Macario, el nombre de dos célebres monjes nitrianos contemporáneos del siglo IV: MACARIO ALEJANDRIANO, también llamado Griego: o politikos ya sea en referencia a su nacimiento en la ciudad o a sus modales refinados; d. alrededor de 405. Era un contemporáneo más joven de Macario el egipcio, pero no hay razón para confundirlo o identificarlo con su homónimo mayor. Más que cualquiera de los ermitaños de la época, ejemplificó el espíritu de emulación característico de esta etapa del monaquismo. Nadie lo superaría en sus austeridades. Paladio afirma que "si alguna vez oyó hablar de alguien que había realizado un trabajo de ascetismo, estaba ansioso por hacer lo mismo". Debido a que los monjes de Tabennisi evitaban la comida cocinada en Cuaresma se abstuvo durante siete años. Una vez, para expiar una falta, permaneció seis meses en un pantano, expuesto a los ataques de los mosquitos africanos, cuya picadura puede atravesar incluso la piel de un jabalí. Cuando regresó con sus compañeros estaba tan desfigurado que sólo se le podía reconocer por su voz. Se le atribuye la composición de una regla para los monjes, aunque ahora generalmente se niega su autoría.
MACARIO EL EGIPCIO o EL VIEJO, uno de los más famosos de los primeros cristianas solitarios, b. alrededor del año 300 d. C.; d. 390. Fue discípulo de San Antonio y fundador de una comunidad monástica en el desierto escético. Por influencia de San Antonio abandonó el mundo a la edad de treinta años y diez años después fue ordenado sacerdote. La fama de su santidad atrajo a muchos seguidores, y su asentamiento monástico a su muerte ascendía a miles. Esta comunidad, que fijó su residencia en los desiertos nitriano y escético, era de tipo semieremítico. Los monjes no estaban sujetos a ninguna regla fija; sus celdas estaban muy juntas y se reunían para el culto Divino sólo los sábados o domingos. El principio que los mantenía unidos era el de ayuda mutua, y la autoridad de los mayores era reconocida no como la de superiores monásticos en el sentido estricto de la palabra, sino más bien como la de guías y modelos de perfección. En una comunidad cuyos miembros se esforzaban por sobresalir en la mortificación y la renuncia, la preeminencia de Macario era generalmente reconocida. Varios monasterios del desierto de Libia todavía llevan el nombre de Macario. Se han conservado cincuenta homilías que llevan su nombre, pero éstas y una “Epístola a los monjes”, junto con otras piezas dudosas, no pueden atribuirse a él con absoluta certeza.
PATRICK J. HEALY