Los Macabeos (del griego Makkabaioi ; latín Machabi; muy probablemente del arameo MQBA = “martillo”), una familia sacerdotal que, bajo el liderazgo de Matatías , inició la revuelta contra la tiranía de Antíoco IV Epífanes, rey de Siria , y tras lograr la independencia judía, gobernó la comunidad hasta ser derrocado por Herodes el Grande. El nombre Macabeo era originalmente el apellido de Judas, el tercer hijo de Matatías , pero posteriormente se extendió a todos los descendientes de Matatías , e incluso a todos los que participaron en la rebelión. También se les da a los mártires mencionados en II Mac., vi, 18-vii. De las diversas explicaciones de la palabra, la anterior es la más probable. Macabeo significaría, por lo tanto, “martillador” o “parecido a un martillo”, y se le habría dado a Judas por su valor en el combate contra los enemigos de Israel. El patronímico de la familia Macabeos era Asmoneos o Asmoneos, derivado de Ijashmon, en griego Asamonaios , antepasado de Matatías . Esta denominación, utilizada siempre por los antiguos escritores judíos, se aplica actualmente a los príncipes de la dinastía fundada por Simón, el último de los hijos de Matatías.
Acontecimientos que condujeron a la revuelta de Matatías. —El levantamiento bajo el mandato de Matatías fue provocado por el intento de Antíoco IV de imponer el paganismo griego a sus súbditos judíos. Este fue el punto culminante de un movimiento para helenizar a los judíos, iniciado con la aprobación del rey por un sector de la aristocracia judía, partidario de derribar la barrera entre judíos y gentiles y de adoptar las costumbres griegas. El líder de este grupo era Jesús, o Josué, más conocido por su nombre griego Jasón , el indigno hermano del digno sumo sacerdote Onías III. Prometiendo al rey una gran suma de dinero y ofreciéndose a promover entre los judíos su política de helenización de la población no griega de sus dominios, consiguió la deposición de su hermano y su propio nombramiento como sumo sacerdote (174 a. C.). Tan pronto como fue investido, comenzó la labor de helenización y la llevó a cabo con considerable éxito. Se construyó un gimnasio debajo de la Acra (ciudadela), muy cerca del templo, donde los jóvenes de Jerusalén aprendían deportes griegos. Incluso los sacerdotes se aficionaron a los juegos y descuidaron el altar por el gimnasio. Muchos, avergonzados de aquello de lo que un verdadero judío se enorgullecía, se hicieron borrar las marcas de la circuncisión para evitar ser reconocidos como judíos en los baños o el gimnasio. El propio Jasón llegó a enviar dinero para los juegos celebrados en Tiro en honor de Hércules (I Mac., i, 11-16; II Mac., iv, 7-20). Después de tres años, Jasón se vio obligado a ceder el pontificado a Menelao, su agente ante el rey en asuntos financieros, quien se aseguró el cargo superando la oferta de su empleador. Para saldar sus deudas con el rey, este hombre, que era judío solo de nombre, se apropió de vasos sagrados, y cuando el antiguo sumo sacerdote Onías protestó contra el sacrilegio, orquestó su asesinato. Al año siguiente, Jasón , envalentonado por el rumor de la muerte de Antíoco, que entonces estaba en guerra contra Egipto , atacó Jerusalén y obligó a Menelao a refugiarse en Acra. Al enterarse de lo sucedido, Antíoco marchó contra la ciudad, masacró a muchos de sus habitantes y se llevó los pocos vasos sagrados que quedaban (I Mac., i, 17-29; II Mac., iv, 23-v, 23).
En el año 168 a. C., Antíoco emprendió una segunda campaña contra Egipto , pero su victorioso avance fue detenido por un ultimátum del Senado romano. Tras desatar su furia contra los judíos, inició una guerra de exterminio contra su religión. Apolonio fue enviado con órdenes de helenizar Jerusalén, exterminando a la población nativa y poblando la ciudad con extranjeros. Los desprevenidos habitantes fueron atacados en sábado , cuando no podían defenderse; los hombres fueron masacrados y las mujeres y los niños vendidos como esclavos. La ciudad misma fue devastada y sus murallas demolidas. Posteriormente, se emitió una orden que abolía el culto judío y prohibía la observancia de los ritos judíos bajo pena de muerte. Se construyó un altar pagano sobre el altar de los holocaustos, donde se ofrecían sacrificios a Júpiter Olímpico, y el templo fue profanado por orgías paganas. También se erigieron altares por todo el país donde los judíos debían sacrificar a las divinidades del rey. Aunque muchos acataron estas órdenes, la mayoría se mantuvo fiel y algunos incluso dieron su vida antes que desobedecer la ley de sus antepasados. El segundo libro de Macabeos narra con detalle la heroica muerte de un anciano llamado Eleazar y de siete hermanos junto a su madre. (1 Macabeos, i, 30-67; 2 Macabeos, v, 24-vii, 41).
La persecución resultó ser una bendición disfrazada; exasperó incluso a los helenistas moderados y preparó una rebelión que liberó al país de las influencias corruptoras del partido helenista extremista. El estandarte de la revuelta fue enarbolado por Matatías , sacerdote de la orden de Joarib (cf. I Par., xxiv, 7), quien, para evitar la persecución, había huido de Jerusalén a Modín (actualmente El Mediyeh), cerca de Lydda , con sus cinco hijos Juan, Simón, Judas, Eleazar y Jonatán . Cuando un oficial real le pidió que sacrificara a los dioses, prometiéndole ricas recompensas y el favor del rey, se negó rotundamente. Cuando un judío se acercó al altar para sacrificar, lo mató junto con el oficial del rey y destruyó el altar. Él y sus hijos huyeron entonces a las montañas, donde fueron seguidos por muchos de los que permanecieron fieles a su religión. Entre ellos se encontraban los jasidim, o asideos , una sociedad formada para oponerse al helenismo que se extendía mediante la observancia escrupulosa de las costumbres tradicionales. Matatías y sus seguidores invadieron el país, destruyendo altares paganos, circuncidando niños, expulsando a extranjeros y judíos apóstatas, y reclutando nuevos miembros. Sin embargo, murió al cabo de un año (166 a. C.). En su muerte, exhortó a sus hijos a continuar la lucha por su religión y nombró a Judas comandante militar, con Simón como consejero. Fue enterrado en Modín en medio de grandes lamentos (1 Mac., ii).
Judas Macabeo (166-161 aC).—Judas justificó plenamente la elección de su padre. En un primer encuentro derrotó y mató a Apolonio, y poco después derrotó a Serón en Bethorón (I Mac., iii, 1-26). Lisias, regente durante la ausencia de Antíoco en Oriente, envió un gran ejército al mando de los tres generales Ptolomeo, Nicanor y Gorgias. El pequeño ejército de Judas cayó inesperadamente sobre el cuerpo principal del enemigo en Emaús (más tarde Nicópolis, ahora Amwas) en ausencia de Gorgias, y lo puso en derrota antes de que este último pudiera acudir en su ayuda; con lo cual Gorgias se dio a la fuga (I Mach., 27-iv, 25; II Mach., viii). El próximo año Lisias Él mismo salió al campo con una fuerza aún mayor; pero él también fue derrotado en Betsura (no en Bethorón como en la Vulgata). Judas ahora ocupado Jerusalén, aunque Acra todavía seguía en manos de los sirios. El templo fue limpiado y rededicado el día en que tres años antes había sido profanado (I Mach., iv, 26-61; II Mach., x, 1-8). Durante el respiro que le dejaron los sirios, Judas emprendió varias expediciones al territorio vecino, ya sea para castigar actos de agresión o para poner en peligro Judea Judíos expuestos al peligro entre poblaciones hostiles (I Mach., v; II Mach., x, 14-38; xii, 3-40). Después de la muerte de Antíoco Epífanes (164 a. C.) Lisias dirigió dos expediciones más a Judea. El primero terminó con otra derrota en Betsura y con la concesión de libertad de culto a los judíos (II Mac., xi). En el segundo, en el que Lisias estaba acompañado por su pupilo, Antíoco V Eupator, Judas sufrió un revés en Betzajaram (donde Eleazar tuvo una muerte gloriosa), y Lisias puso sitio a Jerusalén. En ese momento, los problemas relacionados con la regencia requirieron su presencia en casa; por lo tanto, concluyó la paz con la condición de que la ciudad fuera entregada (I Mach., vi, 21-63; II Mach., xiii). Una vez obtenido el objeto por el cual se inició la rebelión, el asidianos se separó de Judas cuando Demetrio Yo, que entretanto había destronado a Antíoco V, instalé Alcimo, “un sacerdote de la simiente de Aaron“, como sumo sacerdote (I Mach., vii, 1-19). Judas, sin embargo, viendo que el peligro para la religión persistiría mientras los helenistas estuvieran en el poder, no depuso las armas hasta que el país estuviera libre de estos hombres. Nicanor fue enviado en ayuda de Alcimo, pero fue derrotado dos veces y perdió la vida en el segundo encuentro (I Mach., vii, 20-49; II Mach., xiv, 11-xv, 37). Judas envió ahora una delegación a Roma solicitar la interferencia romana; pero antes de que llegara la advertencia del Senado Demetrio, Judas, con sólo 800 hombres, se arriesgó a una batalla en Laisa (o Elasa) con una fuerza muy superior bajo el mando de Baccides, y cayó abrumado por el número (I Mach., viii-ix, 20). Así murió un hombre digno de los días más heroicos de Israel. Fue enterrado junto a su padre en Modin (161 a. C.).
Jonathan (161-143 aC).—El puñado de hombres que todavía permanecían fieles a la política de Judas eligieron Jonathan como su líder. Juan fue asesinado poco después por árabes cerca de Madaba, y Jonathan con su pequeño ejército escapó de las manos de Báquides sólo nadando por el Jordania. Su causa parecía desesperada. Sin embargo, poco a poco el número de adeptos aumentó y los helenistas se vieron nuevamente obligados a pedir ayuda. Báquides regresó y sitió a los rebeldes en Bethbessen; pero disgustado por su mal éxito, regresó a Siria (I Mac., ix, 23-72). Durante los próximos cuatro años Jonathan Era prácticamente el dueño del país. Luego comenzó una serie de luchas por la corona siria, que Jonathan Aprovechó tan bien que mediante una astuta diplomacia obtuvo más de lo que su hermano había podido ganar con su general y sus victorias. Ambos Demetrio yo y su oponente Alexander Balas, intentó ganárselo para su lado. Jonathan tomó parte de Alexander, quien lo nombró sumo sacerdote y le otorgó las insignias de príncipe. Tres años más tarde, en recompensa por sus servicios, Alexander le confirió la autoridad civil y militar sobre Judea (I Mac., ix, 73-x, 66). En el conflicto entre Alexander y Demetrio II Jonathan nuevamente apoyado Alexander, y a cambio recibió el regalo de la ciudad de acarón con su territorio (I Mac., x, 67-89). Después de la caída de Alexander, Demetrio convocado Jonathan a Ptolemaida para responder por su ataque a Acra; pero en lugar de castigarlo Demetrio lo confirmó en todas sus dignidades, e incluso le concedió tres distritos de Samaria. Jonathan haber prestado ayuda eficaz para sofocar una insurrección en Antioch, Demetrio prometió retirar la guarnición siria de Acra y otros lugares fortificados en Judea. Como no cumplió su palabra, Jonathan se pasó al partido de Antíoco VI, hijo de Alexander Balas, cuyas reclamaciones Trifón estaba presionando. Jonathan Fue confirmado en todos sus bienes y dignidades, y Simón fue nombrado comandante de la costa. Mientras brindaban valiosa ayuda a Antíoco, los dos hermanos aprovecharon la ocasión para fortalecer su propia posición. Trifón temiendo que Jonathan podría interferir con sus ambiciosos planes, lo invitó traidoramente a Ptolemaida y lo mantuvo prisionero (I Mach., xi, 19-xii, 48).
Simón (143-135 a. C.).—Simón fue elegido para ocupar el lugar de su hermano cautivo y, gracias a su vigilancia, frustró el intento de Trifón de invadir Judea . Trifón, en venganza, mató a Jonatán y a sus dos hijos, a quienes Simón había enviado como rehenes tras la promesa de Trifón de liberar a Jonatán (1 Macabeos, 13, 1-23). Simón obtuvo de Demetrio II la exención de impuestos y, de este modo, estableció la independencia de Judea . Para asegurar la comunicación con el puerto de Jope, que ocupó inmediatamente después de su nombramiento, se apoderó de Gazara (la antigua Gazer o Gezer) y la pobló con judíos. Finalmente, también expulsó a la guarnición siria de Acra. En reconocimiento a sus servicios, el pueblo decretó que el sumo sacerdocio y el mando supremo, civil y militar, serían hereditarios en su familia. Tras cinco años de paz y prosperidad bajo su sabio gobierno, Judea se vio amenazada por Antíoco VII Sidetes, pero su general Cendebeo fue derrotado en Modín por Judas y Juan, hijos de Simón. Pocos meses después, Simón fue asesinado junto con dos de sus hijos por su ambicioso yerno Ptolomeo (DV Ptolomeo), y fue enterrado en Modín con sus padres y hermanos, sobre cuyas tumbas había erigido un magnífico monumento (I Mac., xiii, 25-xvi, 17). Tras su muerte, la dinastía degeneró rápidamente.
LOS ASMONÉS—Juan Hircano (135,105 a. C.).—Juan, tercer hijo de Simón, apodado Hircano, quien escapó del cuchillo del asesino gracias a una advertencia oportuna, fue reconocido como sumo sacerdote y jefe de la nación. En el primer año de su reinado, Antíochus Sidetes sitió Jerusalén , y Juan se vio obligado a capitular, aunque en condiciones bastante favorables. La reanudación de la guerra civil en Siria permitió a Juan ampliar sus posesiones mediante la conquista de Samaria , Idumea y algunos territorios más allá del Jordán . Al obligar a los idumeos a aceptar la circuncisión, abrió involuntariamente el camino para la ascensión de Herodes al trono. En su reinado encontramos por primera vez a los dos partidos de los fariseos y los saduceos . Hacia el final de su vida, Juan se alió con estos últimos.
Aristóbulo I (105-104 a. C.).—Juan legó el poder civil a su esposa y el sumo sacerdocio a su hijo mayor, Aristóbulo o Judas. Pero Aristóbulo tomó las riendas del gobierno y encarceló a su madre junto con tres de sus hermanos. Al cuarto hermano, Antígono, ordenó su ejecución en un arrebato de celos instigado por una conspiración de la corte. Fue el primero en ostentar el título de Rey de los Judíos. Su apellido, Fileleno, evidencia sus inclinaciones helenísticas.
Alejandro Janneo (104-78 a. C.).—A Aristóbulo le sucedió el mayor de sus hermanos encarcelados, Alejandro Janneo ( Jonathan ). Aunque generalmente desafortunado en sus guerras, logró adquirir nuevos territorios, incluidas las ciudades costeras, excepto Ascalón . Su reinado estuvo marcado por una sangrienta disputa con los fariseos.
Los últimos Macabeos (78-37 a. C.).— Alejandro legó el gobierno a su esposa Alejandra Salomé y el sumo sacerdocio a su hijo Hircano II. Ella gobernó de acuerdo con los deseos de los fariseos . A su muerte (69 a. C.), estalló una guerra civil entre Hircano II y su hermano Aristóbulo II. Esto provocó la injerencia romana y la pérdida de la independencia (63 a. C.). Hircano, a quien los romanos reconocían como etnarca, era gobernante solo de nombre. Aristóbulo fue envenenado en Roma por los partidarios de Pompeyo, y su hijo Alejandro fue decapitado en Antioquía por orden del propio Pompeyo (49 a. C.). Antígono, hijo de Aristóbulo, fue proclamado rey por los partos; pero al año siguiente fue derrotado por Herodes con la ayuda de los romanos y decapitado en Antioquía (37 a. C.). Con él terminó el reinado de los Macabeos . Herodes asesinó sucesivamente a (a) Aristóbulo III, nieto de Aristóbulo II e Hircano II mediante el matrimonio de Alejandro , el hijo del primero, con Alejandra, la hija del segundo (35 a. C.); (b) Hircano II (30 a. C.) y su hija Alejandra (28 a. C.); (c) Mariamna, hermana de Aristóbulo III (29 a. C.); y, por último, sus dos hijos de Mariamne, Alejandro y Aristóbulo (7 a. C.). De esta manera se extinguió la línea de los Macabeos .
F. BECHTEL