Luxemburgo, pequeño remanente del antiguo ducado del mismo nombre y desde el 11 de mayo de 1867, un gran ducado neutral e independiente, que comprende 998 millas cuadradas de territorio, ubicado principalmente entre 49° 27′ y 50° 12′ latitud norte, y 5° 45′ y 6° 32′ longitud este. Limita con Bélgica al oeste, Prusia al este, Lorena y (a corta distancia) Francia al sur. Está bien arbolado, con más de 190 millas cuadradas de bosque, y bien regado (Mosela, Suroeste, Our y Alzett, los dos primeros navegables en mayor o menor medida); está situado a una altitud de unos 1000 pies sobre el nivel del mar, es montañoso y posee un clima templado y saludable. Las tierras cultivables, que abarcan casi la mitad del país, producen abundantes cosechas de cereales, y espléndidos pastos alimentan numerosos rebaños de ganado vacuno y equino. La vid produce anualmente más de 1,300,000 galones de vino, y la cosecha de fruta no es menos generosa. Existe un suministro inagotable de piedra de construcción de excelente calidad. Son especialmente importantes los extensos yacimientos de mineral de hierro de primera calidad (10,000 acres), que se explotan intensamente. El comercio y la industria florecen gracias a la excelente red de carreteras y ferrocarriles. La población, que ronda los 250,000 habitantes, es casi en su totalidad de origen germánico y se habla un dialecto que recuerda al alemán del Palatinado. En uno o dos distritos solo se habla valón. En la administración y la justicia, predomina el francés. En las iglesias y escuelas, los sermones y las enseñanzas se imparten en alemán estándar.
Casi toda Luxemburgo es católica . Solo en la capital y en los centros industriales (Esch, Dudelingen, Differdingen, Rodingen y Rimmelingen) existen comunidades protestantes que apenas suman 3000 miembros. Sin embargo, gozan de los mismos derechos que los habitantes nativos, que son cien veces más numerosos. De judíos hay solo unos 1200, pero su número va en aumento. Los católicos tienen un obispo propio que los dirige desde 1870 (reconocido oficialmente en 1873). Originalmente, Luxemburgo perteneció a varias diócesis (Tréveris, Lieja, Metz , Reims, Verdún, Colonia ); de 1795 a 1801 perteneció a Metz , y luego a Namur. De 1840 a 70 fue un vicariato apostólico; en ese año fue elevado a la dignidad de obispado, siendo Nicholas Adams su primer obispo. Desde 1883, su sucesor, Joseph Koppes, ha contado con la ayuda de un cabildo de nueve dignatarios (el preboste de la catedral y ocho canónigos) en la administración de la diócesis. La antigua iglesia jesuita de Nuestra Señora de Luxemburgo es la actual catedral. Las funciones parroquiales son desempeñadas por 260 sacerdotes, con 200 capellanes adicionales, asistidos por clérigos regulares de diferentes órdenes.
La diócesis también cuenta con varias instituciones para enfermos y con fines educativos, y para quienes se preparan para el sacerdocio hay un seminario en la capital. Para la educación superior, en la misma ciudad existe un próspero ateneo donde las clases más avanzadas imparten la instrucción universitaria habitual; existen gimnasios e instituciones similares en Diekirch, Echternach, etc. La educación primaria es obligatoria desde 1881. Las escuelas (700, con 32,000 alumnos) son laicas y los sacerdotes solo pueden impartir instrucción religiosa. Los niños pueden comenzar su educación secundaria a los doce años. De esta manera, se ha superado la línea divisoria que en la mayoría de los estados separa a las personas educadas de las no educadas, y las distinciones sociales son menos marcadas en Luxemburgo que en otros lugares. De las organizaciones católicas , mencionaremos aquí solo la Bonifatius-Verein, que desde su fundación en 1850 ha recaudado 200,000 marcos, casi en su totalidad entregados a las misiones alemanas. Los derechos de la Iglesia y del pueblo han sido defendidos (desde 1847) por la excelente revista «Luxengburger Wort». Entre los periódicos de menor tirada, el «Moselzeitung», que se publica en Grevenmacher, tiene una gran circulación. Los editores de las conocidas publicaciones periódicas «Stimmen aus Maria Laach» y «Die Katholischen Missionen» (los padres Frick y Huonder, SJ) las dirigen desde Luxemburgo.
El gran ducado es una monarquía constitucional, cuya soberanía reside en la Casa de Nassau, la llamada línea walramic, según la ley de primogenitura. Dado que el actual gran duque, Guillermo, no tiene hijos varones de su matrimonio con María Ana de Braganza, la corona revertirá a su muerte (según la ley de 1907) a su hija mayor, quien, al igual que sus hermanas, pertenece a la Iglesia Católica . El parlamento está compuesto por 51 miembros elegidos por seis años, una parte de los cuales se renueva cada tres años. El gobierno está integrado por un presidente (ministro) y tres directores generales, y rinde cuentas ante la Cámara, pero solo presenta proyectos de ley tras obtener la opinión de quince consejeros de Estado, nombrados por el príncipe reinante. El país se divide en tres distritos administrativos, doce cantones y 130 comunas. La justicia es administrada por un tribunal supremo, dos tribunales de circuito y un tribunal penal en cada cantón. Las fuerzas armadas (una compañía de voluntarios y una de gendarmes) se dedican únicamente al mantenimiento del orden. El sistema financiero (inspirado en el francés, tanto en monedas como en pesas y medidas) goza de buena salud. La deuda nacional es reducida. Los ingresos y los gastos se equilibran, por lo que no faltan recursos para la promoción de la cultura. Los colores nacionales son el rojo, el blanco y el azul. Existen varias órdenes; la más extendida es la Orden de la Corona de Roble (5 clases, 2 medallas). La capital del gran ducado, también llamada Luxemburgo, es muy antigua y antiguamente estaba fuertemente fortificada, pero ahora está desmantelada y bellamente urbanizada. Es rica en magníficos edificios eclesiásticos y seculares (iglesias, castillos, edificios gubernamentales, etc.), así como en instituciones científicas y plantas industriales. Tiene más de 25,000 habitantes. Entre las demás ciudades, destaca Echternach por su basílica primitiva, que alberga la tumba del apóstol frisón San Willibrord. La procesión que tiene lugar anualmente es única y es la última de las "procesiones de primavera", cuyo origen parece dudoso.
El primer relato escrito sobre este país y su gente se encuentra en el quinto libro de los «Commentarii de Bello Gallico» de César. En el Bajo Mosela y sus afluentes habitaba entonces (53 a. C.) la poderosa raza de los tréviros, quienes, aliados con los pueblos bajo su protección (por ejemplo, los eburones bajo Ambiorix), causaron inicialmente grandes problemas a los romanos, pero pronto se vieron obligados a ceder ante su superioridad numérica y gradualmente alcanzaron la más alta civilización. Bajo el emperador Constantino (323-337), Tréveris ( Augusta Trevirorum) se convirtió en la capital de la provincia de Bélgica prima, y más tarde en la residencia de los prefectos de la Galia. La fe cristiana se introdujo en una época muy temprana. Desde el 316, la ciudad fue sede episcopal. Dado que más de la mitad del posterior Ducado de Lorena perteneció durante siglos a la diócesis de Tréveris , es lógico concluir que la cristianización de las Ardenas provino principalmente de allí. Durante la migración germánica, las provincias nororientales del Imperio romano sufrieron enormemente. Devastadas y despobladas, fueron ocupadas por los victoriosos francos . En el reparto del imperio de Carlomagno (843), las provincias en cuestión correspondieron al emperador Lotario. A mediados del siglo X (963?), el señor feudal Sigfrido, poseedor de ricas tierras en el Bosque de las Ardenas, adquirió el Castillo Lucilini (que se cree fue construido por los romanos) con las tierras circundantes, y se autodenominó Graf von Lützelburg. Del matrimonio de este gran y virtuoso hombre descendió la emperatriz Santa Cunegunda, esposa de Enrique II , el Santo.
El último de los descendientes varones de Sigfrido, Conrado II, murió alrededor de 1126. Sus dominios pasaron primero a los condes de Namur y posteriormente a Ernestina, quien reinó de 1196 a 1247. Se destacó especialmente por el impulso que dio a la vida religiosa mediante la fundación de monasterios. Su hijo y sucesor, Enrique V (1247-81), mostró la influencia de su noble madre. Participó en la cruzada de San Luis contra Túnez . Su sucesor, Enrique VI , permaneció hasta casi 1288 en guerra cerca de Woringen. Su esposa, Beatriz, le dio dos hijos, ambos de gran prestigio: Balduino , posteriormente arzobispo de Tréveris, y Enrique, quien obtuvo la corona imperial romana como Enrique VII (1309). El ascenso de la familia reinante no trajo ninguna ventaja al país, ya que los condes se alejaban cada vez más de su hogar y se ocupaban únicamente de los asuntos del Imperio o del Reino de Bohemia . Intentaron compensar esto en cierta medida elevando Luxemburgo a la categoría de ducado, pero no pudieron evitar que parte de él se desmoronara y que todo (1444) cayera en manos de Borgoña por conquista. De la Casa de Valois, que se extinguió con la muerte de Carlos el Temerario en 1477, el país pasó a Austria y estuvo sujeto a los Habsburgo españoles (1556-1714); luego a los Habsburgo alemanes (1714-95) y finalmente a los franceses (hasta 1814). Este último dominio tuvo consecuencias nefastas, especialmente en lo que respecta a la religión y la moral; las brutalidades de los franceses contra la Iglesia y sus sirvientes dejaron tristes recuerdos. Incluso el culto a la diosa de la razón prevaleció durante un tiempo en lugar de la religión católica.
Tras el derrocamiento de Napoleón, Luxemburgo experimentó una mejor época. El Congreso de Viena decidió que, como apéndice del recién creado Reino de los Países Bajos con rango de gran ducado, pasaría a formar parte de la Confederación Germánica. La revolución belga de 1830 pronto tuvo una influencia trascendental en la estabilidad territorial del país. Toda la parte occidental (valona), de mayor extensión, pero menos poblada y menos fértil que el resto, se separó de la Confederación Germánica y se anexionó al nuevo Reino de Bélgica. El rey de los Países Bajos estableció una regencia en la parte que le quedó bajo su control (solo bajo unión personal) y, en 1842, como señor de Luxemburgo, se unió al Zollverein alemán. Hasta 1866, el país disfrutó de una prosperidad tranquila y creciente. El guarnecimiento de la ciudad y el castillo de Luxemburgo por tropas prusianas introdujo por primera vez a protestantes en el gran ducado. Tras las victorias prusianas en Bohemia (1866) y la fundación de la Confederación Alemana del Norte, Luxemburgo se vio inmerso en la vorágine política. Napoleón III consideró la anexión del pequeño país y el rey de los Países Bajos se declaró dispuesto a discutir el asunto. Incluso Bismarck apoyaba el plan. Pero cuando la nación alemana se declaró unánimemente en contra y el peligro de una guerra franco-alemana se hizo inminente, las grandes potencias intervinieron y regularon la «cuestión de Luxemburgo» en una conferencia celebrada en Londres , que decretó el abandono y desmantelamiento de la fortaleza de Luxemburgo y la declaración del país como neutral y bajo la protección de Europa . Sin embargo, Luxemburgo siguió siendo miembro del Zollverein alemán. Tras la muerte de Guillermo III de los Países Bajos , Luxemburgo pasó, como resultado de un acuerdo familiar entre las dos casas de Nassovia en 1783, a la rama Walram de Nassau. El antiguo duque de Nassau, Adolfo, depuesto por Prusia en 1866 , asumió la regencia el 23 de noviembre de 1890 como gran duque. Se ha estipulado que, en caso de que su hijo y sucesor no deje heredero varón, la corona pasará a la hija mayor.
PÍO WITTMANN