Macpela , el lugar de sepultura en las cercanías de la antigua Hebrón que Abraham compró a Efrón el hitita para el entierro de Sara (Génesis 23:9, 17). Sara fue enterrada allí en una cueva (23:19), al igual que Abraham mismo (25:9). Las palabras del moribundo Jacob nos informan que Rebeca y Lía también fueron enterradas en esta cueva (49:31), y, finalmente, Jacob encontró allí su último lugar de descanso (1:13). Según el texto hebreo, que siempre usa la palabra Macpela con el artículo, Macpela es el lugar donde se encuentra el campo con la cueva. Así leemos «la cueva en el campo de Macpela» en Génesis 23:17, 19; 49:30; 1:13, «la cueva de Macpela» se menciona dos veces (23:9; 25:9). Pero en el texto griego la palabra se traduce como «la doble cueva», derivada de la raíz kafal, « doble». Este significado se admite en el Targum , en la traducción siria y en la Vulgata.
En los libros posteriores del El Antiguo Testamento Macpela no se menciona. Josefo, sin embargo, conoce la tumba de Abrahán y sus descendientes en el distrito entonces conocido como Hebrón (Antic., I, xiv, 1; xxii, 1; xxi, 3). Según este historiador (op. cit., II, viii, 2), los hermanos de Joseph También fueron enterrados en su lugar de enterramiento ancestral, una hipótesis para la cual no hay fundamento en las Sagradas Escrituras. Una tradición rabínica de fecha no mucho posterior basada en una mala interpretación de Jos., xiv, 15 (Hebrón-Kiriath Arba—”Ciudad de los Cuatro”) colocaría las tumbas de cuatro Patriarcas en Hebrón, y, basándose en el mismo pasaje, declara Adam ser el cuarto Patriarca. San Jerónimo aceptó esta interpretación (ver “Onomasticon des Eusebius”, ed. Klostermann, Leipzig, 1904, pág. 7), y lo introdujo en la Vulgata. Según las leyendas rabínicas, Esaú También fue enterrado en el barrio. Desde el siglo VI la tumba de Joseph ha sido señalado en Hebrón (Itinerar. Antonini), a pesar de Jos., xxiv, 32, mientras que los mahometanos aún hoy consideran un edificio árabe unido al noroeste del Haram como JosephLa tumba. La tumba mencionada por Josefo es sin duda el Haram situado en el barrio sureste de Hebrón (El-Khalil). El santuario orientado al noroeste y sureste forma un espacioso rectángulo de 197 pies de largo por 111 pies de ancho y se eleva a una altura de aproximadamente 40 pies. Los poderosos bloques de piedra caliza tan duros como el mármol, revestidos y bien ajustados (“hermoso mármol artísticamente tallado”, Josefo, “Bell. Jud.”, IV, ix, 7), han adquirido con el tiempo casi el tinte del bronce. La monotonía de las largas líneas se ve aliviada por pilastras rectangulares, dieciséis a cada lado y ocho arriba y abajo. De la tradición constructora guarda silencio; Josefo ignora su identidad. Su parecido en estilo con el Haram en Jerusalén ha llevado a muchos a referirlo al período herodiano, por ejemplo, Conder, Benzinger. Robinson, Warren y Heidet consideran que el edificio es preherodiano.
Desde Josefo, la tradición sin duda ha conservado el sitio correctamente. Eusebio simplemente menciona el lugar de sepultura (“Onomasticon”, ed. Klostermann, sv “Arbo”, p. 6); el Peregrino de Burdeos (333) habla explícitamente de un edificio rectangular de magnífica piedra (“Itinera Hieros.”, ed. Geyer, “Corpus Script. Eccl. Lat.”, XXXIX, Viena , 1898, p. 25). En su versión del “Onomasticon”, San Jerónimo lamentablemente no se expresa con claridad; es dudoso si la iglesia, que declara que fue construida recientemente (a nostris ibidem jam exstructa), debe buscarse en el mausoleo o en Haram Ramet el Khalil, a media hora de viaje al norte de Hebrón . El “ Itinerarium ” de San Antonino (c. 570) menciona una basílica con cuatro salas (quizás cuatro pórticos alrededor de las murallas) en las tumbas de los Patriarcas, que poseía un patio abierto y era venerada por igual por cristianos y judíos (“It. Hieros.”, ed. Geyer, 178 y ss.). Hacia el año 700, Adamnán nos informa, basándose en Arculfo , que el lugar de sepultura de los Patriarcas está rodeado por una muralla rectangular y que sobre las tumbas se alzan monumentos, pero no hay mención de una basílica (“De Locis Sanct.”, II, x, Geyer, 261 y ss.). Los siglos siguientes (Mukkadasi, Saewulf, Daniel —985, 1102, 1106) no arrojan nueva luz sobre la cuestión. En 1119, sin duda existía allí una iglesia cristiana , ya fuera la antigua bizantina o la de los cruzados, que, a juzgar por su estilo, data aparentemente de mediados del siglo XII. Aún se aprecian restos de épocas anteriores, pero no permiten formarse una opinión sobre la antigua basílica; se desconoce qué quedaba de ella durante el período de las Cruzadas . Según una afirmación bastante improbable de Benjamín de Tudela, antes del restablecimiento del dominio cristiano , existía una sinagoga judía en el Haram . Tras la caída del reino franco, la iglesia latina se convirtió en la mezquita actual. Esta se encuentra en la sección sur del Haram, aprovechando tres de los muros perimetrales. El interior mide setenta pies de largo y noventa y tres de ancho; cuatro pilares lo dividen en tres naves de casi la misma anchura, pero de longitud desigual. El acceso al Haram se realiza mediante dos tramos de escalinatas, un ejemplo del arte árabe del siglo XIV.
Según una tradición musulmana tardía y poco fiable, las tumbas de los Patriarcas se encuentran bajo seis monumentos: a Isaac y Rebeca se les asignan las que están dentro de la propia mezquita; a Abraham y Sara , las dos siguientes, frente al muro norte de la mezquita, en dos capillas del nártex; y las de Jacob y Lia, las dos últimas, en el extremo norte del Haram. Respecto a las cámaras subterráneas, solo disponemos de información imprecisa. Los relatos judíos ( Benjamin de Tudela, 1160-73; Rabí Petacchia, 1175-80; David Reubeni, 1525) no son ni claros ni uniformes. Los monjes latinos de Kiriath Arba (DV Cariath-Arbe- Hebron ) emprendieron una extensa investigación en 1119, pero nunca la completaron. Tras varios días de arduo trabajo, descubrieron todo un sistema de cámaras subterráneas, donde se creyó que por fin se había hallado la tan buscada «doble cueva» con los restos de los tres Patriarcas. En 1859, a través de una entrada en el pórtico de la mezquita, entre los sarcófagos de Abraham y Sara , el italiano Pierotti logró descender algunos escalones de una escalera excavada en la roca. Según las observaciones de Pierotti, la cavidad se extiende a lo largo de todo el Haram. Debido a la intolerancia de los musulmanes, todos los intentos posteriores de investigadores ingleses y alemanes (1862, 1869, 1882) no dieron resultados satisfactorios. Respecto al plano y la conexión entre las cámaras subterráneas, no se puede llegar a ninguna conclusión sin una nueva investigación.
A. MANSO