Peñalver y Cárdenas , LUIS IGNATIUS, Obispo de Nueva Orleans, Arzobispo de Guatemala, hijo de una familia adinerada y noble, nació en La Habana el 3 de abril de 1749 y falleció allí el 17 de julio de 1810. Tras estudiar bellas letras y filosofía en el Colegio San Ignacio de su ciudad natal, cursó estudios en la Universidad de San Jerónimo y en 1771 obtuvo el título de Doctor en Teología . Distinguiéndose por su erudición y caridad, su obispo le encomendó varias misiones de carácter administrativo y en 1773 lo nombró provisor y vicario general. Cuando Pío VI, en deferencia a la plegaria de Carlos VI, Rey de España , creó Luisiana y las Floridas como diócesis, distinta de la de Santiago de Cuba , Luis Peñalver fue nombrado su primer obispo. Llegó a Nueva Orleans el 17 de julio de 1795, tomó posesión formal de su sede y en diciembre siguiente publicó una “Instrucción para el gobernador de los párrocos de la diócesis de la Luisiana”. Pronto comenzó la visita de su diócesis, que entonces se extendía por el territorio conocido más tarde como el “ Territorio de la Compra de Luisiana ”. El 21 de abril de 1796 estuvo en Iberville, el 8 de noviembre del mismo año en Natchitoches y en Pensacola el 7 de mayo de 1798. A su regreso en 1799, redactó un informe en el que se quejaba amargamente de la ignorancia, la irreligión y la falta de disciplina que prevalecían entonces en Luisiana.
El obispo Peñalver fue elevado a la sede arzobispal de Guatemala el 20 de julio de 1801, y mediante un Rescripto de Roma se le autorizó a transferir su autoridad en Luisiana y las Floridas al canónigo Thomas Hasset, su vicario general, y al reverendo Patrick Walsh . Tras ser perseguido por un buque de guerra inglés, el arzobispo Peñalver llegó a Guatemala, donde pronto alcanzó gran prominencia gracias al interés que manifestó en cuestiones relacionadas con la educación y el bien público. Construyó, a sus expensas, un hospital y varias escuelas. Renunció a su sede el 1 de marzo de 1806 y, de regreso a La Habana, dedicó los últimos años de su vida a obras de caridad. A su muerte legó 200,000 dólares a los pobres y varios legados importantes a instituciones educativas.
JAIVIES H. BLENK