Madagascar.—El segundo día de marzo de 1500, una flota de trece barcos, comandada por Pedro Álvarez Cabral, zarpó de Lisboa para explorar el Océano Índico. El 10 de agosto, un barco de esta flota, comandado por Diego Días, separado del resto por el mal tiempo, avistó un punto de tierra en la costa oriental de una gran isla. A esta isla se le dio el nombre de San Lorenzo, siendo el día de su descubrimiento la fiesta de ese mártir; ahora es la isla de Madagascar, situada al sureste de África, entre 11° 57′ 30″ y 25° 38′ 55″ de latitud S., y entre 43° 10′ y 50° 25′ de longitud Este. Muchas islas pequeñas de menor importancia están adyacentes a él en el Océano Índico y en el Mozambique Canal, siendo los principales St. Mary, Mayotte y Nossi-Be.
La isla de Madagascar está, en general, muy escasamente poblada, con un promedio de población de poco más de trece por milla cuadrada; pero esta población está distribuida de manera desigual, densa en las regiones centrales y escasa en otras partes. Las principales divisiones etnológicas son los Hova, los Betsileo, los Sakalava, los Betsimisaraka, los Sihamaka, los Antaimoro y los Antanosy. Desde la conquista francesa de la isla, estos diversos pueblos o tribus han sido distribuidos en provincias, circuitos y distritos, todos bajo la administración de un gobernador general que reside en la capital, Tananarivo. Los eruditos han expresado diversas opiniones sobre el origen de los pueblos de Madagascar. El señor Alfred Grandidier, que es una autoridad reconocida en tales materias, piensa, y la mayoría de los antropólogos piensan con él, que esta población es de raza negra indonesia y es, por tanto, uno de los principales grupos de los países malayo-polinesios. . El malgache (la lengua nativa) parece estar relacionado con las lenguas malayo-polinesias, es, como ellas, aglutinante y tiene una gramática aparentemente basada en principios generales análogos a los de ellas. Es muy rico en el aspecto material y físico, y pobre en la expresión de ideas abstractas.
La religión de los malgaches parece ser fundamentalmente una especie de religión mixta. Monoteísmo, bajo la forma de un Fetichismo lo cual se expresa en numerosas prácticas supersticiosas en las que estas personas son muy tenaces. Incluso aquellos que han recibido cristianas La instrucción y el bautismo conservan la tendencia a dejarse guiar, en las diversas circunstancias de su vida, más por estas prescripciones supersticiosas que por los dictados de la razón y la fe. Admiten la existencia del alma, pero aparentemente sin formarse una noción muy exacta de ella; en su concepción, no es tanto un espíritu hecho a imagen del Creador como un doble del hombre, sólo que más sutil que el hombre corpóreo visible. El malgache es naturalmente propenso a la mentira, la codicia y la inmoralidad sexual, lo que para él está tan lejos de ser un vicio detestable que los padres son los primeros en introducir a sus hijos en el libertinaje. Esta inmoralidad y la falta de estabilidad y fidelidad en el matrimonio son los grandes obstáculos para el desarrollo de la familia y del cristianas religión en Madagascar.
Los primeros sacerdotes que llevaron el Evangelio de a Jesucristo A Madagascar tras el descubrimiento de la isla, llegó con los portugueses. Documentos antiguos mencionan a religiosos que, hacia el año 1540, acompañaron a una colonia de emigrantes hasta la zona sureste de la isla, donde fueron masacrados todos juntos durante la celebración de una fiesta. Por otra parte, alrededor de 1585, Frey Joao de S. Thorne, un dominico, parece haber sido envenenado en la costa de la isla. En el siglo XVII llegaron dos jesuitas de Goa con Ramaka, el joven hijo del rey de Anosy. Este joven había sido llevado, en 1615, por un barco portugués a Goa, donde el virrey lo había confiado al cuidado de los jesuitas; había sido instruido y bautizado. El padre de Ramaka permitió que estos dos jesuitas predicaran. Cristianismo en sus dominios. Pero pronto, cuando empezaban a ejercer algún poder para siempre, el rey, instigado por sus ombiasy (hechiceros), prohibió a sus súbditos dar o vender cualquier cosa a los padres. Uno de los dos murió, pero el otro logró regresar a India. Algunos años después, los lazaristas, enviados por San Vicente de Paúl, intentaron conquistar Madagascar para Fe. La Société de l'Orient había tomado recientemente posesión, en nombre de Francia, de una extensión de territorio en el litoral sureste, y había llamado a su establecimiento principal Fort-Dauphin. El primer superior de esta misión lazarista fue el señor Nacquart; salió Francia con el señor de Flacourt, que representaba a la Société de l'Orient, y uno de sus asociados, el señor Gondree. Al llegar a Fort-Dauphin en diciembre de 1648, el señor Nacquart se dedicó con gran celo, en medio de dificultades de todo tipo, a la evangelización de los nativos, hasta que una fiebre se lo llevó el 29 de mayo de 1650. El señor Gondrée había muerto el año anterior. Durante estos catorce meses de apostolado setenta y siete personas habían recibido el bautismo. No fue hasta cuatro años después que MM. Mounier y Bourdaise vinieron a continuar la obra misionera iniciada a tanto costo; pero ellos también sucumbieron a la severidad de su tarea. Un refuerzo de tres misioneros enviados en su ayuda nunca llegó a ellos; uno murió en el mar, los otros dos en la isla de Santa María, donde habían desembarcado. Sin embargo, San Vicente de Paúl no se desanimó.
En 1663, el señor Almeras, sucesor de San Vicente de Paúl en el gobierno de la Congregación de San Lázaro, obtuvo el nombramiento del señor Etienne como prefecto apostólico y lo envió a Fort-Dauphin con dos de sus hermanos y algunos trabajadores. En Navidad El día M. Etienne bautizó a quince niños pequeños y cuatro adultos. Pero no pasó mucho tiempo antes de que él también fuera víctima de su celo. El 7 de marzo de 1665 partieron cuatro nuevos misioneros, y el 7 de enero de 1667 les siguieron cinco sacerdotes y cuatro hermanos laicos, con dos padres recoletos. Pero en 1671, la Compañía de las Indias, que había sucedido a la Sociedad de Oriente, habiendo decidido abandonar Madagascar, el señor Jolly, sucesor del señor Almeras, llamó a sus misioneros. Sólo dos de los treinta y siete que habían sido enviados a la isla pudieron regresar a Francia, en junio de 1676 todos los demás habían muerto enjaulados. Desde el abandono forzoso de la misión de Madagascar en 1674 hasta mediados del siglo XIX, sólo hubo algunos intentos aislados, a largos intervalos, de reanudar la evangelización de la gran isla africana: podemos mencionar los del Sr. Noinville de Glefier. , de las Misiones Extranjeras de París, y de los lazaristas Monet y Durocher. Este último incluso envió a algunos nativos al Seminario de Propaganda de Roma con miras a formarlos para el apostolado en su propio país.
En 1832 mm. de Solages y Dalmond sentaron las primeras bases de la nueva Misión Madagascar. Pero para entonces algunos metodistas ingleses, apoyados por el gobierno de su país, ya habían logrado establecerse en el centro de la isla. El reverendo Jones había obtenido autorización del Tribunal de Imerina para abrir una escuela en Tananarivb, la capital. Otros misioneros protestantes ingleses lo siguieron y en 1830 tenían treinta y dos escuelas en Imerina, con cuatro mil alumnos. Cuando, además, se supo en Tananarivo que el nuevo prefecto apostólico, el señor de Solages, Católico sacerdote, se dirigía a la capital, se hizo todo lo posible para detener su avance, y murió de miseria y dolor en Andovoranto. El señor Dalmond retomó los trabajos iniciados por el señor de Solages. Después de predicar el Evangelio en las pequeñas islas frente a la costa hasta aproximadamente 1843, regresó a Francia para reclutar una gran fuerza misionera. La ayuda que tanto necesitaba la obtuvo del padre Roothan, general de los jesuitas, quien le autorizó a llevar a seis padres o hermanos de la provincia de Lyon. Dos sacerdotes de la Espíritu Santo El seminario se fue con ellos. Después de un intento infructuoso en Saint-Augustin, los padres jesuitas se propusieron evangelizar las islas adyacentes de St. Mary, Nossi-Be y Mayotte. Asistido por las Hermanas de St. Joseph de Cluny, también hicieron grandes esfuerzos por la instrucción y educación de los niños y niñas malgaches en la isla de Reunión (o Borbón). Sin embargo, de ninguna manera perdieron de vista la gran isla y nuevamente intentaron establecerse en su litoral, pero una vez más se vieron obligados a abandonar su valiente empresa.
Sólo en 1855 Pere Finaz, disfrazado y con un nombre falso, pudo penetrar hasta la capital. “Por fin”, exclamó con la alegría de su corazón, “estoy en Tananarivo, de la que tomo posesión en nombre del catolicismo”. Esperando el momento en que pudiera anunciar libremente el Evangelio a los Hova, dedicó todos sus esfuerzos a prolongar su estancia en la capital sin despertar sospechas, haciéndose útil y agradable a la reina y a los grandes personajes del reino. Envió un globo ante la población asombrada reunida en el lugar sagrado de Mahamasina; ideó representaciones teatrales en un escenario construido y montado por él mismo; les hizo un aparato telegráfico, un ferrocarril en miniatura y otras cosas maravillosas a sus ojos. Mientras tanto, los padres Jouen y Weber, bajo nombres falsos, se unieron al padre Finaz en Tananarivo, como asistentes de un cirujano, el Dr. Milhet-Fontarabie, que había sido llamado desde Reunión por la reina de Madagascar, Ranavalona I, para realizar una operación rinoplástica. en uno de sus favoritos. Pero esta situación no iba a durar mucho; Ranavalona pronto empezó a sospechar y ordenó la expulsión de los pocos europeos que residían en Tananarivo. Los padres, sin embargo, habían logrado, durante su breve estancia en la capital, conciliar el favor del presunto heredero, el hijo de Ranavalona. Y así fue como, en 1861, cuando este mismo príncipe, a la muerte de su madre, sucedió en el trono como Radama II, los padres Jouen y Weber pudieron regresar a Tananarivo, trayendo consigo un pequeño contingente de padres jesuitas y hermanas de Calle. Joseph de Cluny, y sin verse obligados, esta vez, a disimular su objetivo al venir. Radama II dio plena autorización para la enseñanza de la Católico religión en sus dominios; y esto ha sido concedido a los franceses Católico misioneros, se tuvieron que hacer concesiones similares a los protestantes ingleses del Londres Misionero Sociedades. Gracias a las cuantiosas subvenciones proporcionadas por esta organización a sus emisarios y a las hábiles maniobras de algunos de ellos (en particular del señor Ellis) tras la trágica muerte de Radama II, los misioneros ingleses adquirieron una influencia considerable sobre la nueva reina, Rasoherina, y su principal asesor, Rainilaiarivony, en detrimento de la Católico misioneros. Estos últimos, además, eran pocos en número: seis padres y cinco hermanos legos en Tananarivo, con dos pequeñas escuelas para niños y una, dirigida por las Hermanas de Santa María. Joseph de Cluny, para las niñas; y en Tamatave, tres padres, un hermano lego y dos hermanas. Sin embargo, a pesar de todas las dificultades, el número de neófitos aumentó y, especialmente después de la llegada de los cristianas Hermanos en 1866, las escuelas tomaron un nuevo vigor. Ya había cuatro parroquias en funcionamiento dentro de la ciudad capital y los misioneros pensaron en extender sus esfuerzos fuera. El Padre Finaz inauguró la estación misional de Antanetibe el 12 de septiembre de 1868; a finales de 1869 se habían formado treinta y ocho grupos de neófitos, se habían construido veintidós capillas y se habían abierto veinticinco escuelas. Betsileo fue ocupada en 1871, luego Ampositra y Vakinankaratra. Se fundó un periódico de propaganda, "Resaka". Se construyó un leprosario para recibir a unos cien pacientes. Las hermanas brindaron cuidados y remedios a la gran cantidad de personas que diariamente los solicitaban en su dispensario. En el centro de Tananarivo se erigió una gran catedral de piedra tallada. Cuando la guerra entre Francia y el Hova estalló en 1883, el Católico misión contaba con 44 sacerdotes, 19 hermanos laicos, 8 Hermanos de la cristianas Escuelas, 20 Hermanas de St. Joseph de Cluny (además de 3 postulantes nativos y 3 novicios), 346 hombres nativos y 181 mujeres nativas, profesores, 20,000 alumnos, 80,000 laicos, 152 iglesias y 120 capillas terminadas, y 11 iglesias y 43 capillas en construcción. En el año que finalizó en julio de 1882, hubo 1161 bautismos de adultos, 1882 bautismos de niños, 55,406 confesiones, 580 primeras comuniones, 45,466 comuniones ordinarias, 860 confirmaciones y 190 matrimonios. Sir Gore Jones, almirante británico, cuyo testimonio no puede sospecharse de parcialidad favorable, declaró en 1883, en un informe a su gobierno después de una visita a la isla realizada por orden suya, que el Católico Los misioneros, “trabajando silenciosamente en Madagascar”, estaban plantando en esa tierra “un árbol muy superior a todos los demás”.
El 17 de mayo de 1883, el almirante Pierre tomó posesión de Majunga en nombre de Francia, y el 11 de junio de Tamatave. Una orden formal de la reina expulsó a todos los Católico los misioneros y todos los ciudadanos franceses. “No os resistáis a la palabra de la reina”, fue la respuesta de los más responsables entre los católicos nativos cuando los padres les consultaron sobre el camino a seguir. “Hacerlo sería comprometer nuestro futuro y, tal vez, hacerlo. traernos desgracias más graves. Si lo envías ahora, será más fácil que regreses más adelante”. Dejaron el centro de la isla (al mismo tiempo que dejaron a los católicos nativos a su suerte) y bajaron a la costa. Durante más o menos dos años, mientras duraron las hostilidades, los católicos malgaches, al quedarse sin sacerdotes, pudieron mantener su religión, gracias a la devoción y a la energía de Victoire Rasoamanarivo, una señora emparentada con el primer ministro, del hermano nativo. Rafael de la Congregación de la cristianas Escuelas, y de algunos miembros de la Católico Unión. Esta organización, formada por jóvenes malgaches, demuestra un celo verdaderamente maravilloso en su esfuerzo por compensar la ausencia de los padres. Tanto en las parroquias de las ciudades como en las estaciones rurales se hicieron omnipresentes, instruyendo y animando a los neófitos. En Tananarivo cantaban las partes corales de la misa mayor cada Domingo, tal como si el sacerdote hubiera estado en el altar; y el gobierno nativo, obligado a admirar su fidelidad, permitió este ejercicio de devoción. En la primera Domingo Después de la partida de los padres, cuando los católicos que intentaban entrar en la catedral fueron advertidos, Rasoamanarivo dijo a los guardias de la puerta: “Si necesitáis sangre, empezad por derramar la mía; pero el miedo no nos impedirá reunirnos para orar”. Después entró ella, seguida de todos los fieles. La lucha franco-hova llegó a su fin y los misioneros regresaron para reanudar su trabajo. Madagascar, hasta entonces prefectura apostólica, pasó a ser vicariato bajo la dirección de su antiguo prefecto, que pasó a ser obispo titular, mons. JB Cazet. Bajo su sabia y firme administración la misión siguió avanzando. Después de una visita a la isla, en 1892, el reverendo Kenelm Vaughan, un sacerdote inglés, quedó muy favorablemente impresionado por el trabajo misionero que vio.
En 1894 se produjo una nueva ruptura entre la República Francesa y la Corte de Tananarivo. Los misioneros franceses una vez más tuvieron que abandonar su trabajo, que entonces incluía un colegio, 9 escuelas normales, 443 escuelas y estaciones misioneras, 83 iglesias, 287 capillas, 2 leprosarios, un observatorio, una imprenta y varios talleres. El personal de la misión estaba compuesto por: un obispo (el vicario apostólico), 72 sacerdotes, 4 escolásticos (uno de ellos malgache), 17 laicos hermanos, 16 Hermanos de la cristianas Escuelas, 29 Hermanas de St. Joseph de Cluny, 819 profesores nativos de ambos sexos. Había 26,839 alumnos y 136,175 conversos, de los cuales 41,133 habían sido bautizados. Durante las operaciones militares gran parte de los Católico Los misioneros sirvieron como capellanes en el cuerpo expedicionario y varios pagaron su devoción con la vida. Después de la conquista vino la insurrección del Tahavalo, en la que el padre Berthieu sacrificó su vida por sus cristianos, a quienes no abandonaría: fue bárbaramente masacrado por los insurgentes. Pero su sangre fue la semilla del progreso de la misión: en 1897 contaba con algo así como tres veces más adherentes y alumnos en sus escuelas que antes de la guerra. En cuanto a la pregunta de si todos estos nuevos conversos al Fe estaban sinceramente convencidos, hay que decir que el número de deserciones tiende a mostrar la existencia de motivos políticos o humanos. Muchos conversos se pasaron al catolicismo como se habrían pasado al protestantismo had England conquistaron la isla, o como algunos se pasaron a metodismo cuando el primer ministro y la reina, al adherirse a él, hicieron de ello una especie de religión estatal.
En cualquier caso Mons. Cazet ya no podía soportar el peso de su enorme y pesada responsabilidad sobre toda la isla. A petición suya se crearon dos nuevos Vicariatos Apostólicos. La zona del sur de Madagascar, que se extiende desde el paralelo veintidós de latitud sur hasta el extremo sur de la isla, fue confiada a los lazaristas, quienes, bajo el mando de Mons. Crouzet, retomaron el trabajo de sus hermanos después de una interrupción de 200 años. La del Norte de Madagascar, que se extiende desde el extremo norte hasta el paralelo XVIII, fue entregada a los padres de la Congregación de los Espíritu Santo, bajo Mons. Corbet. Mons. Cazet mantuvo el territorio entre los 18° y 22° de latitud sur, formando el Vicariato de Madagascar Central. En vista del desarrollo de su vicariato, más densamente poblado y, en consecuencia, de sus necesidades, Mons. Cazet pidió y obtuvo la ayuda de los Padres Misioneros de Nuestra Señora de La Salette y las Hermanas de la Providencia de Corenc, a quienes confió el distrito de Vakinankavatra, mientras que Betsileo fue confiado a los jesuitas de la provincia de Champaña. Mons. Henry de Saune fue nombrado su coadjutor.
Mientras tanto, los protestantes también se han multiplicado. A los misioneros y recursos materiales de la Londres Misionero Sociedades Desde hace algún tiempo se han añadido los de la Asociación de Amigos de las Misiones Extranjeras y la Sociedades para la Propagación del Evangelio, la Misión Noruega, la Misión Luterana Noruega de América, (Unido Iglesia); también los del Libre Iglesia y, por último, de la Société des Missions Evangeliques de París. En la actualidad (1906) estas diferentes sociedades cuentan en Madagascar con unos 115 representantes, hombres y mujeres, mientras que el personal de trabajo de las tres Católico Los vicariatos superan los 300. Sin embargo, alrededor de nueve décimas partes de los habitantes de Madagascar siguen siendo paganos. Los avances son lentos debido a la perplejidad derivada de una variedad de cristianas sectas. Para cualquier pagano el espectáculo de cristianas los predicadores que atribuyen doctrinas contradictorias al mismo Maestro deben resultar confusos.
PAUL CAMBOÚ