Indios Lule.—Nombre que ha dado lugar a considerable confusión y disputa en la etnología argentina, debido al hecho, ahora establecido, de que se aplicó en diferentes épocas a dos pueblos muy diferentes, ninguno de los cuales existe ahora con ese nombre, mientras que el vocabulario que podría determinar la afinidad de la tribu anterior se ha perdido ahora. El nombre en sí, que significa "habitantes", no transmite ningún significado étnico, siendo un término aplicado indiscriminadamente por los invasores Mataco del Este a las tribus que encontraron ya ocupando el país.
Los lule del período anterior parecen haber sido la tribu más definitivamente conocida bajo su nombre quichua de Cacana, “montañeros”, que ocupaban las cadenas montañosas del alto río Salado en las provincias de Catamarca y Tucumán Occidental, Argentina. Eran del linaje de los calchaquíes, los afluentes más meridionales del histórico quichua de Perú, de quienes habían absorbido un alto grado de cultura aborigen. Debido a sus relaciones con los quichua por un lado y con los vecinos toconote (también Tonocote), o matara, por el otro, estaban familiarizados también con estas lenguas además de con la suya propia, hecho que ha servido mucho para aumentar la confusión. Por iniciativa del misionero jesuita Alonso Bárcena (o Barzana), los Lule (Cacana) fueron reunidos, en 1589, en un asentamiento misionero en el Salado, cerca de la ciudad española de Talavera o Esteco. Los Matara o Toconote fueron evangelizados al mismo tiempo. Aquí, en los veinte años siguientes, fueron visitados también por San Francisco Solano. En 1692 la región fue devastada por un terrible terremoto que destruyó las ciudades de Esteco y Concepción, junto con las misiones, a consecuencia de lo cual los neófitos aterrorizados huyeron a los bosques del gran desierto del Chaco al norte del Salado, y se perdieron. al conocimiento, al tiempo que desaparecía la gramática y el vocabulario que el padre Bárcena había compuesto de la lengua toconote.
Los lule del período posterior son más conocidos, ya que son los principales de un grupo de tribus afines que constituyeron el linaje luleano, que anteriormente se extendía por la región central y occidental del Chaco en Argentina, principalmente entre el Salado y el Vermejo, en la provincia de Salta. Aunque la clasificación de los dialectos argentinos aún está incompleta y en disputa, las siguientes tribus existentes o extintas parecen pertenecer al grupo lingüístico luleano: los lule propiamente dichos (llamados así por los mataeo), autodenominándose pele, “hombres”, y creídos por Hervás sería el Oristine del primer período misionero; Toconote, llamado Matara por los Quichua, e identificado incorrectamente por Machoni con el Mataco de otro linaje; isistina; Toquistina; Chulupf, Chunupf o Cinipf; Vilelo, llamado Quiatzu por los Mataco, con las subtribus Guamaica y Tequete; Omoampa, con las subtribus Iya y Yeconoampa; Juri; Pasaine.
En general, las tribus luleanas eran de estatura inferior a media, de costumbres peatonales, pacíficas y no guerreras, excepto en defensa propia, y vivían en parte de la caza y en parte de la agricultura, en fuerte contraste con las tribus ecuestres atléticas y depredadoras del Chaco oriental representadas por los abipones. y Mataco. Los todavía salvajes Chulupf del Pilcomayo, sin embargo, se parecen a estas últimas tribus en físico y carácter guerrero. A consecuencia de las incesantes incursiones de las tribus salvajes del Chaco en los asentamientos españoles, el gobernador Urizar, hacia el año 1710, dirigió contra ellos una fuerte expedición desde Tucumán que durante un tiempo sometió a los salvajes que no pudieron escapar más allá de su alcance. Como resultado, en 1711 los Lule fueron reunidos en una misión llamada San Esteban, en Miraflores en el Salado, a unas cien millas al sur de Salta, bajo el cargo del padre jesuita Antonio Machoni. Machoni preparó una gramática y diccionario de su lengua (Madrid, 1732), por lo que a veces se le conoce como el “Lule de Ma-chos”, para distinguirlo de la Cacana Lule de la época anterior. San José, o Petaca, fue establecida entre los Vilelo en 1735. Como consecuencia de las incursiones de las tribus salvajes, estas misiones fueron abandonadas temporalmente, pero fueron restablecidas en 1751-52. En 1751, los afines Isistino y Toquistino se reunieron en la nueva misión de San Juan Bautista en Valbuena, unas millas más abajo del río Salado. En 1763 se estableció Nuestra Señora del Buen Consejo, u Ortega, para los Omoampa y sus subtribus, y Nuestra Señora de en Columna, o Macapillo, para los Pasaine, ambas en el Salado debajo de Miraflores, y las cinco dentro de la provincia. de Salta. En 1767, justo antes de la expulsión de los jesuitas, las cinco misiones de las tribus luleanas afines tenían una población de 2346 indios, casi todos cristianos, atendidos por once sacerdotes, entre ellos el padre José Iolis, autor de una historia del Chaco.
A pesar de los esfuerzos civilizadores de los misioneros, los lule participaron en el rápido y general declive de las tribus nativas como consecuencia del advenimiento de los blancos, lo que dio lugar a repetidas visitas del flagelo de la viruela, hasta entonces desconocido: las incursiones en gran escala de los esclavos portugueses. cazadores (mamelucos) y las opresiones del sistema de trabajo forzado bajo los españoles. Los indios de las misiones eran presa especial tanto de los cazadores de esclavos como de las tribus salvajes depredadoras. Tras la retirada de los jesuitas, las propiedades de la misión fueron confiscadas o desperdiciadas, mientras que los indios que no fueron reducidos a la esclavitud práctica huyeron a los bosques. En la actualidad, las tribus luleanas afines están representadas principalmente por algunos vilelo que viven entre los mataco en el Vermejo medio y por los incivilizados chulupf en el Pilcomayo.
JAMES LUNA