Luminare (palabra que viene en plural luminaria y por lo tanto ha sido escrita incorrectamente en singular luminarium) es el nombre que se aplica a los ejes con los que encontramos el techo de los pasillos y cámaras de las catacumbas, ocasionalmente perforados para la entrada de luz y aire. Estas aberturas en forma de chimenea tienen que atravesar en muchos casos un espesor considerable de suelo antes de llegar a la superficie del suelo. Generalmente se ensanchan hacia abajo, pero se contraen hacia la cima, siendo a veces de sección circular pero más frecuentemente de sección cuadrada. Por regla general llegan hasta el segundo piso o piso inferior de la catacumba, pasando por el primero. A veces están diseñados para dar luz a dos o incluso más cámaras a la vez, o a una cámara y galería juntas.
De la existencia de estos faros tenemos evidencia tanto histórica como arqueológica. Por ejemplo, San Jerónimo, en un pasaje muy conocido, escribe sobre su experiencia en Roma cuando era niño, alrededor del año 360 d. C. "Usaba", dice, "cada Domingo, en compañía de otros chicos de mi edad y gustos, para visitar las tumbas de los Apóstoles y mártires y entrar en las criptas excavadas allí en las entrañas de la tierra. Las paredes a ambos lados, al entrar, están llenas de cadáveres, y todo el lugar está tan oscuro que recuerda las palabras del profeta: "Desciendan vivos al Hades". Aquí y allá, un poco de luz admitida desde arriba es suficiente para dar un alivio momentáneo al horror de la oscuridad” (In Ezech., lx). Esta “pequeña luz” sin duda fue admitida a través de la luminaria. De nuevo, menos de medio siglo después contamos con el testimonio del poeta Prudencio, cuyo lenguaje es más explícito. “No lejos de las murallas de la ciudad”, nos informa, “entre los huertos bien podados se encuentra una cripta enterrada en oscuros fosos. A sus rincones secretos se accede por un camino empinado con escaleras de caracol, aunque las curvas impiden la entrada de luz. La luz del día, en efecto, entra por la puerta e ilumina el umbral del pórtico; y cuando, a medida que avanzas, la oscuridad de la noche parece volverse cada vez más oscura en los laberintos de la caverna, a intervalos se abren aberturas en el techo que transmiten el brillante resplandor del sol hacia la cueva. Aunque los recovecos, serpenteando aleatoriamente de un lado a otro, forman cámaras estrechas con galerías oscuras, sin embargo, una cantidad considerable de luz encuentra su camino a través de la bóveda perforada hasta las entrañas huecas de la montaña. Y así a lo largo de la cripta subterránea es posible percibir el brillo y disfrutar de la luz del sol ausente” (Prudencio, Peristeph., xi). Aunque ninguno de estos escritores emplea la palabra luminare en sí, no es un término de acuñación moderna. En el Cementerio De San Calixto tenemos una inscripción bastante famosa creada por el diácono Severo que comienza así:
Cubiculum duplex cum arcosoliis et luminare Jussu papw sui Marcellini diaconus iste Severus fecit mansionen in pace quietam…
(El Diácono Severo hizo este doble cubículo, con su arcosolio y luminaria por orden de su Papa Marcelino como una morada tranquila y en paz para él y su familia.) Papa Marcelino vivió del 296 al 308 d. C. y podemos estar bastante seguros de que la fecha de esta construcción precedió a la Diocleciano persecución de 303. De nuevo en la cripta de San Eusebio en el mismo Cementerio En Calixto se descubrió una inscripción en estos términos: Fortunius et Matrona se vivis fecerunt bisomum ad luminare.
(Fortunius y Maiarona construyeron esta doble tumba para ellos mismos durante su vida junto al pozo de luz). Así es como De Rossi (Roma Sotterranea, II, 162; III, 109) lee las letras de la losa rota, y, aunque faltan varias de las otras palabras y las proporciona él como conjetura, la última, a saber, luminare, es perfectamente inconfundible.
La mayoría de las luminarias tal como las encontramos hoy en las Catacumbas se construyeron después de que terminó la era de la persecución, durante el transcurso del siglo IV y principios del V, cuando la marea de devoción todavía se inclinaba fuertemente hacia las Catacumbas como el entierro favorito. -lugares de la Cristianas población de la ciudad, pero también hubo otras luminarias de fecha anterior. De vez en cuando el Actos de los mártires Hablamos de pobres víctimas arrojadas por estas aberturas y apedreadas por los paganos. (Ver Hechos de Marcelino y Pedro en A. SS., 2 de junio, n. 10.) En el período posterior, la existencia de un pozo de luz grande y bien construido constituye una presunción tolerablemente segura de que la cámara a la que se abría contenía última morada de los mártires especialmente honrados por la devoción popular. El hecho de que estas tumbas atrajeran una concurrencia de gente hacía deseable, cuando la necesidad de secreto hubiera pasado, que se tomaran más medidas para iluminar la cámara. En consecuencia, se construyó un gran pozo que comunicaba con el aire exterior, y a menudo se le aplicaba en el interior una cierta cantidad de decoración en forma de frescos. Por otra parte, estos orificios situados en la superficie del suelo, a menos que estuvieran protegidos por un parapeto y constantemente cuidados, se convertían en canales por los cuales la tierra y los desechos de todo tipo eran arrastrados hacia las cámaras inferiores. En algunos casos, esta acumulación de tierra y arena ha protegido y ocultado la parte de la catacumba que se encuentra verticalmente debajo y, por lo tanto, ha rescatado muchos monumentos preciosos de las atenciones o atropellos imprudentes de exploradores anteriores. De Rossi (Rom. Sott., III, 423) ha dejado un relato interesante de su paciente apertura de la luminaria que era el único medio de acceso a la cámara funeraria original de Santa Cecilia. A menudo, también, cuando se construían iglesias sobre partes de las catacumbas, como en la época de Papa Dámaso o antes, parece que se hizo una especie de luminaria o ventana, a través de la cual era posible que los devotos adoradores de la iglesia de arriba miraran hacia la cripta donde estaba enterrado el mártir. Una historia contada por San Gregorio de Tours sobre la cripta de los Santos. Chrysanthtis y Darius (De Glor. Mart., 37) parece ilustrar claramente tal arreglo.
(La Cripta de Santa Cecilia, con su gran luminaria, se encuentra entre las ilustraciones del artículo Catacumbas romanas.)
HERBERT THURSTON