Teodoto de Ancira (Homil. de Nativitate, I, x); Persia, de acuerdo con Clemente de Alejandría (Strom., I, xv) y San Cirilo de Alejandría (En Is., XLIX, 12); Arabia, según San Justino (Cont. Trifón., lxxvii), Tertuliano (Adv. Jud., ix), y St. Epifanio (Expos. fidei, viii).
II. HORA Y CIRCUNSTANCIAS DE SU VISITA.—La visita de los Reyes Magos tuvo lugar después de la Presentación del Niño en el Templo (Lucas, ii, 38). Tan pronto como los Magos se fueron, el ángel ordenó Joseph llevar al Niño y a su Madre a Egipto (Mat., ii, 13). Una vez Herodes Estaba enojado por el hecho de que los Reyes Magos no regresaran, era imposible que la presentación se llevara a cabo. Ahora surge una nueva dificultad: después de la presentación, el Santo Family regresó a Galilea (Lucas, ii, 39). Algunos piensan que este regreso no fue inmediato. Lucas omite los incidentes de los Magos, la huida a Egipto, masacre de los Inocentes, y regreso de Egipto, y retoma la historia con el regreso del Santo Family cobren Galilea. Preferimos interpretar las palabras de Lucas como indicativas de un retorno a Galilea inmediatamente después de la presentación. la estancia en Nazareth fue muy breve. Después el Santo Family Probablemente regresó para morar en Belén. Entonces vinieron los Reyes Magos. Fue “en los días del rey Herodes”(Mat., ii, 1), es decir, antes del año 4 a. C. (AU c. 750), la fecha probable de Herodesla muerte en Jericó. Porque sabemos que Arquelao, HerodesEl hijo de, sucedió como etnarca en una parte del reino de su padre, y fue depuesto ya sea en su noveno (Josefo, Bel. Jud., II, vii, 3) o décimo (Josefo, Antiq., XVII, xviii, 2) año de oficio durante el consulado de Lépido y Arruncio (Dion Casio, lv, 27), es decir, 6 d.C. Además, los Magos vinieron mientras el rey Herodes estaba en Jerusalén (vv. 3, 7), no en Jericó, es decir, a principios del 4 a. C. o al final del 5 a. C. Por último, probablemente fue un año, o poco más de un año, después del nacimiento de Cristo. Herodes había averiguado por los Reyes Magos el momento de la aparición de la estrella. Tomando esto como el momento del nacimiento del Niño, mató a los niños varones de dos años para abajo en Belén y sus límites (v. 16). Algunos de los Padres concluyen de esta matanza despiadada que los Magos alcanzaron Jerusalén dos años después de la Natividad (St. Epifanio, “Haer.”, LI, 9; Juventus, “Hist. Evang.”, I, 259). Su conclusión tiene cierto grado de probabilidad; sin embargo, es posible que el asesinato de niños de dos años se haya debido a alguna otra razón; HerodesPor parte, los Magos lo habían engañado en cuanto al momento de la aparición de la estrella o que los Magos habían sido engañados en cuanto a la conjunción de esa aparición con el nacimiento del Niño. El arte y la arqueología favorecen nuestra mirada. Sólo un monumento antiguo representa al Niño en el pesebre mientras los Reyes Magos lo adoran; en otros, Jesús descansa sobre las rodillas de María y, en ocasiones, está bastante crecido (ver Comely, “Introd. Special. in NT”, p. 203).
Desde Persia , de donde se supone que procedían los Reyes Magos, el viaje a Jerusalén abarcaba entre 1000 y 1200 millas. Tal distancia podría haber tomado entre tres y doce meses en camello. Además del tiempo de viaje, probablemente hubo muchas semanas de preparación. Los Reyes Magos difícilmente podrían haber llegado a Jerusalén hasta que hubiera transcurrido un año o más desde la aparición de la estrella. San Agustín (De Consensu Evang., II, v, 17) creía que la fecha de la Epifanía , el 6 de enero, demostraba que los Reyes Magos llegaron a Belén trece días después de la Natividad, es decir, después del 25 de diciembre. Su argumento basado en fechas litúrgicas era incorrecto. Ninguna de las dos fechas litúrgicas es, con certeza, la fecha histórica. (Para una explicación de las dificultades cronológicas, véase Cronología bíblica . Fecha de la Natividad de Jesucristo .) En el siglo IV, las Iglesias de Oriente celebraban el 6 de enero como la fiesta del Nacimiento de Cristo, la Adoración de los Magos y el Bautismo de Cristo , mientras que, en Occidente, el Nacimiento de Cristo se celebraba el 25 de diciembre. Esta última fecha de la Natividad se introdujo en la Iglesia de Antioquía durante la época de San Juan Crisóstomo (PG, XLIX, 351), y más tarde en las Iglesias de Jerusalén y Alejandría.
Que los Reyes Magos creyeran que una estrella los guiaba, queda claro por las palabras ( eidomen gar auton ton astera ) que Mateo usa en 2, 2. ¿Era realmente una estrella? Los racionalistas y los protestantes racionalistas, en su afán por escapar de lo sobrenatural, han elaborado varias hipótesis: (1) La palabra aster puede significar cometa; la estrella de los Reyes Magos era un cometa. Pero no tenemos constancia de ningún cometa de ese tipo. (2) La estrella pudo haber sido una conjunción de Júpiter y Saturno (7 a. C.), o de Júpiter y Venus (6 a. C.). (3) Los Reyes Magos pudieron haber visto una estela nova, una estrella que aumenta repentinamente de magnitud y brillo y luego se desvanece. Todas estas teorías no logran explicar cómo «la estrella que habían visto en el oriente iba delante de ellos, hasta que llegó y se detuvo sobre donde estaba el niño» (Mateo 2, 9). La posición de una estrella fija en el firmamento varía como máximo un grado cada día. Ninguna estrella fija podría haberse movido ante los Reyes Magos para guiarlos a Belén; ni una estrella fija ni un cometa podrían haber desaparecido, reaparecido y permanecido inmóviles. Solo un fenómeno milagroso podría haber sido la Estrella de Belén. Era como la milagrosa columna de fuego que permaneció en el campamento durante la noche en el Éxodo de Israel (Éxodo 13:21), o como el «resplandor de Dios » que brilló alrededor de los pastores (Lucas 2:9), o como la «luz del cielo» que brilló alrededor del afligido Saúl (Hechos 9:3).
La filosofía de los Reyes Magos, aunque errónea, los condujo al viaje que los llevaría a encontrar a Cristo. La astrología mágica postulaba una contraparte celestial que complementaba el ser terrenal del hombre y conformaba la personalidad humana completa. Su «doble» (el fravashi de los parsis) se desarrollaba junto con todo hombre virtuoso hasta que la muerte los unía. La repentina aparición de una estrella nueva y brillante sugirió a los Reyes Magos el nacimiento de una persona importante. Llegaron a adorarlo, es decir, a reconocer la divinidad de este Rey recién nacido (vv. 2, 8, 11). Algunos Padres de la Iglesia (San Ireneo, «Adv. lifer.», III, ix, 2; Orígenes, «in Num.», homil. xiii, 7) creen que los Reyes Magos vieron en «su estrella» el cumplimiento de la profecía de Balaam : «Una estrella surgirá de Jacob , y un cetro brotará de Israel» (Núm., xxiv, 17). Pero, por el paralelismo de la profecía, la «estrella» de Balaam es un gran príncipe, no un cuerpo celeste; no es probable que, en virtud de esta profecía mesiánica, los Reyes Magos esperaran una estrella muy especial del firmamento como señal del Mesías . Sin embargo, es probable que los Reyes Magos estuvieran familiarizados con las grandes profecías mesiánicas. Muchos judíos no regresaron del exilio con Nehemías. Cuando Cristo nació, sin duda existía una población hebrea en Babilonia , y probablemente otra en Persia . En cualquier caso, la tradición hebrea sobrevivió en Persia . Además, Virgilio, Horacio, Tácito (Historia, V, xiii) y Suetonio (Vespasmo, iv) dan testimonio de que, en la época del nacimiento de Cristo, existía en todo el Imperio Romano una inquietud general y la expectativa de una Edad de Oro y un gran libertador. Podemos admitir fácilmente que los Reyes Magos, influenciados por tales tradiciones hebreas y gentiles, esperaban la llegada de un Mesías . Pero debió haber habido alguna revelación divina especial mediante la cual supieron que “su estrella” significaba el nacimiento de un rey, que este rey recién nacido era Dios mismo y que debían ser guiados por “su estrella” al lugar del nacimiento del Dios Rey (San León, Sermón xxxiv, “En Epifanio”. IV, 3).
La llegada de los Reyes Magos causó gran revuelo en Jerusalén ; todos, incluso el rey Herodes , se enteraron de su búsqueda (v. 3). Herodes y sus sacerdotes debieron haberse alegrado con la noticia; en cambio, se entristecieron. Es sorprendente que los sacerdotes mostraran el camino a los Reyes Magos, pero no lo recorrieran ellos mismos. Los Reyes Magos siguieron la estrella unos diez kilómetros al sur, hasta Belén, «y al entrar en la casa [ eis ten oikian ], hallaron al niño» (v. 11). No hay razón para suponer, como algunos Padres de la Iglesia (San Agustín, Sermón de la Iglesia, «En Epifanía», I, 2), que el Niño aún estuviera en el establo. Los Reyes Magos adoraron ( prosekunesan ) al Niño como a Dios y le ofrecieron oro, incienso y mirra. El intercambio de regalos estaba en consonancia con la costumbre oriental. El propósito del oro es claro: el Niño era pobre. Desconocemos el propósito de los demás regalos. Probablemente, los Reyes Magos no pretendían ningún simbolismo. Los Padres han encontrado múltiples y variados significados simbólicos en los tres dones; no está claro que alguno de estos significados sea inspirado (cf. Knabenbauer, “iatth.”, 1892).
Estamos seguros de que a los Magos se les dijo en sueños que no volvieran a Herodes y que “regresaron por otro camino a su país” (v. 12). Este otro camino pudo haber sido un camino hacia el Jordán , de manera que evitaran Jerusalén y Jericó ; o un camino indirecto hacia el sur a través de Beerseba, luego hacia el este hasta la gran carretera (ahora la ruta a La Meca ) en la tierra de Moab y más allá del Mar Muerto . Se dice que después de su regreso a casa, los Magos fueron bautizados por Santo Tomás e hicieron mucho por la difusión de la fe en Cristo. La historia se remonta a un escritor arriano no anterior al siglo VI, cuya obra está impresa como “Opus imperfectum in Matthaeum” entre los escritos de San Crisóstomo (PG, LVI, 644). Este autor admite que se basa en el apócrifo Libro de Set y escribe mucho sobre los Magos que es claramente legendario. La catedral de Colonia contiene lo que se afirma que son los restos de los Magos; Se dice que estos fueron descubiertos en Persia , llevados a Constantinopla por Santa Elena, trasladados a Milán en el siglo V y a Colonia en 1163 (Acta SS., I, 323).
TAMBOR WALTER