Macario , nombre de dos célebres monjes nitrianos contemporáneos del siglo IV: MACARIO EL ALEJANDRO, también llamado griego: o politikos, ya sea en referencia a su nacimiento en la ciudad o a sus refinados modales; murió alrededor del 405. Fue contemporáneo más joven de Macario el Egipcio, pero no hay razón para confundirlo o identificarlo con su homónimo mayor. Más que ningún otro ermitaño de la época, ejemplificó el espíritu de emulación característico de esta etapa del monacato. Nadie lo superaba en sus austeridades. Paladio afirma que «si alguna vez oía hablar de alguien que hubiera realizado una obra de ascetismo, se sentía impulsado a hacer lo mismo». Como los monjes de Tabennisi evitaban la comida cocinada durante la Cuaresma , él se abstuvo durante siete años. En una ocasión, como expiación de una falta, permaneció seis meses en un pantano, expuesto a los ataques de los mosquitos africanos, cuya picadura puede perforar incluso la piel de un jabalí. Cuando regresó con sus compañeros, estaba tan desfigurado que solo se le podía reconocer por su voz. Se le atribuye la composición de una regla para monjes, aunque hoy en día se suele negar su autoría.
Macario el Egipcio o el Anciano, uno de los ermitaños cristianos más famosos , nació alrededor del año 300 d. C. y murió en el 390 d. C. Fue discípulo de San Antonio y fundador de una comunidad monástica en el desierto esceta. Bajo la influencia de San Antonio, abandonó el mundo a los treinta años y diez años después fue ordenado sacerdote. Su fama de santidad atrajo a muchos seguidores, y su comunidad monástica, al morir, contaba con miles de monjes. Esta comunidad, que residía en los desiertos de Nitri y Esceta, era de tipo semieremítico. Los monjes no estaban sujetos a ninguna regla fija; sus celdas estaban muy juntas y se reunían para el culto divino solo los sábados o domingos. El principio que los unía era el de la ayuda mutua, y la autoridad de los ancianos no se reconocía como la de superiores monásticos en el sentido estricto de la palabra, sino más bien como la de guías y modelos de perfección. En una comunidad cuyos miembros se esforzaban por sobresalir en la mortificación y la renuncia, la preeminencia de Macario era generalmente reconocida. Varios monasterios en el desierto libio aún llevan su nombre. Se han conservado cincuenta homilías que lo mencionan, pero ni estas ni una « Epístola a los monjes», junto con otros textos dudosos, pueden atribuírsele con absoluta certeza.
PATRICK J. HEALY