Misión de Madura. —Como se muestra en el “Atlas Geographicus SJ”, las antiguas misiones jesuitas en la India bajo dominio portugués se dividían en dos provincias: la de Goa, que comprendía la costa occidental hasta Calicut (excluyendo esta última), y los distritos interiores del Decán y Mysore; y la provincia de Malabar , que ocupaba el sur de la península, es decir, la costa de Malabar al oeste y la costa de Coromandel al este, hasta el río Vellar, incluyendo Cochin, Travancore, Madura, Tanjore, San Thome y otros distritos contiguos. El término “Misión de Madura” se refiere al movimiento misionero jesuita que tuvo su punto de partida en Madura y se extendió desde allí por la mitad oriental de la península. Cabe señalar, de entrada, que los distritos comprendidos bajo la Misión de Madura estaban totalmente alejados de la influencia política y estatal portuguesa, de modo que ni siquiera el prestigio del nombre portugués podía considerarse que hubiera llegado hasta allí, por no hablar de la maquinaria estatal. Este hecho refuta de forma contundente la acusación ahistórica de que la difusión del Evangelio en la India se debió a la influencia política y al uso de la coerción, ya que en ninguna otra parte del país los esfuerzos de los misioneros tuvieron mayor éxito que en Madura.
La Misión de Madura debe su origen a Robert de Nobili, quien en Madura, en 1606, inició ese peculiar método de propagación de la fe que le ha dado fama. «Esta política consistía en adaptarse a las costumbres de los brahmanes para eliminar sus prejuicios; mostrarse como noble, erudito y ascético como ellos; despertar así su interés y estima, y propiciar una relación cercana con ellos; luego, gradualmente, pasar de temas triviales a asuntos religiosos, comenzando por los puntos comunes y transitando progresivamente hacia los distintivamente cristianos ; demostrando cómo el cristianismo ofrecía a los hindúes una religión purificada y perfecta, sin exigir el abandono de las costumbres sociales autóctonas ni la pérdida del rango y la nobleza racial». (“Oriente y Oeste”, diciembre de 1904.) (Véase Ritos de Malabar .) Poco después, el padre Antony de Vico y el padre Manoel Martins comenzaron a imitar su modo de vida y a trabajar en las mismas líneas con considerable éxito. El padre Vico murió en 1638 y fue sucedido por el padre Sebastian de Maya, quien en 1640 fue encarcelado en Madura junto con de Nobili, mientras que el padre Martins permaneció en Trichinopoli. En 1640, el padre Balthasar da Costa emprendió una nueva labor, comenzando a trabajar especialmente para las castas inferiores. El éxito fue tal que en 1644 el número total de conversos en los distritos de Madura, Trichinopoli, Tanjore y Satiamangalam ascendió a 3500, es decir, 1000 de las castas superiores y 2500 parias. En ese momento, había cinco sacerdotes trabajando en la misión. El progreso posterior fue aún más gratificante, pues en 1680 el número total de conversos ascendía a no menos de 80,000. Sin embargo, el número de misioneros no aumentó proporcionalmente; generalmente eran siete, ocho o diez, y solo en 1746 llegaron a catorce. Entre ellos, los más exitosos fueron el padre Balthasar da Costa y Manoel Martins, ya mencionados, Andrew Freyre, el beato John de Britto, Francis Laynes, Venance Bouchet, Peter Martin y el padre Beschi. Este último, que trabajó desde 1711 hasta 1740, se vio en conflicto con los pioneros luteranos de la labor misionera protestante que comenzaron su trabajo en Tranquebar en 1706, y contra quienes escribió varias obras polémicas.
La expulsión de la Compañía de Jesús del territorio portugués en 1759 frenó de inmediato el suministro de misioneros, pero los sacerdotes que ya se encontraban en la misión, fuera de los dominios portugueses, pudieron continuar su labor, aunque con un número cada vez menor. Sin embargo, la supresión total de la Orden en 1773 puso fin al régimen jesuita. Tres años después (1776), la Santa Sede estableció una nueva misión en el Carnático , bajo la dirección del Seminario de París para las Misiones Extranjeras, que, con Pondicherry como centro, extendió gradualmente su labor hacia el interior hasta Mysore y la antigua Misión de Madura. Bajo la Sociedad de Misiones Extranjeras , los sacerdotes jesuitas restantes continuaron trabajando hasta su fallecimiento gradual. El clero de Goa, que sustituyó a los jesuitas en ciertas localidades, no realizó mucha labor misionera, y los logros obtenidos hasta entonces corrían el riesgo de perderse casi por completo. En el año 1836, la misión de Karnatic se convirtió en el Vicariato Apostólico de la Costa de Coromandel; y como la Sociedad de Misiones Extranjeras no pudo, por falta de hombres, acudir al rescate de Madura, aceptaron de buen grado el nombramiento de los jesuitas ese mismo año, ya que la Compañía había sido restaurada en 1814. En 1846, la Misión de Madura se convirtió a su vez en un vicariato apostólico con Mons. Alexis Canoz como su primer vicario apostólico; pero la porción al norte del Cauvery fue conservada por Pondicherry. En 1886, con el establecimiento de la jerarquía, el Vicariato de Madura se convirtió en la Diócesis de Trichinopoly . En 1893, Tanjore fue separada y entregada a la Diócesis Padroado de Mylapore. Ese mismo año, la Diócesis de Trichinopoly se convirtió finalmente en sufragánea de Bombay (véase Diócesis de Trichinopoly ).
ERNEST R. CASCO