Morales , LUIS DE, pintor español, n. en Badajoz, Extremadura, hacia 1509; m. en Badajoz, 1586. Dedicó su vida a pintar temas devocionales para iglesias y oratorios. Para él, la pintura no era simplemente un medio para deleitar la vista: se esforzó con su pincel por expresar el fervor religioso que caracterizaba su época. Los críticos han detectado dos estilos en la larga trayectoria artística de Morales. En su estilo inicial, la influencia de la escuela florentina es más marcada: realizó diversos estudios y ejercicios a partir de obras de Miguel Ángel; en particular, copió en Évora un cuadro que representa a Cristo en la cruz, con la Virgen María y San Juan. A este período, difícil de definir, se le atribuye una « Circuncisión », que se conserva en el Museo del Prado de Madrid, y seis paneles para el altar mayor de la iglesia de La Higuera de Fregenal. En su segundo estilo, Morales reduce el número de figuras en sus composiciones, que rara vez contienen más de dos o tres, a menudo de busto o de medio cuerpo. Sus temas favoritos, frecuentemente reproducidos sin cambios, son «Ecce Homo», «Cristo en la columna » y «La Virgen María con Cristo muerto». El dibujo es limpio y firme, la anatomía correcta, las figuras, que recuerdan la obra primitiva alemana y flamenca por su esbeltez, no carecen de gracia y, a veces, se caracterizan por un cierto aire de melancolía. El colorido es delicado y tan brillante como el esmalte. Morales sobresale en la habilidad de realzar su modelado mediante el empleo magistralmente graduado de medios tonos; al igual que los primeros pintores del norte, ejerce un cuidado minucioso en la reproducción de la barba y el cabello, y se esmera en representar fielmente las gotas de sangre que caen de la frente coronada de espinas de Cristo y las lágrimas que brotan de los ojos de la Madre afligida.
Ningún artista de su tiempo supo apelar mejor que él a la fe ferviente de sus compatriotas, pues nadie más en aquella época sabía plasmar con tanta maestría en sus personajes sagrados una emoción tan intensa y contagiosa. Como ejemplo, podemos citar el «Cristo en la columna » de la iglesia de San Isidro el Real de Madrid; en él, el pintor sitúa conmovedoramente al discípulo que lo ha negado frente al Divino Maestro en el momento de la flagelación. La resignación de Jesús, su mirada amorosa hacia Pedro, llena de perdón, y la profunda penitencia del apóstol están representadas con tal viveza que uno comparte el entusiasmo de los compatriotas de Morales y comprende por qué lo llamaban El Divino. Naturalmente, su reputación se extendió rápidamente por España ; sin embargo, Felipe II, que prefería a los pintores italianos, no parece haber compartido el entusiasmo general: le encargó a Morales una sola obra, el «Cristo subiendo al Calvario», que presentó a la iglesia jeronímita de Madrid. El rey, posteriormente, en 1581, concedió una pensión al artista, que se había quedado sin recursos en su vejez. Muchos imitadores de Morales exageraron su estilo hasta convertirlo en manierismo y caricatura. Su hijo Cristóbal logró poco más que reproducciones mediocres de sus obras, pero uno de sus alumnos, Juan Labrador, se distinguió como pintor de bodegones. A las obras de Morales ya mencionadas podemos añadir: en Badajoz ( Iglesia de la Concepción), «Virgen con el Niño jugando con un pájaro», «Cristo cargando la cruz», «San Joaquín y Santa Ana»; en Madrid, «Ecce Homo», «Nuestra Señora de los Dolores», «María acariciando al Niño Jesús», «La Presentación en el Templo », una «Cabeza de Cristo» (Museo del Prado), «Ecce Homo» ( Iglesia de San Felipe), «Virgen con Cristo muerto» (Academia de San Fernando); en Sevilla (en la sala del cáliz de la catedral), “Ecce Homo”, con la “ Santísima Virgen y San Juan” en los paneles; en Toledo (en el Museo Provincial ), una “Cabeza de Cristo”, “Nuestra Señora de la Soledad”; en Basilea (en el Museo), “Cristo cargando la Cruz”, “Nuestra Señora y San Juan”; en Dresde (en el Museo), “Cristo cargando la Cruz”, “Ecce Homo”; en Dublín (en la National Gallery), “San Jerónimo en el Desierto”, en Nueva York (en la Sociedad Histórica ), “Ecce Homo”; en París (en el Louvre), “Cristo cargando la Cruz”; en San Petersburgo (en el Hermitage), “Nuestra Señora de los Dolores”; en Stuttgart (en el Museo), “Ecce Homo”.
GASTON SORTAIS